Неудивительно, что мужчина так оторопело смотрел на меня, не понимая, почему я достоин таких почестей.
— Как знаете, — снова пожал я плечами.
Легкий щелчок пальцев — и вот над головами двух дворян появляется сложная магическая печать. Она начинает неспешно вращаться в воздухе и с каждым мгновением становится все темнее. Вот по ее поверхности проскакивают темно-фиолетовые искры, и я довольно киваю самому себе.
Это все можно было проделать и за одно действие, но, как я уже убедился, чаще всего лучше показать представление, чем то, что происходило на самом деле. Почему-то эффектным жестам верят больше.
— Произносите слова клятвы, — говорю я, давая разрешение на дальнейшие действия с их стороны.
Лазарев не изменился в лице и лишь с любопытством едва заметно косился на печать. Для него это уже не первый договор, заключенный таким образом.
— Я свидетельствую, что настоящий договор заключается мной с моего согласия и без принуждения, — слегка насмешливо глянув на своего собеседника, величественно произносит он.
Сам же мужчина от показанного представления находился в некотором ступоре, так что я специально прокашливаюсь, чтобы он очнулся.
— Я-я-я, — начал заикаться дворянин, но все же сумел сделать над собой усилие и уже более твердо продолжил: — свидетельствую, что настоящий договор заключается мной с моего согласия и без принуждения.
— Договор заключен, — сказал я и одновременно с этим печать схлопывается, обдав находящихся в небольшой комнате ледяным ветром.
Лежащая на столе бумага сама собой сворачивается в свиток и на ней появляются печати рода Лазаревых и рода, к которому принадлежит служилый дворянин. Так как герб мне был незнаком, я еще раз убедился в правильности своего суждения.
— Может, вам что-то принести? — обратился я к патриарху рода Лазаревых.
— Спасибо, Егор. Нам еще необходимо обсудить пару моментов, и мы освободим комнату.
— Можете не торопиться, — хмыкнул я. — У вас еще не окончилось оплаченное время.
Христофор Иннокентьевич иронично приподнял бровь, но не стал ничего отвечать на мои слова.

Пока я расхаживал по своему кабинету, стараясь припомнить, не забыл ли я чего важного, за мной внимательно следил Церби, явно недовольный тем, что я мешаю ему спать.
Кстати о нем. Забавно было со стороны наблюдать, с каким настороженным видом за тобой следит карликовый немецкий шпиц, который ростом не дотягивает и до колена. Что поделать, в то время, когда я создавал для него физическую оболочку, у меня было не так много в голове воспоминаний о собаках, вот и воплотил в то, что помнил. Получилось интересное сочетание: милый домашний питомец, являющийся демоном из рода Церберов. Зато на поддержку данной оболочки ему почти не надо было тратиться, так что после пары учиненных пожаров Церби вроде успокоился, но порой устраивал подлянки. Демон есть демон, и без зловредности он не может.
— Хватит уже мельтешить, — недовольно проворчал он, устав следить за мной.
— Что, инстинкты берут верх? — с насмешкой посмотрев на этот «пробник собаки», спросил я.
— Спалю, — угрожающе прорычал Церби, на миг вспыхнув красными глазами, будто лучами лазера.
— Ладно-ладно, — примиряюще поднял я руки вверх. Сегодня я цеплялся к нему скорее из-за привычки, чем действительно хотел раздразнить этого маленького демона. — Просто непривычно покидать это место, вот и возникает чувство, что я что-то забыл.
— Ну так оставайся, — фыркнул шпиц, не поняв причины моих метаний.
— Не могу, — покачал я головой. — Уже заключен договор.
— Мог его и не заключать, — проворчал Церби, поудобнее устраиваясь на своей подстилке.
— Мог, — согласился я с ним, — но мне любопытно, для чего потребовалось меня вырывать с насиженного места.
— Интересно ему, — в очередной раз фыркнул мой четвероногий собеседник.
— И это мне говорит демон, который сунулся к юному темному магу во время его не совсем правильно сработавшего заклинания?
— Неправильно сработавшего, — передразнил меня демон. — Да если бы не я, тебя бы сожрал бы кто посильнее.
— Я это ценю, и поэтому ты спокойно проживаешь в этом мире, — улыбнулся я ему, отчего шпиц передернулся, будто увидел что-то страшное, но тут же постарался показать невозмутимый вид. — Не забывай про это и будешь дальше спокойно жить и набираться сил.
Вообще, как я понял из своих изысканий, для любой призванной сущности наш мир чуть ли не райский уголок. Силы много, никто на нее не покушается. Можно незаметно тянуть ее из окружающего мира, не опасаясь, что кто-то придет и съест тебя.
В их же мирах все куда жестче. Силы, может, тоже немало, но вот сущностей, которые ей питаются, в разы больше. По этой причине там происходила постоянная борьба за лакомые кусочки, ведь чем больше силы ты, скажем так, переваришь, тем сильнее станешь во внутренней иерархии. Судя по тому, что мне рассказывали духи, их миры — это миры постоянных сражений, где лишь изредка бывают затишья и то после большой бойни. Именно поэтому они с такой готовностью отвечают на призывы, ведь это прекрасная возможность накопить силы без опасения, что на собранное тобой кто-то покусится. А то, что приходится отрабатывать такую возможность, никого из них не останавливает — в любом случае это лучший вариант.

На стене у меня висел самый настоящий одушевленный меч, сделанный каким-то русским кузнецом из обломка катаны и перекованный в обычный полуторный меч. И вот то ли кузнец хотел изобразить что-то новое, то ли ошибка произошла, но в итоге меч получился какой-то смесью из японского меча и классического русского кладенца, от которого отпилили изрядный кусок, сделав его не таким громадным, каким он мог быть. Но не суть важно, главное, что этот меч смог стать прекрасным вместилищем для духа, так и не ушедшего в другие миры Миямото Мусаси, одного из лучших фехтовальщиков в Японии, который и после своей смерти продолжал оттачивать свое искусство.
Нелегко ему пришлось в новом обличии, но мастер есть мастер, и вскоре Миямото приспособился к новому мечу и почему-то поставил своей целью воспитать из меня достойного преемника его стиля, который он разработал за время своего призрачного существования. Я в то время имел определенный бзик на японскую культуру и не нашел в этом ничего плохого, а потом было слишком поздно, чтобы отказываться. Да и развоплощать духа, который, по сути, не делал ничего плохого, мне было жалко.
Вот так у меня и появился призрачный учитель. Хорошо хоть он большую часть времени молчал, а то, боюсь, меня бы посчитали сумасшедшим, общайся я с мечом. Разговорами с собакой никого не удивишь, так как многие собаководы это делают, будто их питомцы и правда могут им ответить. Да и пока меч находился в ножнах, он спал и не замечал прошедшего времени, если, конечно, я не активирую определенные печати, пробуждающие Миямото ото сна.
На данный момент у меня два призыва, с которыми заключен договор, делающий из них что-то вроде фамильяров, но даже этого было достаточно, чтобы неприятно удивить возможного противника.

Ну тогда пошли, — махнул я рукой, и шпиц был вынужден спрыгнуть с теплого места, чтобы побежать вслед за мной.
Еще раз проверив, все ли хорошо запомнили мои работники и не будет ли накладок, я прошел в подсобные помещения, а оттуда в гараж, где находилась моя гордость и, что скрывать, желание детства.
Помнится, когда я впервые увидел этого красавца, то сразу понял, что хочу обладать подобным мотоциклом. Harley-Davidson V-Rod, черный корпус с темно-красными вставками. На него я потратил первые заработанные деньги, когда бар начал приносить неплохой доход. После этого я наконец-то перестал пользоваться общественным транспортом и прочно пересел на этот чоппер.
Стоило мне только подойти к нему поближе и провести рукой по его обводам, как мотоцикл сам собой завелся и начал газовать будто в нетерпении. Хотя почему как будто.
— Знаю-знаю, — успокаивающе похлопал я его по баку. — Мы давно уже вместе не катались, но сегодня я сполна возмещу время, которое ты был вынужден находиться в гараже.
— Только не говори, что ты собираешься добираться до Москвы на этом? — неверяще посмотрел на меня Церби.
— А про что ты думал, когда я говорил, что привяжу тебя к баку? — непонимающе посмотрел я на него. — Я не собираюсь ехать в душном поезде или лететь на самолете. Не доверяю я этим видам транспорта. Другой дело этот железный конь, — довольно похлопал я мотоцикл, отчего тот еще раз газанул.
Ну а что вы хотели? Я ведь не просто приобрел мотоцикл, а еще сделал из него вместилище для огненного коня, которые жили в том же плане, что и Церби.
— И вообще, это, можно сказать, твой земляк, так что нечего тут панику разводить, — улыбнулся я псу.
Я положил сумку с вещами на сиденье, закрепив его специальными ремнями. Меч пришлось фиксировать в боковых зажимах — не очень удобно, но зато точно не потеряется. Церби хоть и упирался, но я заранее предусмотрел такой вариант и подготовил для него специально сиденье для собаки, чтобы ему было удобнее путешествовать вместе со мной.
— Ну что же, поехали, — ухмыльнулся я.

А неплохо Лазаревы устроились. Скромненько, — не удержался я от комментария.
Мне открылся вид на трехэтажное поместье, стоящее в центре закрытого от всего мира забором довольно большого участка. Помимо самого поместья, тут находилось еще несколько зданий чуть поменьше, но не менее презентабельных, однако так сходу определить их назначения я не мог, да и не задавался целью.
Остановился я, как положено, у кованых ворот, на которых был изображен орнамент из каких-то побегов и цветов, и стал терпеливо ждать, когда на меня обратят внимание. Инструкций от патриарха рода Лазаревых я по этому поводу не получал, а соваться самому на их территорию я посчитал пока лишним.
Опущенный на землю шпиц начал во всем демонстрировать повадки собаки, обнюхивая каждый угол. На самом деле он искал места, где проложены энерголинии, питающие защиту всего этого поместья. Они по определению должны быть мощными, чтобы в случае опасности оператор мог успеть развернуть щит за доли секунды, и если к ним аккуратно присоединиться, то потерь никто не заметит, посчитав их незначительными.
Останавливать я его не собирался, но внимательно следил за его действиями, чтобы в случае чего одернуть, а то порой бывают у Церби проблемы с чувством меры.
Прошло два часа, а ко мне так никто и не вышел, хотя то, что я стал объектом внимания, я прекрасно ощущал. После нескольких проведенных на грани призывов и не такому научишься. Правда, вместо того, чтобы вспылить, я продолжал спокойно стоять, облокотившись о мотоцикл, да смотреть по сторонам.
В том, что люди Лазарева не были предупреждены о моем приходе, я очень сомневаюсь, а значит я прибыл слишком рано и патриарх сейчас спешно корректирует планы. Ну а я что? Я ничего, могу и подождать. Тем более построение моделей новой печати можно было проводить и здесь без каких-либо сложностей, ведь напитывать ее силой я не планировал.
И вот наконец-то еще спустя каких полчаса, когда я почти уже понял, почему моя печать работает не так, как надо, к имению подъехала черная машина представительского класса. Вот ей ворота открыли сразу, чем я, собственно говоря, и воспользовался, пока те не закрылись.
Тут же ко мне подскочило двое охранников, судя по сердитым лицам, настроенных ко мне явно не дружелюбно.
— Я к Христофору Иннокентьевичу, — сказал им до того, как мужчины успели сделать хоть что-то.

От дальнейших разговоров нас отвлекла миловидная девушка в брючном костюме. Скромно улыбнувшись, она обратился ко мне:
— Господин Ветров?
— Да, это я, — кивнул ей, слегка задержав взгляд на ее зеленых глазах.
Всегда любил зеленоглазых девушек и, видимо, это не укрылось от Лазарева. Или же это очередной заскок паранойи? Посмотрим.
— Я сопровожу вас до выделенных вам апартаментов, — оценивающе пробежав по мне взглядом, произнесла она.
— Только подождите секунду, — попросил я ее, вспомнив, что кое-что оставил.
Дойдя до открытых ворот, я увидел своего пса, который явно намеревался перекусить одну из энерголиний, питающих здешние чары. Он настолько увлекся этим процессом, что даже не заметил, как я заехал внутрь.
— Вот ты где, — подхватив шпица на руки, произнес я.
— Отпусти меня, — тут же заворочался он.
— Ты помнишь наш уговор? — решил я напомнить ему наше общее прошлое. — Ты не привлекаешь к себе излишнего внимания, когда мне этого не требуется, а я позволяю тебе вести себя как хочешь.
— Да помню я, — ответил мне Церби и показательно замолчал, всем видом изображая нахохлившуюся собаку.
— Извините, мой питомец сбежал, — улыбнулся я слугам Лазарева, демонстрируя пса.
— Эм-м-м, — явно растерялась девушка от такого вида. — Пройдемте.
Служанка пошла впереди, а я же покатил мотоцикл по дорожке, которая вскоре повернула направо, к одному из домов, которые я видел из-за забора. Девушка показала мне гараж и комнаты, которые были выделены для моего проживания.
— И это гостевые покои? — присвистнул я от обилия роскоши.
Было видно, что над оформлением поработали именитые дизайнеры, сделав так, что это и не сразу бросалось в глаза, органично вписываясь в обстановку.
— Вас что-то не устраивает? — обеспокоенно переспросила моя сопровождающая.
— Нет, что вы, — тут же попытался ее успокоить. — Просто я привык к более… простым условиям, скажем так, — девушка не знала, что на это сказать, и я решил заполнить возникшую неловкую паузу: — Кстати, у нас назревает одна проблема.
— Какая? — непонимающе посмотрела на меня она.
— Вы так и не представились, — улыбнулся я как можно обворожительней.
— Анна Громова, — смущенно произнесла она, сделав легкий реверанс.
А вот это интересно.
— Теперь другое дело, Анна, — снова улыбнулся я ей.

Я зашел на кухню и, удобно устроившись на диване, на миг закрыл глаза, чтобы в следующий миг их открыть и осмотреть мир в другом восприятии. Взмах руки — и передо мной появляется моя стандартная заготовка печати призыва. К сожалению или счастью, это мой единственный способ использования магии.
Вообще маги в упрощенном понимании используют свою волю для преобразования мира. Большинство из них имеют уклон в ту или иную стихию, которая дается легче остальных и, как правило, именно ее они и развивают в себе. Для них это основной инструмент работы с энергией мира и основное же оружие. По принципу того, сколько за раз маг может использовать магию, их разделяют на ранги.
В моем же случае все было несколько сложнее. Воронцовы, последним представителем которых я был, специализировались на темной магии, что накладывает некоторую специфику на мировоззрение. Да и сложно быть миролюбивым, когда направление твоего дара ведет к различного рода проклятьям и черномагическому искусству, за которым еще и ведется контроль государства.
Моя семья и так не могла похвастаться сильным влиянием и уже находилась в роли младшей ветви рода, но всех родственников добило то, что я родился вообще без способностей к магии как таковой. Отец мог бы заиметь еще одного наследника, но после одного случая, который, конечно же, не афишировали, перестал иметь такую возможность. Дед, тот был еще вполне здоровым старичком, но уже не имел такого шанса при всем желании.
Вот и пошли двое мужчин рода на опасный ритуал, который мог бы дать мне возможность иметь магию. Мало того, что ритуал они разрабатывали сами на основе каких-то теорий, так еще и решили сделать из меня более сильного мага, чем они сами.
Мне на тот момент было всего четырнадцать лет и я мало разбирался в происходящем, но я никогда не забуду холода алтаря, на который меня уложили, тяжесть цепей, которыми меня сковали, дабы я не мог вырваться, и боль от разрезов, наносимых ритуальным кинжалом.
Дальнейшее я практически не помню. Помню лишь то, что очнулся посреди полуразрушенного поместья. Везде пылал пожар и вокруг лежали мертвые члены моей семьи. Пускай я был еще несовершеннолетним, но прекрасно понимал, что моя удача может обернуться против меня, поэтому, собрав то, что уцелело из ценностей, скрылся с места происшествия.

Постепенно печать становилась все более запутанной, но именно такого результата я и добивался. Развернув ее перед собой, я перепроверил ключевые элементы и разом запитал ее пятой частью моего резерва.
От такого выброса энергии печать проявилась в материальном виде и стала видна даже для неодаренных, благо в комнате я был один. Элементы и схемы печати начали перемещаться по заложенному в них принципу, и вот в небольшой вспышке передо мной появляется десяток мелких полуматериальных существ.
Да, я не могу называться магом в классическом понимании этого определения, но я могу призвать из других миров существ, которые все сделают за меня. Сейчас, несмотря на свой небольшой размер, в воздухе висели очень опасные существа, которые без контроля могли бы натворить очень много неприятностей, прежде чем скрепы, удерживающие их в этом мире, ослабли.
На данный момент мне требовалось, чтобы они лишь обеспечили мою безопасность на неделю проживания в поместье Лазаревых, поэтому привязывать печать к материальному носителю не имело смысла — той энергии, что я им дал, хватит как раз на этот срок. Да как бонус эти существа обеспечат мне тот уровень комфорта, к которому я привык.
Приказывать призванным не было необходимости, так как все условия и так были прописаны в печати и при их появлении в этом мире эти инструкции накладывались на их сущности, так что они немного повисели в воздухе и в одно мгновение исчезли, каждый занявшись своим делом.
Пару раз мигнул свет и на этом все видимые эффекты их деятельности прекратились.
Вот и хорошо. Заодно вычистят дом от следящих заклинаний — я привык быть наедине с самим собой и не люблю, когда за мной подсматривают.
А все это значит, что я могу вздремнуть. На мотоцикле я успел немного поспать — благо тот и сам мог доставить меня до пункта назначения, — но все равно это не сравнится со сном на мягкой кровати.
Ото сна меня пробудили настойчивые сигналы от охранной паутинки. Была среди призванных сущность, которая могла оплетать отданную в ее распоряжение территорию своей особенной паутиной из энергии. Нити ее были настолько тонки, что магу, захотевшему проникнуть на контролируемую территорию, очень сложно было ее разглядеть среди потоков природной энергии, но в то же время она могла очень многое. Охранный контур — лишь малая часть возможностей этого существа.
Недовольно цокнув на паука, висевшего в углу под потолком, я поднялся с дивана и подошел ко входной двери — откуда и раздавались настойчивые сигналы.

Поэтому мой путь повернулся в сторону озера. Подойдя ближе, я разглядел среди растительности небольшую беседку, из которой должен был открываться прекрасный вид на водную гладь. В чем я убедился, присев на обитую немаркой тканью скамейку.
Смотреть на водную гладь можно было бесконечно, но я не был бы собой, если не подумал, как бы разбавить эту умиротворяющая картинку. Над левой рукой сама собой возникла небольшая печать. Пару секунд подумав, я дописал в нее символы, определяющие параметры искомого существа, и запитал печать своей силой.
Теперь остается только ждать, когда заклинание найдет подходящего под требования демона. Прошло, наверное, не больше десяти секунд, как у меня над ладонью сначала появилось бесформенное облако, которое, впрочем, быстро стало приобретать очертания. Вскоре на моей руке стояла небольшая феечка, как их принято изображать в детских мультфильмах. Несмотря на свой внешний вид, это было вовсе не доброе создание, а что-то вроде демона, хоть и не являющееся им в полной мере. Но мне важно было другое: лишь бы оно исполняло возложенную на него задачу.
Я подтолкнул фею к озеру, и та, плавно спланировав на водную гладь, начала танцевать под беззвучную музыку. Каждое ее движение сопровождалось созданием небольшой корки льда, которая не спешила растаивать, несмотря на теплую погоду.
С любопытством смотря на разворачивающееся действие, я завороженно следил за каждым грациозным движением миниатюрной фигуры. Концом представления было создание ледяного замка, построенного прямо на водной глади. Он был выполнен с таким количеством деталей, что казался настоящим.
К сожалению, вместе с постройкой замка закончилось действие призыва, и дух, помахав мне ручкой, истаял в воздухе. Ледяное сооружение пару секунд еще успешно боролось с окружающей средой, но все же начало разваливаться и «утонуло». Все это великолепие удерживалось магией призванного существа, так что вместе с его исчезновением и исчезло воздействие на него.
— Это было красиво, — раздался справа от меня мелодичный женский голос.

Теплое солнечное утро как ничто другое способствует расслаблению и неге. Особенно это чувствуется, когда на часах время неспешно подбирается к обеду, а тебе не надо никуда особо спешить. Я чувствовал себя как никогда отдохнувшим и слушал, как за окном поют какие-то птички. Так бы и провалялся в постели весь день, но я здесь не ради отдыха на мягкой перине.

В темном углу коридора меня терпеливо дожидался призванный в виде паука дух. Стоило подойти поближе, как рядом со мной появилась паутина с цифрой четыре в своем центре. Именно столько раз пытались проникнуть в гостевой домик незваные гости, хорошо еще, что я заранее убрал оповещение о гостях, а то бы еще не выспался. Невыспавшийся, я злой и могу сотворить какую-нибудь пакость.
Помнится, я недели две промучился, чтобы хоть как-то объяснить этому духу, как общаться со мной. Можно было бы плюнуть на это и довольствоваться тем, что меня просто охраняют, но мне на тот момент хотелось видеть результаты данной охраны. Вот они и вылились в такое…
На кухне уже находился Церби, который делал вид, что спит и вовсе не замечает меня. Правда, стрельнувшие уши, чутко улавливающие звук моих шагов, полностью раскрыли конспиратора. Что поделать, демонический пес так и не смог до конца привыкнуть к этому материальному облику и порой выдавал свои эмоции такими движениями.
Не став обращать на шпица внимание — пускай потешит свое самолюбие, — я подошел к холодильнику, который вчера совершенно забыл проинспектировать. Мне было легче после сидения у озера пробраться на кухню и стащить там провиант, да и банально интересно было посмотреть на кухню в поместье Лазаревых. Заветный агрегат оправдал все возложенные на него ожидания, доверху набитый различными полуфабрикатами. Так что приготовить завтрак не составило труда.

Оказавшись внутри, я перешел на магическое зрение и тщательно осмотрел каждый уголок кабинета. Как приметил еще вчера, из кабинета было убрано почти все, что могло бы представлять повышенный интерес со стороны любого мага. Никаких тебе ценных артефактов или трофеев, которые просто обязаны быть тут из-за статуса хозяина поместья. Да что там говорить, даже обнаруженный мной за книжным шкафом сейф был стерильно чист и пуст. Христофор Иннокентьевич явно подготовился к моему приезду.
Несмотря на отсутствие интересных вещичек, на рабочем столе все же обнаружилось то, что привлекло мое внимание. На столешнице из редкого вида дуба лежало несколько мешочков, которые я по очереди развязал и убедился, что внутри именно то, что я просил мне предоставить для работы. Мало того тот, кто собирал этот заказ, оказался достаточно сведущим в вопросе, чтобы не складывать в одно место минералы и травы, которые могли бы конфликтовать друг с другом.
Принцип, по которому я намеревался защитить кабинет патриарха рода Лазаревых, заключен все в тех же призванных тварях. Вот только чтобы ограничить их действие только этой комнатой, да еще чтобы они продолжали выполнять возложенные на них обязательства, мне нужны были материальные носители.
В моем баре хватало стационарных якорей, от которых призванные могли питаться и в случае опасности черпать энергию сверх нормы, здесь же я собирался использовать сочетание минералов и трав, которые по своим свойствам сами являются неплохими аккумуляторами природной энергии. У себя я такое не использовал из-за их дороговизны и того, что некоторые из списка материалов не так просто достать без определенных связей, которых у меня не было… пока не было.
Ну, хватит рассиживаться! Пора приступать к работе.

Первым делом я вытащил из ящика стола несколько листов бумаги и с помощью ручки начал быстро наносить расчетную схему, которая позволит мне потратить минимум моих сил, но в итоге получить требуемый результат. Сейчас все это выходило легко и быстро, но кто бы видел, сколько таких заготовок я уничтожил, пока не достиг приемлемого уровня.
Час аккуратной и кропотливой работы — и вот на всей поверхности стола разложены сплошным ковром листы бумаги, на которых были начерчены нужные мне печати и пентаграммы. Посидев с закрытыми глазами несколько минут, я унял дрожь во все еще напряженных руках и приступил ко второй части запланированной на сегодня работы.
Со стороны, наверное, могло показаться, что я мечусь между мешочками с материалами и начерченной сложной схемой без какой-то системы, но в этом была своеобразная логичность и правильность. Сам до конца не понимаю себя в такие моменты. Я прекрасно понимаю, для чего совершаю то или иное действие и где есть неточности, которые необходимо исправить, но в такие моменты меня охватывает чувство сродни вдохновению, и тогда я действую на одном порыве. Вот и сейчас я не сразу сообразил, что мешки оказались пусты, а на столе разложены в узловых точках конструкции небольшие горки из минералов и трав.
Чертов эксперимент отца и деда! Если бы я хоть немного понимал то, что они сотворили со мной… Возможно, тогда я бы лучше понимал свои действия.
К демонам!
Я выбросил лишние мысли и, вытянув руки параллельно столу, собрал энергию, приблизительно равную восьмиста у.е.м., и запитал ею всю схему. Печати засветились мягким синим светом, освещая кабинет. В узловых точках ранее сложенные кучки из ингредиентов поднялись в воздух и начали спрессовываться в небольшие шарики. Спустя несколько секунд они стали похожи на монолитные сферы, на которых сами собой стали появляться символы. Еще немного повисев в воздухе, семь шаров опустились на стол.
Осторожно сложив горячие сферы в мешочки, я собрал в кучу все листы бумаги и с помощью еще одной печати сначала сжег их, а потом убрал весь пепел. На этом, можно сказать, самый сложный этап был завершен. Необходимо было дождаться, пока сферы остынут и немного наполнятся природной энергией, и можно будет приступать к последней части.
Я еще раз перепроверил мешочки и облегченно выдохнул. Уже сейчас можно было с уверенностью сказать, что мне удалось создать из природных источников вполне неплохие сосредоточия магии, которые без проблем смогут питать всех тех существ, которых я собираюсь призвать.

Эффектно затормозив боком, мотоциклист слез со своего мотоцикла, снял шлем и оставил его на сиденье. Неизвестным оказался среднего роста темноволосый юноша приятной наружности, которая могла бы привлечь многих девушек. Сразу видно, что его родители были аристократами не в одном поколении.
— Это же Алексей Бельский! — удивленно ахнула Арина, которая все это время стояла рядом. — Я думала, он живет отшельником.
— Не знал, что у патриарха рода Бельских такой взрослый сын, — прокомментировал я ее слова.
Действительно, парню на вид было не больше двадцати, а насколько я знаю, у Василия Романовича Бельского, нынешнего главы рода Бельских, есть несколько взрослых дочерей, а его двое сыновей еще слишком малы для того, чтобы участвовать в таких мероприятиях. Вроде были у патриарха Бельских сыновья, но они погибли, так и не став наследниками.
Тем временем рядом с парнем начал крутиться букмекер, передав ему какую-то карточку, которую победитель гонки спрятал в своей куртке. После этого неожиданно букмекер указал на меня, и Алексей направился к нам.
— Алексей Мстиславский, — представился парень.
— Но, — попыталась возразить Арина, невежливо перебивая героя сегодняшнего вечера.
— Да, именно Мстиславский, — с нажимом в голосе, но как-то устало повторил он, посмотрев на Арину. Девушка смутилась и не стала ничего отвечать на это. — Мне сказали, что вы единственный, кто поставил на меня?
— Егор Ветров, — кивнул я ему. — Да, я подумал, что у тебя больше всего шансов было победить.
— Вот как? — удивленно посмотрел на меня Алексей. — Тогда спасибо, что поверил в меня. Я сам до конца не верил, — слегка кривовато улыбнулся он.
И тут я понял, что парня отпускает нервное напряжение от осознания, что у него получилось победить в гонке, где никто этого не ожидал.
— Так и надо, — хмыкнул я. — Удивляя своего противника, ты не оставляешь ему шанса.
— Я запомню, — после нескольких секунд молчания серьезно ответил Мстиславский. — Теперь прошу меня извинить, мне надо еще разобраться с тем, как забрать свой выигрыш.
— Конечно. И поздравляю с победой, — улыбнулся я ему.

— Какие интересные шрамы, — задумчиво обронила женщина, зачем-то примеривая мне какой-то рулон темной ткани.
По этой причине я и не особо любил раздеваться. Меня девушки уже пару раз просили рассказать про их историю, но большая часть была связана с очень неприятными воспоминаниями. Особенно те, что были в области сердца, благо я смог с помощью одного мастера замаскировать их под татуировку. Слишком много вопросов вызывала вырезанная на этом месте правильная пентаграмма.
— Могу рассказать о них, если скинете цену вдвое, — нагло заявил я, не особо, правда, надеясь на положительный ответ.
— Пожалуй… — задумчиво произнесла женщина, приложив руку к губам. — Я все же откажусь. Тайны красят не только женщин.
Как странно она это произнесла, но последующее ее действия выбили эти мысли у меня из головы — в воздух поднялись, наверное, все иголки, которые были в комнате.
— Я как-то ежом становиться не хотел, да и против акупунктуры, — произнес я, мысленно выстраивая печать для призыва. Лишь хозяйка заведения этого не заметила и не стала действовать раньше, чем успею я.
— Что за глупости, — слегка улыбнулась женщина. — Наш род хоть и не может похвастать своим происхождением, но кое-какие способности мы имеем. В какой-то мере благодаря этому моя семья и стала личными портными императора, — она чуть нахмурилась и строго посмотрела на меня. — И прекратите творить свою магию, это может сбить мой контроль, а вы же не хотите, чтобы я воткнула в вас иголки? — вкрадчиво спросила женщина. — Поверьте, убить вас можно куда более легким способом.
— Вы меня убедили, — оскалился я, но все же прекратил создавать печать.
Слишком уж убедительны были аргументы хозяйки ателье в виде металлических ножниц у моей шеи.
— Вечно вы, мужчины, считаете, что вокруг одни заговоры, — тяжело вздохнула женщина и тряхнула руками, будто собиралась дирижировать оркестром.
Послушно ее движениям вокруг меня заскользили иглы. Часть из них подхватила обрезки ткани и стала прикладывать их к моему телу, одновременно раскраивая их на подходящие размеры и фиксируя на теле небольшими стежками.
Я же стоял и боялся шелохнуться. Слишком часто у меня перед глазами пролетали иголки, булавки, ножницы и ножи. Кто его знает: дрогнет рука у хозяйки ателье — и мне отрежут что-нибудь важное.

Вы из года в год заводите этот разговор. Я отвечаю примерно одинаково каждый раз, — вздохнув, произнес я. — Меня не интересует учеба среди детей аристократов. Я вполне доволен свои бизнесом и с большим удовольствием проведу время за стойкой в баре, чем за партой.
— Ты способен на куда большее, но не будем об этом сегодня, — слегка улыбнулся Лазарев. — Деньги, что ты запросил за работу, уже перечислены на твой счет. Ну и, конечно, я помню, что должен тебе две услуги.
— Четыре, если считать с остальными, — дружелюбно, ну, насколько это вообще возможно, оскалился я.
— Ты их коллекционируешь, что ли? — слишком показательно возмутился Христофор Иннокентьевич.
— Деньги имеют свойство обесцениваться, — повел я плечом из-за невольного воспоминания, связанного с этой фразой. — Услуга, да еще запрошенная у аристократа, стоит куда дороже.
— Допустим, что кто-то вроде меня и правда выполнит все условия сделки, — немного помолчав, произнес мужчина. — Но что ты сделаешь с теми, кто откажется от своих слов?
— Ничего, — развел я руками, прищурившись посмотрев на Лазарева. — Но они точно пожалеют о таком необдуманном поступке.
— Что же произошло в твоей жизни, что ты стал таким? — горьков вздохнув, спросил Христофор Иннокентьевич.
— Пожалуй, оставлю этот вопрос без ответа, — как можно мягче ответил я, поднимаясь с кресла. — Моя работа выполнена. Так что, если позволите, я поеду домой.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Но мы как-нибудь вернемся к этому разговору.
— Как всегда, — хмыкнул я и помахал рукой, закрывая за собой двери кабинета.
Наш разговор выдался на вечер, когда уже все мои дела были завершены и заказы доставлены. Все же мой наниматель — патриарх большого рода и не может по моему первому требованию уделить мне время. Да и, если честно, такое было мне на руку.
Вздохнув прохладный воздух, я с удовольствием потянулся и двинулся в сторону гостевого дома, ставшего на эти дни моим временным пристанищем. Церби уже был предупрежден, чтобы нигде не задерживался и терпеливо ждал меня на крыльце.
— Наконец-то закончил болтать, — ворчливо отозвался пес на мое появление. — Вечно вы, люди, любите вести пустые разговоры.
— Ничего ты не понимаешь в человеческом обществе и правилах приличия, — вздохнул я, внутренне посмеиваясь над этой серьезной мордочкой. Все же забавно получилось тогда… да.
— Если я начну рассказывать, как заведено у нас, то ты спать не сможешь, — фыркнул шпиц, поднявшись.
— Верю-верю, — примирительно поднял я руки.
Церби еще раз окинул меня взглядом и пошел к гаражу, где уже был подготовлен чоппер со всеми сумками.

Судя по тому, что я сейчас вижу, я пришел как никогда вовремя: когда ритуал запущен, но призванного еще не появилось.
Инициатором призыва оказался молодой парень примерно лет восемнадцати. Он обладал не самой презентабельной внешностью: лишний вес и прыщи никого не украшали, но парень себя явно излишне запустил. Ну не это главное. Мальчишка довольно уверенно зачитывал слова незнакомого мне заклинания, все время сверяясь с распечатанными листами бумаги в своих руках. Часть таких же распечаток была разбросана по комнате, и на них я увидел схему печати призыва и более крупные ее части, где были четко показаны символы для нанесения.
Самое странное, что я не чувствовал, что парень как-то воздействует магией на печать, но при этом сама гексаграмма реагировала на все его пасы сиянием символов и вспышками пламени на свечах. Все прояснилось, когда незнакомец отошел в сторону и я смог увидеть, что в центре фигуры лежала бесчувственная девушка примерно такого же возраста, что и парень. Следов насилия и драки видно не было, но она лежала абсолютно голая, для пущего эффекта скованная откуда-то взятыми цепями.
Ей-богу, было проще конечности зафиксировать с помощью скотча или стяжки— всяко легче достать, чем цепи. Хм, что-то не туда меня понесло.
Будущая жертва ритуала была чертовски привлекательна и все бы это выглядело просто как какая-нибудь ролевая игра, не тяни печать из нее энергию. Не знаю, каким образом, но парень смог достать одаренную и использовать ее в своих целях. Если же судить по тому, с какой интенсивностью энергия уходила из девушки, то остается только удивляться, как никто из родов и их слуг на нашел еще такого сильного мага.
Надеюсь, он не совсем отморозок и не стал похищать принадлежащую роду — за такое оскорбление от городка ничего не оставят и не станут разбираться, кто прав, а кто виноват.
Пока же я спокойно наблюдал за ходом ритуала, чтобы вмешаться в нужный момент.
.

Это был ограненный по специальной схеме красный рубин, на котором были нанесена разработанная мной вязь нескольких взаимосоединяющихся печатей. Помниться, мне пришлось потратить четыре услуги, чтобы получить в итоге десяток таких небольших камушков, но они того стоили.
.

В этой части заведения было еще довольно тихо, фоном играла легкая музыка. Но вот стоило только повернуть направо и пройти по коридору, как ты оказывался в танцевальной зоне, где можно было спустить пар не только распитием алкоголя. Не полноценная дискотека, но все же в той зоне играла более энергичная музыка.
Возможно, это было лишнее, но клиентам нравилось, да и поздно говорить о неуместности тех или иных решений, если я уже совместил бар и зону переговоров.

Опустившись на корточки, я обнаружил несколько засохших пятен будто от луж, но, насколько помню, дождя не было уже несколько дней. Проведя пальцем по одной из луж и лизнув его, я почувствовал вкус соли. Морская вода, но это ни о чем не говорит, так как мы рядом с морем.
Ладно, пора прекращать заниматься ерундой и уже взяться за дело. И да, рот лучше потом прополоскать, а то строю тут из себя детектива. Быстро начертив печать, я напитал ее энергией и призвал духа-ищейку, который предстал передо мной в виде кота.
— Почему кот? — удивленно я посмотрел на существо, которое стало вылизывать свою шерстку, будто и на самом деле было котом. — Ай, ладно. Ищи того, кто напал на человека.
Прекратив вылизываться, призванный дух подошел к кепке и, слегка лизнув ее, направился к лужам, в этот раз ограничившись лишь принюхиванием. После этого он постоял, к чему-то прислушиваясь, и побежал вперед.
— Погоди, — бросил я ему вдогонку, но тот сделал вид, будто не услышал, хотя чего ждать от кота.
В итоге ищейка привел меня к одному из контейнеров, явно указывая на капли крови на его углу. Вполне можно было представить, что тут кого-то ударили головой. Дальнейшие следы в виде едва видных борозд вели в право и заканчивались спуском в воду. Судя по всему, тело утащили в море.
По крайней мере, понятно, что людей не просто похищали — их убивали. Об этом я и доложил управляющему, приказав ему освободить на пару дней порт.
— Вы не представляете, во сколько нам обойдется ущерб из-за простоя! — возмущенно выкрикнул он, только услышав мои слова.
— А во сколько вам обойдется ущерб, если тут не останется ни одного работника? — оскалившись, спросил я. — Позвоните своему хозяину и скажите, что я не могу выполнить поставленную задачу из-за вас, а значит пропажа людей продолжится.
— Вы что-то узнали? — тут же уцепился он за произнесенное.
— Все возможно, — хитро улыбнулся я, пожав плечами.
Ожидаемо, мне на слово не поверили и все же позвонили начальству, чтобы потом с кислой миной на лице сообщить, что у меня есть тридцать часов, после которых порт продолжит свою работу. Интересно, а как они объяснят работникам их неожиданный выходной?
В результате всех этих передвижений ближе к ночи портовая зона оказалась свободной от людей и, само собой, от лишних свидетелей. Выбрав для работы более-менее пустой и в то же время ближайший к открытой воде склад, я начал внутри него создавать магические печати, в этот раз воспользовавшись обычными мелками, точнее, не совсем обычными, но внешне они выглядят так же. Создавая энергетическим образом печати, я хоть немного, но трачу свою энергию на преобразование. Сейчас же я не мог предугадать, сколько мне ее потребуется, а значит лучше пускай чуть дольше, но действовать экономнее.

Добро пожаловать в наше заведение, — добродушно улыбнулся мне мужчина. В отличии от меня он носил полумаску, скрывающую лишь верхнюю часть лица. — Чай, кофе? — предложил он.
Кабинет был довольно типичным и не представлял из себя ничего интересного, если не считать ощущаемой мной кое-какой охранной магии, которая могла спеленать нарушителя за пару мгновений. Ну или попыталась хотя бы задержать его, если бы он оказался слишком силен.
Сам представитель черного рынка был одет в темный фрак с серебрянной каймой на рукавах, которая тем не менее была лишена какой-либо символики, чтобы нельзя было определить, из какого он рода.
Напротив мужчины находилось свободное кресло, в которое я и сел.
— Спасибо, но обойдемся без этого, — ответил я, внимательно следя за тем, чтобы носильщик аккуратно поставил все контейнеры.
— Хотите воспользоваться нашими услугами или решили предложить что-то свое? — с намеком на контейнеры произнес менеджер.
— Да, у меня есть товар на продажу и я хотел, чтобы вы его оценили, — кивнул я, уперевшись локтями о подлокотники и скрестив ладони перед собой.
— Позвольте тогда я вызову оценщика?
— Конечно, — согласился я, в очередной раз наблюдая, что коммуникационные браслеты, похоже, есть у всех, кроме меня. Эта тенденция уже начинает раздражать.
Спустя пять минут молчания в комнату зашел сухонький старичок, первый за все это время, кто не носил маски и вообще никак не скрывал своей личности.
— Аристарх Георгевич, — тут же подошел он ко мне и пожал руку. — И что же вы такое интересное принесли? — с любопытством спросил оценщик, мгновенно переключившись на контейнеры, но все же не открывая их.
— Прошу, — разрешил я старичку действовать.
Первым делом оценщик достал руку… точнее то, что можно было бы назвать рукой у убитого мной существа, и с интересом стал осматривать конечность. Это в живом виде существ, не принадлежащих нашему миру, может унести обратно, а вот мертвые они не представляют никакой угрозы и, по сути, являются обычной мертвой тушкой, которую можно выгодно продать.
— Очень интересно, — после минуты молчания высказался Аристарх Георгевич. — Я так понимаю, с момента смерти прошло не больше часа?
— Возможно, — не стал прямо отвечать я.
— Никак не могу определить, к какому виду относится это существо, — все же вынес вердикт оценщик.
— Хотите сказать, что это не животное? — в свою очередь удивился менеджер, который до этого момента сохранял молчание.
— Ну как это может быть животным с таким строение скелета?! — возмущенно воскликнул старичок. — Посмотрите на эти перепонки и строение руки, — чуть ли не стал тыкать в лицо конечностью он. — Такое может быть только у гуманоида, для которого водная среда обитания является родной, в отличии от нас. Может, вы подскажите, что это за вид?
— Насколько я понимаю, это тритон, — осторожно ответил я.
— Даже спрашивать не буду, где вы смогли достать такой образец, — нахмурился оценщик и вдруг резко повернулся к менеджеру. — Для точной оценки мне потребуется все это отнести в рабочий кабинет.
— Конечно, — сдержанно кивнул мужчина. — Но вы уже можете сделать предварительную оценку?
— Тут один представитель данного вида? — уточнил у меня Аристарх Георгевич и после кивка продолжил: — По наименьшей стоимости порядка четырехсот тысяч в связи с редкостью товара и его слабой изученностью. Более точную цифру могу сказать только после детальной оценки всех частей образца.
— Спасибо, — кивнул менеджер, набрав сообщение на голографическом дисплее. Прошла пара секунд, и в дверь кабинета постучали, а после зашло двое мужчин. — Они помогут вам с транспортировкой.

Забрав планшет, я начал разбираться с программой торговой площадки, которая оказалась на удивление интуитивно понятной. Все было разделено по множеству категорий, в которых, в свою очередь, имелся большой список фильтров. Так что найти необходимое мне не составило проблем. Было, конечно, жалко расставаться с такой огромной суммой, но пока я ее не увидел, для меня она оставалась виртуальными деньгами, которые потратить все же легче.
В первую очередь я зашел в раздел с драгоценными камнями, где отобрал два десятка камешков различной огранки. Какие бы материалы я ни пробовал, но драгоценные камни, да еще при правильной огранке, лучше всего впитывали в себя энергию других миров, да и печати на них наносились куда легче, чем на то же дерево, которое не выдерживало больше одного применения.
Цены на камни тут были несколько выше, чем можно было найти в свободном доступе, но и камни нигде не были засвечены, что тоже стоило денег. Иначе могут возникнуть вопросы, куда мне столько драгоценностей, а этого лучше избежать.
Помимо этого я заказал парочку редких магических материалов, которые, правда, не знал пока как использовать, но найдя их в общем списке просто не удержался. В крайнем случае их можно будет потом перепродать, благо на такие вещи всегда есть спрос.
В целом все это удовольствие обошлось мне в сорок две тысячи имперских рублей. Да, сумма не маленькая, но я и камни отбирал с определенной чистотой, что только увеличивало их стоимость.
Взглянув случайно на часы, я с удивлением осознал, что прошло уже почти два часа с того момента, как я взял планшет в руки.
— Я бы хотел приобрести все по этому списку, — протянул я планшет мужчине, который все это время работал со своим терминалом.
— Очень хорошо, — довольно кивнул он, ознакомившись с данными. — Подождите, пожалуйста, десять минут, и я предоставлю всю информацию по первой части вашего запроса. А пока могу предложить чай или кофе.
— Не стоит, — отмахнулся я, полуприкрыв глаза. Все же ночь на дворе, а я так и не ложился спать.
В итоге менеджер справился даже раньше, чем заявил.
— Я подобрал для вас семь экземпляров в рамках оговоренной суммы, — произнес он, вынеся на появившийся из-за стола экран всю информацию. — В отдельный список вынесены книги в данной тематике, которые либо имеют большую цену, либо превышают ту, что есть.
— Заманиваете за новыми покупками, — хмыкнул я.
— Не без этого, — не стал скрывать мужчина. — Вы тогда ознакамливайтесь со списком, а я пока уточню, что у нас по оценке.
— Хорошо, — кивнул я.

Несмотря на то, что применение моих наработок на Лене оказалось бесполезным для нее, для меня все было несколько иначе. Я в большинстве своем на интуитивном уровне понимал, что и где надо изменить в печати, чтобы она заработала. Попытки объяснить это вылились в то, что я еще сильнее углубился в вопросы магии и ритуалистики в частности. В результате я переработал часть своих печатей, так что они стали действовать экономичнее и с большей эффективностью. Но как я и говорил, от этого моей ученице не становилось проще.
Самым запоминающимся, наверное, был первый опыт, когда я решил показать ей одну из самых простейших призывающих печатей.
— Смотри, эта структура позволяет направить энергию нашего мира в иное измерение с четко заданным критерием поиска, — закончил я чертить на столе небольшую пентаграмму с парой контролирующих символов.
— А какое именно существо задается этим поиском? Как вообще ты определяешь, что ответит на данный призыв? — спросила Лена.
— Многое я почерпнул из ритуальной магии, которую применяли в древности, — пояснил я. — Наши предки использовали энергию стихий для разрыва ткани мироздания и исследования других реальностей. На это требовалось уйма энергии, так что подготовка к каждому такому ритуалу занимала очень много времени. Все это происходило из-за того, что они еще не наработали систему и, можно сказать, впустую тратили большинство вкладываемой энергии. Используя многовековой опыт и свою интуицию, я разработал собственную систему символов, схем и печатей, что позволяют при относительно небольшом импульсе проделать то же самое, что у наших предков занимало недели. У меня было множество неудачных попыток, пока я не нашел закономерности, которые использую сейчас, — закончил я. — Смотри, — поочередно указал я на три символа, — эти символы отвечают за критерий отбора, так как мне не нужно, чтобы каждый желающий отведать дармовой энергии откликнулся на зов. Первый отвечает за силу вызываемого, второй — за направленность его силы, третий нужен чтобы приманить его в наш мир. Одна из самых простых печатей в моем арсенале.

Столица встретила меня извечными пробками и… постами полиции на всех въездах в город. Выяснить, что случилось, удалось только тогда, когда я, собственно, добрался до одного из таких постов.
— А что происходит? — полюбопытствовал я, передавая свои документы мужчине в форме.
— Обычная проверка, — отмахнулся от меня полицейский.
— Да ладно вам, — улыбнулся я. — Интересно же.
— Кто-то ограбил Ротштейн-банк, — буркнул мужчина, при этом не отвлекаясь от сверки документов с базой.
— Это же у кого хватило наглости проникнуть в вотчину этого рода? — удивленно присвистнул я.
— Если бы мы это знали, то и постов бы не было, — проворчал полицейский, возвращая мне документы. — Можете проезжать.
Я кивнул служивому и двинулся дальше по уже не такой загруженной дороге.
Действительно интересно, кто и как умудрился ограбить банк столь известных банкиров. Да у них там система защиты рассчитана чуть ли не на глобальный армагеддон, и тут такое. Тем более, судя по обилию постов, украли не пару тысяч, а куда больше. Правда, скорее всего, эта информация не будет вынесена на достояние общественности — хватит и того, что об ограблении узнали, это и так сильно ударит по репутации богатого рода.
Помниться мне, что для какого-то телеканала сотрудники банка проводили экскурсию, где показывали, насколько совершенны их системы защиты и что вкладчикам не стоит опасаться, что их ценности будут похищены. В подтверждение этих слов проводилась демонстрация того, что произойдет с грабителем, если он окажется внутри запретной территории.
Журналистов тогда впечатлило облачко пепла, оставшееся от манекена-вора. И это не было нарушением закона, так как Ротштейны построили банк на родовых землях, а значит могли поступать с нарушителем так, как того хотели.
Интересно, и как теперь они будут все объяснять своим клиентам?

Первым делом стоило только пересечь окраины города, я направился в сторону отеля, где заранее арендовал номер. Академия, конечно, предоставляла своим студентам общежитие, в котором в основном все учащиеся и жили, но для еще не поступивших путь туда был закрыт. Так что по-любому нужно было найти место для ночлега. Пришлось, правда, выбирать не из самых дешевых заведений, но лучше я здесь переплачу, чем потом будут ездить до Академии через полгорода по всем этим пробкам.
Да и, если на чистоту, хозяин этого конкретного отеля был мне должен, так что я легко получил в свое распоряжение пентхаус. Не зря же я приехал в столицу? Да и комфорт я любил.
— Ну как вы тут обживаетесь? — спросил я, после того как зашел в общую для нас часть номера.
Лена, что до этого полулежала на диване, почитывая какой-то журнальчик, радостно мне улыбнулась и отложила его в сторону. А вот Церби в своей извечной манере лишь вяло дернул хвостом и даже не соизволил раскрыть глаза.
— Здесь так интересно! — воскликнула моя ученица и тут же пожаловалась: — Только он меня никуда не пускает.
— И правильно делает, — хмыкнул я. — С псом не везде можно пройти, а ты — слишком лакомый кусочек для многих.
— О чем ты? — непонимающе посмотрела на меня Лена.
— Ты простолюдинка, не состоящая ни в одном из родов и при этом сильный маг, — пояснил я. — Тебя по идее должны были давно пригласить стать слугой какого-нибудь рода, но по какой-то причине пропустили. Сейчас же могут поступить куда жестче и не считаясь с твоим мнением. Надеюсь, пояснять не надо, как именно? — но, судя по недоуменному лицу девушки, она не поняла, на что я намекаю. — От сильных магов рождаются сильные дети, а если этот маг — девушка и простолюдинка, то с ее мнением считаться не будут.

— Первый наш экспонат, переживший многие невзгоды, добрался в целости до нашего времени, — указала женщина на вполне обычное, пускай и дорого выглядящее фортепиано. — Изготовивший это фортепиано маг был большим любителем музыки Людвига ван Бетховена, но совершенно не умел играть на этом инструменте. Поэтому он сделал так, что любой, кто сядет играть на фортепиано композиции Бетховена, будет исполнять их как виртуоз, несмотря на уровень игры в реальности. К сожалению, этот маг что-то напутал, и игравший больше не мог остановиться, пока не стирал пальцы в кровь.
— Убийственная игра, — хмыкнул я.
— Можно назвать и так, — согласилась со мной сотрудница галереи. — Если никто не хочет сыграть на нем, — чуть вызывающе она посмотрела на меня, но я ответил на этой легкой улыбкой, — тогда продолжим, — мы подошли к стойке, где в ножнах и окутанный множеством цепей лежал невзрачный на вид кинжал. — Знаменитый кинжал, которым убили Гай Юлия Цезаря. Носит имя Брут, как его окрестили после тех событий.
— И что же в нем такого магического? — с сомнением протянул парень.
— Во времена Римской империи над Юлием Цезарем проводили обряды жрецы богов, дабы никто не мог убить правителя. Но даже несмотря на это, заговорщики нашли выход и смогли сделать заговоренный кинжал, который сумел преодолеть защиту жрецов. Также считается, что в нем заключен дух Марка Юния Брута, ненадолго пережившего Цезаря. Поэтому кинжал лучше не трогать, если не хотите стать кровожадным убийцей, — предостерегла экскурсовод.
Сначала я скептично отнесся к словам женщины, но стоило всмотреться в кинжал, как я увидел едва заметную темную дымку и в какой-то момент мне показалось, что он вздрогнул. По крайней мере, я услышал звон цепей. А вещь-то действительно одержимая, только не как с моим мечом, когда это было сделано добровольно, а, по всей видимости, насильственно, из-за чего обитающий там дух скорее всего если и не сошел с ума, то явно не является эталоном добродетели. После стольких-то лет в орудие убийства и не удивительно. Похоже, кто-то решил таким оригинальным способом отомстить убийце императора.

Девушка указала рукой вперед, и мы вышли из коридора, чтобы оказаться в просторном помещении, по которому небольшими группами курсировали поступающие и их группы поддержки. Многие знали друг друга, так что не удивительно, что тут собирались группы по интересам. В само помещение вело несколько таких неприметных коридоров наподобие того, из которого вышли мы, и был один центральный широкий и хорошо освещенный. В центре помещения находился синего цвета кристалл, который неровными кусками тянулся к потолку и лишь немного не дотягивал до него.
— Эффектно, — протянул я, посмотрев на него магическим взглядом.
В кристалле было столько энергии, что хватило бы на несколько заклинаний как минимум ранга Архимага, если бы, конечно, кто-то сумел не только вытащить из него всю эту энергию, но еще и направить ее.
— Эта наша гордость, — тепло улыбнулась девушка. — С каждым годом кристалл немного растет и его энергии хватает для питания многих магических систем, но это тайна, — приложив пальчик к губам, тихо прошептала она. — В то же время это измеритель магической энергии, — указала сотрудница академии рукой на стоящий рядом с кристаллом стол, который был по своей сути большим планшетом.
— А нет более… простого способа? — спросил я.
— По нашим правилам учащийся должен смело заявить о себе, чтобы видеть свой уровень и уровень окружающих. А уже дальше преподаватели помогут развить начальные задатки, — торжественно произнесла девушка.
— Ничего страшного, — легонько сжала мой локоть Лена. — Я пройду, — уже не очень уверенно продолжила она.
— Конечно пройдешь, — убежденно произнес я. — Иначе и быть не может.
Ободряюще ей улыбнувшись, я подтолкнул Лену к кристаллу. Моя ученица сделала несколько поспешных шагов, но затем замедлилась и размеренно подошла к кристаллу. Сбоку от нее встала наша сопровождающая, что-то активируя на столе (по всей видимости, запись самого процесса тестирования).
Лена оказалась в шаге от кристалла и медленно выдохнула.
— Теперь прикоснись к нему и выдай максимальный магический импульс, который только сможешь, — мягко подтолкнула ее к действию сотрудница Академии.

Темноволосая девушка с несколькими седыми локонами оглянулась на меня, и я тепло улыбнулся своей ученице, жестом показывая, чтобы она не сдерживалась. Кивнув мне, девушка повернулась к кристаллу и приложила к нему ладонь.
Резкий выдох — и на миг показалось, что от Лены исходит сильный поток ветра. Он приподнял на несколько секунд ее волосы и плавно опустил их назад. Одновременно с этим из руки девушки, казалось, выстрелило две молнии — оранжевая и черная, — которые, постоянно сталкиваясь, устремились в синие глубины кристалла, чтобы исчезнуть там, растворившись без следа.
Все это я заметил только благодаря тому, что был сконцентрирован на предстоящем действии. Думается мне, что остальные и вовсе пропустили этот момент, но тем не менее все сейчас смотрели на мою ученицу и перешептывались между собой.
А все дело в том, что стоящий рядом с кристаллом высокотехнологичный стол не только делал запись тестирования, но и наглядно демонстрировал его результаты. Над столом ярко светилось четыре цифры — тысяча двести двадцать. Именно столько в момент импульса выдала Лена у. е. м., а это уровень Старшего Мастера, что для ее возраста большая редкость.
Хорошо еще, что никто не знает о ее прошлом, а то было бы еще больше проблем. Они и так будут из-за того, что Лена простолюдинка, но все же.
— П-поздравляю, — не сразу справилась с собственным удивлением наша сопровождающая. — Вы прошли.
Еще бы Академия Магии отказывалась от Старшего Мастера, который с годами вполне может дорасти и до Магистра, не говоря уж о большем.
— И что теперь? — подойдя ближе к ним, спросил я. Лену немного потряхивало от осознания произошедшего, но рядом со мной она старалась держаться и не показывать своих эмоций.
— Теперь вам предстоит подождать вместе с остальными прошедшими тестирование и их сопровождающими, пока не наберутся группы. После будет объявлено, кто куда попал.
— Благодарю, — кивнул я ей и, слегка приобняв Лену, отошел в сторону. — Ну как ты?
— До сих пор руки холодит, — призналась девушка. — Я, как ты и просил, не сдерживалась и не ожидала, что могу выдать такое.
— Ну да, когда порог поступления — ранг Ученик… ты же большинство переплюнула. Гордись собой, — улыбнулся я ей.

Теперь зрители могли наблюдать, как из песка вылезает какая-то тварь, чем-то похожая на скорпиона, но очень большого скорпиона с шестью парами глаз, которые сейчас неотрывно следили за своей добычей.
Чтобы призвать такого демона, мне бы потребовалась довольно большая печать и прорва энергии, но благо я забил почти все свои рубины энергией под завязку, а внедрить в них схемы призыва пускай и было сложно, но возможно. Как я это сделал, можно даже не спрашивать, так как за такой секрет могут и убить. Одним недостатком такой быстрой развертки печати призыва было то, что на призыв все же требовалось время, да и песок оказался очень уж удачной средой, чтобы скрыть появление твари и сделать ее выход на сцену эффектным.
Кстати, именно этот демон принял на себя удар воздушного серпа, прежде чем скрыться в песке.
Поднявшись с земли, блондин встряхнул головой и уже не с таким безумным взглядом оценил обстановку и нацелился в первую очередь на призванное мной существо, посчитав его куда более опасным. В какой-то мере он прав, что даже жаль его разочаровывать.
Мой противник с удивительным рвением напал на скорпиона, выполняя одну технику из направления воздуха за другой, вынуждая даже такое уж и маленькое существо (четыре метра от морды до места, откуда начинался хвост) пятиться назад, а то и вовсе отбрасывать в сторону. Только вот я не знаю, откуда пришел этот демон, но он с поразительным упорством все рвался в сторону блондина, не давая ему ни мгновения передышки.

Я отвел руку в сторону и под ней на земле стала появляться светящаяся красным печать, пара секунд — и она оказалась завершена, и вот из нее вылазит собачья морда, полыхающая огнем. Огненная гончая собственной горячей персоной, прямо из книжек про демонов. Помнится, я удивился его внешнему виду, когда впервые сумел призвать это существо, но именно на описываемую огненную гончую оно больше всего походило. При этом демон оказался на удивление миролюбивым и обожал ласку.
Только в этот раз я не собирался с ним играть, а направил в сторону моего противника, обходя его стороной. Мне не требовалось произносить это вслух, так как призванные существа благодаря дополнительному контуру в печати могли не только получить заранее определенную установку на действия, но и слышать команды, направленные в их сторону, и если они хотели получить энергию, то должны были их исполнять беспрекословно.
Гончая бросилась вперед и за пару мгновений оказалась за спиной блондина и, радостно взвыв, так что, казалось, задрожал контур защитного купола, бросилась на него.
Скорпион к этому времени изрядно устал и растратил энергию, так что я вернул его назад. Мой противник мог воспользоваться этим шансом и напасть на меня, благо воздушные техники довольно быстрые в своем исполнении, но он, как я и предполагал, отвлекся на призванного демона. Правда, я никак не ожидал, что для защиты от гончей он воспользуется воздушной сферой, которая обычно применяется для защиты от тяжелых предметов. Кажется, даже гончая растерялась, когда выпущенный ей язык пламени в сторону парня втянулся в воздушную сферу, в одночасье превращая ее в огненную.
Пришлось спасать этого идиота и приказывать демону втянуть весь огонь в себя, что для данного существа вообще не было проблемой, ведь огонь ее был родной средой, а уж собственное пламя, пускай и усиленное чужой техникой, демон вполне мог контролировать.
Пришлось мне сдвинуться с места, хотя я изначально хотел оставаться на нем, чтобы произвести еще больший эффект от результатов боя, но, возможно, блондину требовалась медицинская помощь, и надеяться, что кто-то сообразит быстрее меня оказать ее парню, не стоило.
К тому моменту, как я подошел к моему противнику, сфера огня потухла, а сам он с ошарашенным видом стоял в центре выжженной земли и пытался ухватить в легкие лишний кусочек разгоряченного воздуха, но неизменно начинал кашлять.
— Это что было? — с придыханием спросил он, уставившись на меня.
— Это была неправильная оценка противника, — начал загибать я пальцы. — Неправильное использование воздушных техник и неправильные тактические решения. В целом, это моя победа, — продемонстрировал я ему три согнутых пальца.
— Но я не ранен, — как-то вяло возразил все еще пребывавший в шоке студент.
— Боже, — вздохнул я, мысленно отдавая команду гончей. Та радостно оскалилась и хлестнула по ноге блондина своим шипастым хвостом, мгновенно оставив на ней несколько длинных порезов. — Теперь доволен?
Одновременно с этим прозвучал какой-то сигнал и на защитный купол перестала подаваться энергия. На арену мгновенно высыпались остальные члены группы, с удивлением рассматривая огненную гончую, которая стала исчезать, так как я отозвал ее обратно. В плюс им стоит отметить, что несколько ребят подошли к блондину и стали оказывать ему помощь. Одна из девушек и вовсе применила целительские техники.
— Надеюсь, теперь ко мне вопросов больше не возникнет? — вкрадчиво спросил я, пробегая взглядом по членам группы.
— Кто ты такой? — спросила меня девушка, которая начала первой возмущаться, когда я отвечал на вопрос куратора группы.
— Я ее учитель, — указал я на Лену, которая в этот момент выглядела невозмутимой королевой, вставшей по левую сторону от меня.

Мой путь сегодня лежал в библиотеку, что занимала без малого пять этажей в конце правого крыла и содержала в себе как и обычные учебники, так и бесценные фолианты. Доступ к последним для меня, по понятным причинам, будет закрыт, но и без этого тут должны быть редкие экземпляры, которые не достать в свободной продаже, а про черный рынок я уже упоминал. Проще пробраться сюда, чем спустить целое состояние на книги, которые еще могут и не принести пользу.
В библиотеке оказалось на удивление пустынно. Вход в нее был на первом этаже, который, по сути, являлся читальным залом, так что можно сказать, что с порога было видно всех любителей книг. Из более чем триста мест лишь десятка два были заняты студентами, штудирующими толстые фолианты. Скорее всего сказывается то, что сейчас лишь начало учебного года и у поступивших попросту нет потребности идти за книгами.

Африка не зря считается колыбелью человечества. Она в то же время является местом, наиболее насыщенным магической энергией. Именно здесь после возвращения магических потоков стала твориться настоящая чертовщина.
Здесь появлялись и исчезали целые города, где можно было наблюдать жителей разных эпох, навсегда исчезнувших с лица земли. Это были словно города-призраки, если бы живущие в них люди не были вполне материальными и не могли взаимодействовать с местными жителями. Время «жизни» таких городов разнилось и никогда нельзя было предугадать, когда они исчезнут. Вместе с ними исчезали те, кто оставался в городе-призраке. Так погибли первые исследовательские группы, пока не выработали приемы работы с этими городами и не стали придерживаться общего правила: не оставаться в нем на ночь, ведь к рассвету он может истаять, как утренняя дымка.
Помимо этого, на юге Африки обнаружили древние некрополи, которых там по всем историческим хроникам (тут я имею в виду и наши хроники, которые были куда полнее известных человечеству) быть просто не может. Никто не знает точно, что там произошло, но официально существующая версия такова: кто-то из местных решил поживиться в появившихся древних постройках, надеясь найти сокровища. Что они там точно сделали — неизвестно, но уже на следующий день все захороненные там проснулись от вечного сна и практически истребили всех, кто был в округе; только спешная переброска объединенных войск позволила удержать некрополи в определенных границах и не дать им поглотить все.

Как будто этого было мало, пробудились египетские пирамиды, которые с помощью древней магии не только вернули к полноценной жизни фараонов, но и дали жизнь пустыне вокруг. Теперь мало что напоминает о том, что раньше там был по большей части один песок, — столько сейчас зелени произрастает вокруг пирамид. С ними же возник конфликт иного рода: фараоны с помощью вернувшихся к жизни жрецов, владеющих своей какой-то особенной магией, просто изгнали всех со своих земель, кто не хотел служить им. С тех пор правительство Египта чуть ли не на каждом саммите говорило об ущемлении своих прав и просило отправить войска, чтобы уничтожить фараонов, но никто не хотел терять людей в попытке отстоять эти земли.
Вот и бурлило все это в одном месте, перекраивая границы египетских государств почти каждый год. И это еще старик рассказал про те места, где побывал сам, а, по его словам, там творилось куда больше странного.

— Лена, а ты хочешь поучаствовать в турнире? — спросил я свою ученицу, когда ее одногруппники стали собираться в небольшие группы по интересам и что-то обсуждать. Что примечательно, к нам пока никто не подходил. — Для тебя это будет полезный опыт.
— Но я же еще не умею толком использовать свои силы, — не особо уверенно произнесла девушка.
— Не страшно. В крайнем случае ты всегда можешь приложить своего оппонента сырой силой. Да и тебе не обязательно побеждать, главное приобрести опыт сражения против других магов. Даже если проиграешь в первом сражении, это будет не критично. Только вот тебе нужна команда, чтобы принять участие, — задумчиво произнес я.
Будто только дожидаясь этого, рядом со мной появился блондин, с которым мне пришлось сражаться на тренировочном полигоне.
— Я готов войти в вашу команду, если вы будете нас тренировать, — решительно произнес он.
— А сколько вообще должно быть участников в одной команде? — спросил я.
— Всего четверо, — ответила подошедшая к нам красивая шатенка, которая по моим смутным воспоминаниям была одной из немногих, кто не пытался в день проведения спарринга задавать мне вопросы. — Так что без меня вам не обойтись, — нахально улыбнулась она.
— Хорошо, — кивнул я, не имея ничего против нее. Все равно силы и возможности одногруппников Лены я не знал, так что эта девушка была ничуть не хуже и не лучше остальных. — Тогда осталось найти последнего участника.
— Не проблема, — хмыкнул блондин и, отойдя на несколько секунд, приволок за собой упирающегося парня. Он был весь какой-то взъерошенный и на взводе.
— Да не хочу я участвовать ни в каком турнире! — возмущенно проворчал он, лишь подтверждая, что сюда его привели отнюдь не добровольно.
— Будешь, — твердо произнес мой противник по спаррингу, хлопая своего товарища по плечу, отчего тот болезненно скривился и ударил локтем под ребра блондина. Теперь пришла очередь кривиться ему. — В общем вот.
— Ну, если все не против… — внимательно посмотрел я на студентов. Взъерошенный парень попытался что-то сказать, но блондин наступил ему на ногу и тому стало не до этого. Слова-то находились, но все сплошь матерные, а ведь еще аристократ, — то представьтесь, пожалуйста, а то придумывать вам клички мне лень.
— Клички у собак, — фыркнула шатенка. — В нашем случае больше применим позывной.
— Вот ты и будешь Василисой, — кивнул я.
— Почему это? — удивленно посмотрела на меня девушка.
— Сказки, что ли, не читала? — иронично посмотрел я на нее. — Василиса Премудрая была как раз умной девушкой, а раз уж любишь умничать, то… — развел я руками.
— Не надо мне такого позывного, — начала отнекиваться шатенка. — У меня имя есть.
— И какое же?
— Нарышкина Алиса Викторовна, — чуть присев в книксене, ответила она.
— Ха, почти угадал, — улыбнулся я, на что Лиссан лишь повела плечом, никак не прокомментировав мои слова.
— Орлов Владимир Георгеевич, — представился блондин и подтолкнул своего товарища, чтобы тот не молчал.
— Бартенев Мирослав Ярославович, — неохотно пробурчал он.
— А теперь ответьте на мой вопрос, — сделал я паузу, посмотрев каждому в глаза. — Зачем вы хотите, чтобы я тренировал вас?
— А почему бы и нет? — пожала плечами Алиса. — Остальные участники будут тренироваться только друг с другом, а раз у Лены есть сильный наставник, то… — хитро улыбнулась она.
— Принимается, — кивнул я. — Тогда зарезервируйте нам тренировочное поле, и после занятий буду ждать вас там.
Я встал и вышел из аудитории. Предстояло подготовится к будующей тренировке.

— Хорошо, — оскалился я так, что подростки невольно сделали шаг назад. — Раз вы готовы, то справьтесь с этим, — я для большего эффекта вытянул левую руку в сторону и под ней на земле сформировалась печать призыва. Секунду спустя по левую сторону от меня стояла памятная Владимиру огненная гончая, которая, не обращая внимания на студентов, стала тереться о мою руку. — Вот эту милашку вам надо победить, — улыбнувшись, произнес я, потрепав демона по голове, нисколько не опасаясь за то, что она полыхает огнем. Это существо умеет делать его совершенно безвредным, когда этого, конечно, хочет, да и контракт не позволит навредить призывателю. — Только есть условие, — отвлекшись от своего занятия, я посмотрел на троицу. — Никаких магических техник емкостью более пятидесяти у.е.м. и все без летального исхода. Пытаетесь именно обездвижить гончую, а не убить ее, иначе она ответит агрессией, и тогда за последствия я не отвечаю.
Вообще этот вид демонов вызывал у меня стойкую ассоциацию с обычными собаками. Возможно, в определенной симпатии к этим существам виноват Церби, но даже так это были одни из самых сообразительных демонов, которые не требовали для своего призыва много энергии и при этом их можно было использовать для различных целей. Это сейчас гончая предстала в «боевом виде»: ее черная кожа и мех полыхали внутренним огнем, который, казалось, выбивался из красных полос, а они, словно татуировки, велись замысловатым узором по всему ее телу. Кстати, по этому узору можно было отличить одну гончую от другой, так как он был достаточно уникален, чтобы наблюдательному человеку их не перепутать. В не «боевом виде», да еще и ночью, этот вид демонов мог полностью скрывать огонь и превращаться в размытые тени, что до последнего вели свою добычу. В общем, очень полезные существа, как по мне.

А вот с Артуром и его рыцарями круглого стола была ситуация куда интереснее. Все, кто хотел претендовать на данные титулы, отказывались от своих магических способностей как таковых и полностью посвящали себя искусству магических мечников, которыми как раз и были первые рыцари Камелота. И не сказать, что от такого выбора они проиграли. Да, были минусы, но плюсов у данного метода тоже было не мало.
Магические мечники стремительно проносились по полю боя, оставляя позади себя рассеченные трупы людей, которые просто не успевали среагировать на их движение. Даже не каждая магия могла остановить такого мечника, так как они использовали собственный дар для усиления своего тела и защиты от враждебного колдовства. Но все же они были не бессмертны и, к сожалению, из-за того, что направляли свою магию на отрицание чар, то целители ничем не могли помочь мечникам, и те исцелялись самостоятельно, пускай и быстрее, чем простые люди, но все же.
— Ты, помниться, говорила о том, что проходила обучение в Школе Магии? — вспомнил я разговор с Ариной в поместье Лазаревых.
— Не самые приятные типы учатся там, — пожала плечами девушка.
— А магические мечники действительно так сильны, как описывают в книгах? — полюбопытствовал я, продемонстрировав текст из книги.
— Они и правда сильные, но какие-то жуткие, — непроизвольно поежилась Арина. — Ты знал, что в Германии был проект, когда они создали свой аналог магических мечников, сделав из них убийц магов?
— Никогда об этом не слышал, — покачал головой я.
— Это мне рассказал один из друзей в Школе Магии. Этот инцидент попытались замять, так как с угрозой мечников справились рыцари круглого стола, потеряв большую часть претендентов, могущих стать новыми рыцарями. Не самая светлая страница в их истории. После этого подготовку рыцарей усилили, чтобы они всегда были лучшими. Из-за этого поступившие на это направление вскоре становятся очень странными. Их сторонятся все обучающиеся там одаренные, так что поговорить ни с кем из магических мечников мне не довелось.

Константин сел в свой автомобиль и, не дожидаясь меня, рванул с места, так что только галька вылетела из-под колес, подобно боевым снарядам. Хорошо еще, что машина стояла поодаль от меня, а то пришлось бы прыгать в сторону, избегая попаданий.
Мне не оставалось ничего иного, как догонять шустрого служаку. Был, конечно, соблазн свернуть в другую сторону, но не думаю, что меня оставили без контроля.
Двигатель чоппера довольно взревел, предчувствуя новую поездку, и я стал догонять порядком удалившегося Скуратова.
— Не думал, что эта модель может развивать такую скорость, — после ответа на звонок раздался удивленный голос Константина, когда я догнал его.
— Индивидуальный заказ, — хмыкнул я, не собираясь распространяться о подробностях.
— Ну-ну, — недоверчиво произнес мужчина. — В общем, слушай и запоминай. Я заинтересован в том, чтобы ты доставлял как можно меньше мне проблем, но в то же время не могу отказаться от назначения тебе в напарники. Так что прошу, не мешай моей работе.
— Без проблем, — хмыкнул я, перестраиваясь вслед за пошедшей на обгон машиной. — Я вообще не собираюсь ни в чем участвовать.
— Э-э-э, нет, брат, — рассмеялся Константин. — Один раз попав в наше поле зрения, ты теперь всегда под наблюдением.
— Так уж и всегда?
— Не постоянно, конечно, — согласился со мной мужчина. — Но все крупные происшествия так или иначе расследуются, а твой почерк уже знаком нам.
— Да уж, посадили на крючок, — покачал я головой, хоть мой собеседник и не мог этого видеть.
— У тебя еще неплохие условия, так как руководство заинтересовано в добровольном сотрудничестве свободного призывателя, не связанного ни с одним родом, — в который раз повторил Скуратов.
— Так, значит, слухи о том, что каждого призывателя тщательно скрывает род? — решил я раскрутить мужчину на откровенность, раз уж ему приказали на все отвечать честно.
— Сам же «бывший» аристократ, — подчеркнул он интонацией «бывший», — и прекрасно должен понимать, что «ресурсы рода род имеет вправе использовать по собственному разумению», — практически слово в слово процитировал Константин «Уложение о дворянстве».
— Что же тогда один из княжеского рода делает на государевой службе? — не удержался я от вопроса, раз он так толком и не ответил.
— Нежелание участвовать в делах семьи, — хмыкнул Скуратов. — Я не хотел стать разменной монетой в одной из игр собственных родственников и сам попросился на службу к императору. В то момент я был моложе тебя и, возможно, поступил глупо, но мне моя работа нравится.
— Звучит как-то странно, — не поверил я в историю мужчины. — Ну да ладно. И зачем я вам понадобился на самом деле?
— Самому сложно догадаться? Сейчас наши специалисты тщательно подбирают все кусочки тел тех демонов для дальнейшего изучения. Таких еще никто не призывал, так что наши исследователи не находят себе места от желания все это потрогать своими руками, — рассмеялся Константин. — Ну и до этого момента у нас попросту не было достаточно хорошо подкованного специалиста в ритуальной магии, а ты как раз таким и являешься. Так что, как видишь, контора преследует несколько целей.
— Все равно этого мало для того, чтобы изначально тайно следить за мной и ограждать от излишнего внимания, а теперь вдруг резко поменять свою точку зрения, — недоверчиво произнес я.
— Мне не давали всех подробностей. Но, насколько я знаю, было несколько вариантов твоей вербовки, но последние твои действия, особенно то, что было сегодня, изменило планы и пришлось действовать экспромтом. Метод кнута и пряника, на мой взгляд, достаточно эффективен в данном случае.
— Только не боишься, что я из-за кнута могу и разозлиться?
— Всегда есть риск, — спокойно ответил Скуратов. — Да и от пули еще ни один маг убежать не мог. Я же спорить с решением руководства даже не собираюсь, хоть мне и не нравится твое привлечение. Все же они отчитываются только императору за свои действия. С другой стороны, одного человека, насколько бы он не был силен, можно банально завалить толпой. Да, жертв будет много, но цель будет достигнута. Но это так, философские рассуждения.

Когда все приготовления были закончены, был совершен последний этап подачи энергии, и прямо из земли стал формироваться четырехметровый голем. Один из магов достал небольшой золотой амулет и даже через камеры было видно, как от каменного создания к амулету была протянута светящаяся нить. Если я все правильно понял, это управляющая нить, а значит в этом испытании студентам предстоит показать то, как эффективно они могут управлять големом такого размера. С учетом того, что в турнире участвуют студенты разных курсов, преимущество на стороне старшекурсников, но вполне возможно, что кто-то сможет и удивить.
Последующие выступления студентов лишь подтвердили мои слова: первые два курса не могли сделать с големом ничего путного, почти сразу путаясь в управлении, отчего каменный болванчик часто падал на землю, и уже приходилось магам, создавшим его, забирать амулет себе и вновь ставить голема на место. Старшие курсы же демонстрировали куда лучшие навыки. Под их руководством голем бегал, прыгал, отжимался. Но больше всего отличился последний на данный момент участник, который заставил голема выполнить комплекс, чем-то напоминающий бой с тенью, при этом фигура каменного истукана уже не казалась такой неловкой и неповоротливой. Наоборот — он порхал по арене, почти не останавливаясь на одном месте.
— Не повезло, — тихо произнес Владимир, но я его услышал.
— О чем ты? — заинтересовано спросил я.
— Следующий выступает Мирослав, а это его старший брат, Ярослав, — показал он в сторону монитора, где выступающий парень с актерским мастерством кланяется публике и весело машет в камеру. — Они друг друга терпеть не могут, и боюсь, как бы Мирослав не сорвался. Его тогда снимут с турнира и могут не дать выступить нашей группе.
— Хм, а мне он показался довольно сдержанным, — прокомментировал я.
— Обычно да, но с семьей у него постоянные проблемы, — тяжело вздохнул блондин.
Слова Орлова подтвердились, когда выступивший участник пересекся с Мирославом. Камеры, к сожалению, не могли выдать звук, но показали, что между ними завязалась словесная перепалка. В итоге старший Бертенев пошел дальше, по пути толкнув своего брата плечом, тот же ответил ему неприличным жестом и с презрительной усмешкой подошел к магу, держащему амулет контроля.
С первых же секунд стало понятно, что Мирослав не собирается действовать по общей схеме. Первым делом парень отказался от управляющего амулета и о чем-то довольно продолжительного говорил с магом. Итогом разговора стало то, что мужчина кивнул ему и удалился с арены.
Тем временем Бертенев подошел к голему и внимательно осмотрел его со всех сторон, умудрившись даже забраться на голову искусственного создания. При этом обычно вялый парень проявлял бурную активность и постоянно касался чуть светящуюся зеленым светом рукой тела голема. Пока непонятно было, зачем он это делает, но, думаю, нам недолго оставалось быть в неизвестности.
Спустя еще десять минут Мирослав закончил свои приготовления и кивнул магу, до сих пор держащему управляющий амулет в своих руках. Неожиданно заиграла ритмичная музыка, и Бертенев сделал несколько сложных движений руками, которые завершил хлопком в ладони.
Он медленно опустил руки и на несколько секунд встал в позу, повторяющую ту, в которой стоял голем. Разведя руки в стороны, Мирослав медленно повел плечом и с небольшой задержкой это же сделал каменный истукан.
К сожалению, камеры не давали возможность видеть творимую магию, если она не имела визуальное проявление, но, будь иначе, можно было бы увидеть множество нитей, соединяющих парня и голема. Это была одна из самых сложных и в то же время легких техник в направлении магии земли. Сложная в своем исполнении, так как требовала немалых навыков от одаренного, и легкая в плане контроля, ведь в этот момент все движения Мираслава в точности повторялись големом, и с каждой секундой задержка между этими действиями становилась все меньше, а значит парень успешно приспосабливался к управлению этой махиной. Хорошо еще, что созданный каменный болванчик имел гуманоидную форму и им было проще управлять, ориентируясь на свое тело. С каким-нибудь гранитным пауком такое провернуть было бы сложнее, хотя и вполне возможно, но тут уже без тренировок не обойтись.