Андрей Ткачев

Темный призыватель. Том 1. Часть II
Оставшись последним в живых из младшего рода, ты знаешь — тебе не уготовано ничего хорошего в жизни. Так бы подумал каждый, но не Егор. Остался последним — значит, можно наплевать на все условности и заняться тем, чего действительно желаешь. Ну а если кто-то захочет этому помешать, то у парня есть пара сюрпризов для нежеланных гостей.
Глава 1
Ночной клуб
— Есть тут один клуб, — заговорчески прошептала девушка. — Где и поесть можно, и потанцевать.
Словно в ответ на это, у парней заурчало в животах, отчего они разом смутились, но постарались сделать вид, что это не они. Хорошо еще, что я успел перекусить, пока смотрел на их выступления, и не опозорился вместе с ними.
— Тогда пошли, — хмыкнул я, подталкивая Нарышкину вперед.
— Если что, я интоксикацию потом могу убрать, — за моей спиной тихо поделилась с остальными Арина, отчего вся компания повеселела и с еще большим энтузиазмом двинулась навстречу приключениям.
После такого запрещать что-то уже не имело смысла и оставалось лишь контролировать, чтобы это не зашло слишком далеко.
Клуб, про который говорила Алиса, находился всего в двух кварталах от учебного заведения и нас пропустили внутрь без лишних вопросов, только взглянув на форму Академии. Как оказалось, это заведение было ориентировано на студентов и их друзей, так что учебная форма служила своеобразным пропуском.
Внутри играла приятная музыка, да и в целом общий антураж полумрака мне понравился. Рассмотреть детально обстановку не дала все та же Нарышкина, которая повела нас куда-то в сторону, где, как оказывается, находился отдельный зал. Здесь музыка была куда более громкая и народу было больше.
— Пойдем займем те столики, пока они свободны, — махнула она в дальний угол, который «по чистой случайности» находился недалеко от бара.
До столиков дойти мы не успели, так как Арину заметил Юрий Волконский, который уже отмечал в компании своих друзей занятое им второе место. Даже жаль, что не хватило всего каких-то пары секунд, чтобы занять первое, но все же он и правда показал очень хороший результат.
— Арина, присоединишься к нам? — весело улыбаясь, спросил Юрий, подойдя к нашей группе.
Я жестом показал, чтобы ребята занимали столики. Мне же пришлось остаться, так как Лазарева ухватила меня за рукав рубашки и взглядом попросила быть рядом.
— Извини, — мягко улыбнулась ему девушка. — Но я уже пришла с компанией.
— А, это снова ты? — обратил на меня внимание Волконский.
Во взгляде парня было пренебрежение и некоторая раздражительность, что мне очень не понравилось, но я не стал заострять на этом внимание, ответил ему полным равнодушием.
— Хорошо выступили, — кивнул я ему. — Мало кто может на таком уровне владеть металлов.
— Это еще что, — мгновенно изменился Юрий и уже гордо продолжил, чуть пошатнувшись (да он же уже успел набраться!): — Металл у нас проявляется только третье поколение, до это всего был камень. Будь иначе, я вообще бы оставил всех далеко позади.
— Еще раз поздравляю с победой, но нам пора, — я подхватил Арину под руку и повел ее к столикам.
Миловидная официантка
Но не успели студенты ответить, как к нам подошла миловидная официантка с подносом, на котором стояли явно не газированные напитки. Например, один из коктейлей сейчас весело полыхал пламенем. Сама же девушка, выставляя себя с выгодных ракурсов перед парнями, расставила бокалы и, грациозно развернувшись, удалилась к бару.
Интересно, а какой конкурс на сотрудников в этом месте? Все же, судя по всему, клуб ориентирован на студентов Академии Магии, а это если и не аристократы, то в любом случае обеспеченные после выпуска люди. Вот и получается, что если удастся привлечь внимание кого-нибудь из аристо, то можно не только приятно провести вечер, но и получить дорогие подарки (все же никому не нужны были лишние слухи, а от девушек на одну ночь обычно так и откупались). А там чем черт не шутит, вдруг еще и любовь возникнет, тогда вообще жизнь обеспеченной становится.
— И что я говорил про алкоголь? — спросил я, когда наконец-то смог оторваться от рассматривания официантки, чем получил понимающе взгляды парней и несколько осуждающие от девушек. Больше всего досталось Владимиру, которого Алиса больно стукнула локтем под ребра.
— Тут не больше десяти градусов, — пояснил Мирослав. — Так что к утру уже все выветрится. Сейчас еще закуски принесут и можно будет начать отдыхать.
— Мальчишки, — фыркнула Алиса. — Вечно вам бы пожрать.
— На голодный желудок алкоголь влияет сильнее на организм, — наставительно произнесла Лазарева, выцепляя из общей кучи бокал с какой-то яркой жидкостью.
Ребята явно решили оторваться и заказали разные виды напитков, чтобы попробовать все. Интересно, а кто за это платить собирается? Хотя они аристократы, а значит деньги все же водяться. Только вот почему я чувствую, что отдыхаю за чужой счет?
— За наших победителей! — схватив ближайший бокал, произнес тост Владимир, и остальные радостно поддержали его.
Мне достался какой-то сладкий напиток с действительно небольшим содержанием спирта, а затем принесли закуски и все накинулись на еду. При этом девушки ничуть не отставали от парней.
Тайна раскрыта
— Егор, а ты не похож на остальных, — вдруг произнесла девушка, посмотрев на меня. — Мой дядя говорил, что ты очень необычный молодой человек, но я смогла это осознать только недавно.
— И что же во мне необычного?
— Да все! — воскликнула Арина, взмахом руки чуть не сбросив пустой бокал на пол (да, она же уже успела опьянеть). Целительница немного смутилась из-за чуть не случившегося казуса и отодвинула его в сторону, взяв один из принесенных официанткой. — По рождению аристократ, но упорно именуешь себя простолюдином. Сильный одаренный, который всего добился сам. Имеешь знакомство почти со всеми влиятельными аристократами Петрограда, что для простолюдина невозможно. Да еще и магия твоя, — неопределенно махнула она рукой, благо в этот раз ей на пути ничего не попалось. — Если ты так не хочешь возвращаться в свой род, то мог бы стать членом другого.
— И кто же такое предложит «простолюдину»? — хмыкнул я, выделяя голосом последнее слово.
— Да хотя бы мы! — с вызовом ответила Лазарева.
— Это твои слова или главы рода? — вкрадчиво спросил я, внутренне напрягшись.
— Мои, — густо покраснела Арина, что на нас удивленно посмотрели Лена и Мирослав. Разговор-то они не слышали. — Да и дядя пару раз обмолвился, что неплохо было бы иметь такого члена рода.
— Так я же не целитель, — хмыкнул я.
Все же это была идея самой Арины, а то я уже побоялся, что Христофор Иннокентьевич решил спустя столько лет действовать активнее. Возможно, мне когда-нибудь (хоть этого хотелось бы избежать) и придется пойти под какой-то род, но это я буду делать только на своих условиях.
— Да это и не важно, — отмахнулась Арина. — Твои гены позволяют родить сильных и одаренных детей любой направленности… — девушка неожиданно замерла и с непередаваемым взглядом посмотрела на меня. — Ой.
— Так вот чего Христофор Иннокентьевич мной такой заинтересовался, — задумчиво протянул я, не смотря на Лазареву, которая и так поняла, что выболтала лишнее. — Интересно, а когда он успел это проверить? — я посмотрел на Арину, а та после нескольких секунд молчания все же не стала отпираться. Что уж тут скрывать.
— Для целителя его ранга это легче простого. А дальше немного евгеники и вычислений — и вот результат, — как-то обреченно ответила Лазарева.
— Не сдам я тебя, — мягко улыбнулся я девушке, легко поняв причину ее переживаний. — А тебе лучше поменьше пить, а то больно легко теряешь контроль.
— Да знаю я, — хмуро ответила она. — Но порой так хочется отдохнуть, — со вздохом произнесла Арина.
Арина Евгеньевна Лазарева
Я поддался уговорам Алисы и присоединился к общему веселью. Так уж получилось, что я весь вечер танцевал только с Ариной и по мере выпитого наши танцы становились все более тесными. Не помню, кто предложил это первым, но мы отправились в отель, где занялись самым незабываемым в моей жизни сексом. Даром, что Лазарева была пьяной, она оставалась целителем и не давала нам испытывать усталость до самого момента, пока оба не были полностью удовлетворены происходящим. Мне даже в какой-то момент показалось, что Арина попросту дорвалась, но вот она снова потянулась к моим губам и я не мог больше думать ни о чем другом.
Вот ведь незадача. Я так-то совсем не против такого совместного проведения ночей, но вот ее дядя точно мне башку открутит за племянницу, и никакое хорошее расположение его ко мне не поможет. Мое положение могло быть еще более печальным, буть Арина наследницей рода, но, насколько я знаю, у нее была старшая сестра, которая непосредственно занималась всеми клиниками рода и решала управленческие проблемы.
Хоть в этом повезло, м-да.
Незабываемая день
Осторожно выскользнув из кровати, я первым делом сделал заказ в номер, а после принял душ. Как бы мне этого не хотелось, но, видимо, придется принять последствия совершенного и надо хоть это сделать как надо.
Я как раз успел переодеться в брюки и рубашку, как в номер вкатили мой заказ. Стоило только снять крышку, как по комнате сразу же разошлись запахи крепкого кофе и жареных тостов с джемом (люблю сладкое).
Арина, что ожидаемо, почувствовала этот аромат и заворочалась во сне, и из-за ее неосторожных движений одеяло сползло ниже, открывая мне превосходный вид на ее два холма. Уж насколько я не был стеснен в женском внимании, но это чуть не заставило меня по-другому начать будить девушку.
Неудивительно, что я в состоянии алкогольного опьянения не спустил все на тормоза и позволил случиться тому, что случилось. Все же Арина, как одаренная в направлении Жизнь, осознанно или нет, но поддерживала свой организм в идеальном состоянии и с этим не может сравниться никакая пластика или вмешательство целителя высокого ранга. Это то, что любой одаренный делает неосознанно, усиливая свое тело и развивая его.
К чему я это? В общем, я реально завис и чуть не пропустил нужный момент.
— С добрым утром, — с улыбкой произнес я, ставя перед еще немного сонной Лазаревой подставку с едой, с которой очень удобно есть, не вставая с постели (проверено лично).
— С добрым утром, — зевая и одновременно потягиваясь, ответила Арина. Это надо было видеть, как менялось лицо девушки с одновременным осознанием того, где она сейчас находится. — Ой.
— Вот именно, — кивнул я, соглашаясь с ней. — Ты лучше поешь, а то магия магией, а без пищи силы не восстановить.
Лазарева подтянула одеяло до подбородка и молча уставилась на меня. Я же тем временем приступил к поеданию своей порции. Лучше бы, конечно, что-то более существенное, но с утра в меня редко когда что лезет, кроме легких закусок. Видя такую ситуацию, и Арина начала осторожно есть, придерживая рукой одеяло (будто я раньше ничего там не видел).
— Да что ты все смотришь на меня так? — все же не выдержал я взгляда девушки. — Не я к тебе в постель забрался, а ты ко мне.
— Я аристократка, я не забираюсь в постель к мужчине! — возмущенно фыркнула она.
— Значит, если я простолюдин, то могу так поступать? — саркастически ухмыльнувшись, задал я ей вопрос.
— Извини, — потупилась Арина. — Я не то имела ввиду…
— Но в целом все же права, — пожал я плечами. — Я — простолюдин, ты — аристократка. Прямо сценарий из какого-нибудь любовного романа.
Магия воздуха
На первом этапе одаренному необходимо было произвести разрез ряда металлических стержней воздушным лезвием так, чтобы ни один из них не упал. Таких разрезов надо было сделать три на разной высоте. Тем самым проверялась возможность создать собственно само воздушное лезвие (или, как его некоторые называли, воздушный серп), но и сделать его достаточно острым, чтобы пройти через металл, да еще и не допустить никаких выбросов, иначе вся конструкция пошатнется.
На втором этапе требовалось, используя воздушные техники, спрессовать находящуюся внутри закрытого прозрачного пластикового куба металлическую стружку в монолитную сферу и продержать ее такой в течении минуты. Вся сложность была в том, чтобы собрать весь металл в одной точке, да еще и поддерживать одинаковое давление со всех сторон, иначе это уже будет не сфера, а какая-то другая фигура.
С учетом того, что по правилам турнира участвовать в испытании могли студенты любого курса, это задание было практически невыполнимым для первокурсников. У них в большинстве своем просто нет столько практики, чтобы настолько хорошо контролировать свои техники. И если у большинства стихийников в предыдущих испытаниях еще были шансы выйти в лидеры, то тут однозначно первые два курса выбывают в почти полном составе.
Мои размышления подтвердило практически идеальное выступление студента четвертого курса и полный провал второкурсника. После такого, вышедший Орлов, являющийся первокурсником, не вызвал у зрителей особого предвкушения. И, тем не менее, и так уверенно владеющий техниками своего направления парень после совместных тренировок улучшил контроль над своей силой в достаточной мере, чтобы пройти первый этап, порушив только тройку дальних от него стержней. Это было даже лучше результата первого участника, пока идущего в лидерах данного этапа.
После такого внимание зрителей стало более сосредоточенным и, судя по внешнему виду Владимира, он это прекрасно почувствовал и ко второй части испытания подходил менее уверенно.
Огненный купол
Ну вот, и последний участник нашей группы будет выступать в индивидуальной дисциплине и начнет самое сложное — групповой этап.
«Огневикам» предстояло «выжить» под обстерлом нескольких автоматических турелей, при этом сами установки разрушать было запрещено. Под «выжить» в данном случае понималось избежать попадания шарика с краской, которыми стреляли данные турели. Главной проблемой было то, что краска испарялась только при определенной температуре и была довольно жаростойкой. Довольно травмоопасное испытание как по мне, но «огневики» обладают одной из самых разрушительных видов магии и должны уметь защитить себя от огня.
Первые трое студентов просто и незамысловато создали вокруг себя огненный купол и продержались под ним достаточное количество времени, чтобы им засчитали задание. Точнее, так сделал первый выступающий, а вот остальные двое лишь повторили за ним. Только вот Турнир устраивался в том числе для зрелищности, а значит однотипные выступления не принесут им очков.
Это же понимала и Лена, да и ее контроль в огненных техниках был не настолько хорош, чтобы поддерживать купол продолжительное время. Я вообще сомневался, что она сможет его создать. Был у моей ученицы такой перекос в исполнении, когда она могла создать множество мелких огоньков и управлять ими, а вот что-то объемное ей давалось с трудом. И тут дело даже не в том, что получилось у нее или нет, а в том, что даже слабые техники у Лены получались необычайно разрушительными. Так что мы не рисковали использовать что-то более энергоемкое. А все из-за злосчастного темного пламени, крупица которого привносила разнос в любую технику девушки.
Рой огненных пчел
Так вот, Лена не стала закрываться куполом, вместо этого она воспользовалась техникой под названием «Рой огненный пчел», создающей вокруг одаренного множество небольших огоньков, которые он может посылать в цель. При должном умении можно сделать так, чтобы огоньки сами реагировали на угрозу или же обладали некого рода самонаведением, правда, только на тепло.
Вот и использовала она их для своей защиты. Рой «пчел» стремительно кружился вокруг Лены, то уплотняясь в одном месте, то, наоборот, рассредотачиваясь в пространстве. Таким образом она не могла уничтожить шарики с краской, но замедляла в достаточной мере, чтобы успеть увернуться.
Я видел, как моя ученица порывалась несколько раз создать что-то более серьезное, но ей мешали постоянно стреляющие турели. Да и то, что она может ударить слишком сильно и уничтожить один из аппаратов, тоже должно было сдерживать ее. Все же вылететь из состязания из-за нарушения ей не хотелось.
Вот так и крутилась она все отведенное время, в мгновения затишья пополняя запас стремительно исчезающих «пчел». Эта техника все же предназначалась для атаки и не была приспособлена под такое креативное применение.
Тем не менее Лена с достоинством закончила свое испытание, хоть и не смогла избежать попадания пары капель краски на обувь от упавших рядом с ней шариков. Пока было непонятно, вычтут ли за это с нее балы, но на данный момент, на мой взгляд, она выступила лучше всех.
Глава 2
Ночной город
Поздно ночью я тихонько встал с кровати и вышел в зал, чтобы обнаружить открытый балкон. Как я и предполагал, это Церби решил подышать воздухом. Да и, собственно, никто другой кроме него не мог быть. Арина, утомленная после шопинга, спала в моей постели, а других «гостей» не пропустили бы призванные мной духи.
— О, наконец-то вспомнил обо мне, — ворчливо отозвался шпиц, когда я встал рядом с ним. Он каким-то образом умудрился создать целую гору из подушек и теперь с важным видом восседал на них, обозревая окрестности.
— Неужели соскучился? — хмыкнул я, впервые за время приезда в столицу осматривая вечерний город с этой точки. Да уж, большой город никогда не спит.
— Зачем надо было брать меня с собой, если все время оставляешь в номере?
— А ты предпочел, чтобы я тебя возил на мотоцикле с собой? — хмыкнул я. Церби ничего на это не ответил. — Я так и думал. А зачем взял… — сделал я небольшую паузу. — Ты сам видел мою тетю и ее отношение ко мне. Так что мне может потребоваться помощь, если родственнички нагрянут еще раз с недобрыми намерениями.
— Их можно будет съесть? — оживился пес.
— Нежелательно, — нехотя ответил я. — Но если они не оставят другого выбора, то я не буду этого запрещать.
— Хоть что-то хорошее за долгое время, — удовлетворенно ответил Церби. — Надеюсь, они нападут в ближайшие дни.
— Ты слишком воинственный, — тихо рассмеялся я.
Христофор Иннокентьевич Лазарев
— Доброй ночи, Христофор Иннокентьевич, — поприветствовал я его, когда закончились гудки.
— Ночи? — удивленно произнес мужчина. — Ох, прости меня, Егор. Совершенно забыл, что в Москве сейчас так поздно.
— Ничего страшного, — ответил я, краем сознания прикидывая, где мог оказаться целитель в такое время суток, раз у него сейчас не ночь. Ну, в целом это все равно не мое дело. Но не скрою, все равно любопытно, да. — Я, собственно, хотел обсудить с вами одну проблему… — и я коротко пересказал все, что произошло между мной и Ариной и особенно разговор с ней насчет жениха. Правда, опустил пару подробностей — не все же стоит рассказывать магу, который может кое-что в организме и заблокировать, дабы не совал куда не следует.
— Вот ведь чертовка, — после минутного молчания ответил мужчина. И в его голосе было непонятно, то ли он восхищается поступком Арины, то ли, наоборот, осуждает его. — Следовало догадаться, что она выкинет что-то такое, когда вдруг вновь заинтересовалась учебой в Академии Магии.
— Меня больше волнуют последствия ее поступка и как они коснуться меня, — несколько невежливо перебил я его.
— Арина — не наследница рода, так что яйца тебе никто не открутит, — рассмеялся патриарх рода. — Да и вообще, я к тебе никаких претензий не имею — все же отчасти сам виноват в сложившейся ситуации. Арину всегда влекли загадки, из-за чего даже в свое время пришлось организовывать ее поездку в Королевскую Школу Искусств. А тут в ее поле зрения попался ты…
— Но все же она из вашего рода, — настоял я на своем.
— Да, из нашего, — твердо ответил Христофор Иннокентьевич, отбросив веселые интонации. — И если ты ее обидишь, то… ну тут, думаю, можно не продолжать. А так она вольна поступать в данном случае как хочет, все же младший ребенок и моя любимая племянница, — уже более тепло закончил он.
— Что насчет ее жениха?
— Об этом тоже не беспокойся. Я еще поговорю с самой Ариной утром, но на самом деле все это были лишь предварительные договоренности и отменить их будет не сложно.
— Как-то все слишком гладко, — недоверчиво произнес я.
— Думал, я запрещу вам дальнейшее «общение»? — хмыкнул мужчина. — Ты еще плохо знаешь Арину. Если уж она решила добиться чего-то, то сделает все для достижения цели. Вся в своего отца. А так тебя уже давно проверила наша служба безопасности, да и я не один раз общался с тобой, так что знаю, что ты неплохой парень. Тем более не простолюдин.
Идеальный геном
— Арина уже рассказала мне, что вы проверили меня на возможное потомство, — поделился я еще одной новостью.
— Несносная девчонка, — вздохнул Лазарев. — И здесь успела все узнать… Что уж тут отрицать, проводилась такая проверка, и твой генетический код одновременно с особенностями дара порождают уникальное сочетание, благодаря которому твои дети с девяносто четырех процентной вероятностью будут одаренными сильнее среднего ранга. И заметь, имея такие данные, я запретил их распространять дальше нашего рода.
— Я, конечно, вам благодарен, но Арина уже проболталась, а если кто-то еще решит поделиться данной информацией? — хмуро спросил я. — Как-то становится племенным бычком мне бы не хотелось.
— Я готов привести всех, кому это известно, к Клятве, — неожиданно ответил Христофор Иннокентьевич.
Именно так выделив интонацией последнее слово, что не оставалось сомнений, что он имел в виду. У одаренных была лишь одна клятва такого рода — клятва Источником. Любой, кто нарушал ее, имел все шансы сжечь свой источник и, если повезет, остаться в живых. Так что это был сильных ход со стороны мужчины.
— Не верить вам я не могу, — все же произнес я после недолгого молчания. — Так что такой вариант меня вполне устраивает. Раз уж пошел такой разговор… почему вы мне на самом деле помогаете? — все же спросил я то, что беспокоило меня уже несколько лет.
— Что же, — вздохнул мужчина, — как возможному будущему родственнику, — хмыкнул он, не удержавшись от подколки. — Ты не знал свою мать, в отличии от меня. Она была хорошей женщиной и талантливым целителем. И моей ученицей…
— Погодите, — прервал я его. — Как темный маг могла быть целителем?
— Особенности ее дара, — ответил на это Лазарев. — Основным для нее, конечно, была темная магия проклятий, как у твоего отца, но вторичной шло целительство, пускай и несколько более узкое. Твоя мама не умела исцелять поврежденный организм, но могла уничтожить то, чему в нем не место. Это тоже, кстати, можно считать своеобразным проклятием, только более направленным, чем обычно, — он сделал небольшую паузу. — Она спасла не одну сотню людей, больных онкологическими заболеваниями. Ей требовалось несколько минут рядом с больным, чтобы избавить его от болезни, я же так просто с этим справиться не могу. Если бы она не умерла так рано, то сейчас была бы одним из самых темных целителей планеты. В какой-то мере я ей обязан жизнью, ведь она излечила меня от рака.
Техника магов
Я за сегодняшний день турнира смог почерпнуть много нового для себя и увидеть то, что и не ожидал. Тут тебе и «воздушник», что вдруг ударил молниями и чуть не испепелил своего противника, и «водник», который по какой-то причине использовал только одну технику, создающую из воды зазубренные мечи, которые оставляли на теле очень неприятные раны. Уникумов хватало, и все это было полезно знать, чтобы понимать, как противостоять той или иной атаке.
Магия земли
Первым угрозу встретил Мирослав, вырастив каменную стену, которая хоть и приняла на себя удар лапищ гориллы, но все же не смогла удержать ее надолго, распавшись от этого удара облаком пыли. Казалось бы, что на этом все и демон прорвется дальше, но вот всю эту пыль подхватил поток воздуха, закрутился вокруг призванного существа, затрудняя ему обзор.
Магия водный кнут
В это время девушки зашли с двух сторон и каждая создала свою технику, в то время как парни старались сдержать гориллу на месте. Мирослав поднял из земли каменные пики, но те лишь разбились о подобную доспеху шкуру монстра, только зля его и заставляя лапами размахивать в воздухе в попытке достать обидчика.
Алиса создала водные хлысты и тут же полоснула ими по ногам гориллы, обхватив левую и став скручивать свое оружие, прорезая мех и все сильнее вгрызаясь в кожу. Демон было потянулся к ним, но в этот момент Лена выпустила свое заклинание на волю. Из ее рук вылетело пять сгустков огня, которые попали точно в морду существа и, похоже, если не повредив глаза, то серьезно их опалив, так как монстр забыл про все и схватился лапами за пылающую морду и стал яростно тереть.
Раненый демон
Ребята немного расслабились, так как невредимым из-под такой атаки в их представлении сложно было выбраться, но демон в который раз доказал, что он куда опаснее, чем кажется. Да, его шкура подпалилась и по всему телу появились большие проплешины от ожогов, но он был все еще жив и если бы не мои запрещающие установки, то от студентов уже бы мало что осталось. На самом деле демон был куда сильнее, чем можно было бы предположить по его внешнему виду, но в данный момент я ограничил большинство его возможностей.
Видя в Лене более серьезную угрозу, горилла, нисколько не обращая внимания на попытки остановить ее, медленно двинулась на девушку. Алиса все же сумела в достаточной мере повредить ногу демону до того, как ее техника завершилась под воздействием огня, чтобы замедлить существо. Но оно было слишком живучим и злобным, чтобы так просто остановиться.
Ледяная атака
Моя ученица создала больше двадцати небольших огненных шаров и стала целенаправленно целиться в глаза гориллы, медленно отступая назад. И если первые пару попаданий были удачными, то уже на следующих демон прикрылся лапами и немного ускорился. Благодаря тому, что он больше ни на что не отвлекался, у Мирослава появилось время для формирования более ударной техники (у магов земли всегда были проблемы со скоростью исполнения), и он создал в воздухе большой булыжник, который врезался все в ту же многострадальную ногу, заставив демона пошатнуться и взреветь, но отвлечься на угрозу ему все так же не давала Лена.
Этим воспользовались Владимир и Алиса, которые все это время стояли рядом друг с другом и создавали какую-то комбинированную технику. В магическом зрении все это должно было бы выглядеть вообще феерично, но, как и любой одаренный, я хорошо видел только свою магию, а вот остальных довольно мутно, если вообще получалось.
В целом комбинированные техники — не такая уж и редкость, но для их создания требуется многократная отработка создания техники, чтобы оба мага не мешали друг другу, а дополняли технику другого. Ведь малейшая ошибка могла привести к разрушению техники и не факт, что это произойдет без каких-нибудь эффектов.
Вот наконец-то они завершают приготовления, и над вытянутыми руками Владимира и Алисы, направленными в сторону гориллы, появляется ледяная сосулька вытянутой формы, которая в тот же момент под порывом ветра устремляется к демону. В отличии от остальных попыток, это атака увенчалась успехом, ведь ледяная сосулька пробила тело гориллы и лишь немного ей не хватило, чтобы сделать в ней сквозную дыру. Демон пошатнулся и упал на пол, но все еще тянулся лапами к предмету, которого не должно было быть в его теле.
В целом комбинированные техники были довольно сильным аргументом в противостоянии другим магам, правда, все же они не могли сравниться с универсальностью одаренных-специалистов. Например, моя тетя была магом льда и на создание такой же техники у нее ушло бы куда меньше времени, при этом она из резерва потратила бы не так много, как почти выдохшиеся после этой атаки Владимир и Алиса. Точнее, они еще были способны сражаться, но на что-то серьезное с их стороны точно не стоило рассчитывать.
Глава 3
Магия земли
В целом, второй день Турнира был довольно предсказуемым. Большинство участников уже показали все, что они могут, так что и особой интриги в их схватках не было. Правда, все же несколько интересных моментов запомнили все и продолжали живо обсуждать уже после завершения боя.
Как, например, мага земли, умудрившегося погрузить по голову в грунт своего противника, огненного мага, который без использования рук, как оказалось, почти и не мог создавать техники (никто особо не обучает простолюдинов новым принципам построения заклинаний, так что на турнире нередки были случаи появления архаизмов). В итоге на несколько минут мы были свидетелями того, как стоящий в сторонке маг земли спокойно дожидался, когда же выдохнется его противник, только и могущий изрыгать потоки огня, которые, к сожалению, не дотягивали до соперника. В некотором роде ему засчитали техническое поражение, а по мне так просто сжалились, так как было видно, что «огневик» собирался бороться до конца.
Магия воды
Или же встреча двух водных магов, которые обладали примерно одинаковым количеством техник. Они даже атаковали почти всегда одними же и теми техниками, что говорило о том, что их скорее всего обучали в одно месте. В итоге первым проиграл тот, у кого истощился резерв. Но поле они, конечно, залили знатно, так что пришлось его высушивать, перед тем как подошли следующие бойцы.
Маг воин
Необычную тактику боя показал мужчина, в руках которого было две железные палки. Он сражался против «воздушника» и долгое время кружил вокруг него, пока не прорвался сквозь брешь между атаками. А дальше ему хватило даже не удара, а касания, чтобы с помощью электрического разряда вывести своего противника из строя. Казалось бы, все прошло очень легко, но если не смотреть на количество ран на теле мужчины и что кружить ему вокруг своего соперника пришлось больше пяти минут. Оказался бы «воздушник» поопытней, то ничего бы у него не вышло. Так что рисковал этот участник довольно сильно, но не думаю, что ему удастся пройти далеко с таким уровнем навыков.
Но все же самым захватывающим на данный момент было противостояние двух лучников. Не знаю, каким образом тасовали участников, но организаторы явно специально выставили друг против друга двух представителей семь Луговых. Да, как оказалось, на Турнире участвовал не только Павел, но и его сестра Вика, которая, судя по комментариям, тоже была хороша, в чем я вместе с остальными и убедился.
То, как стрелы постоянно встречались на середине пути, чтобы взорваться от высвобожденной при ударе энергии. Это походило на настоящий фейерверк, если бы не было так опасно. В итоге парень специально подставился и обманул тем самым свою сестру, вынудив ее сдаться.
Арена турнира
Только посмотрев на Турнир со зрительских мест, понимаешь, насколько это захватывает. И не сколько из-за того, что ты смотришь на то, что происходит перед тобой, а из-за общего возбуждения людей от увиденного. Даже не ожидал, что на меня все это подействует.
В то же время мне было любопытно, на что способны другие одаренные. Все же мне приходилось иметь в осном дело с различными существами и духами, и иногда я принимался за заказы на людей, но те редко могли оказать достойный отпор. Ну а добыча информации нечасто вообще была связана с возможностью пересечения с людьми.
Почему я так в последнее время заинтересован в том, чтобы знать, на что способны другие одаренные? Все просто: во всем виновата моя бывшая «семья». Да, я пустил тетю по ложному следу, но вскоре она если и не поймет этого, то все же попробует обратиться к источнику информации, которого и искать особо не требуется. Так что я просто не исключал возможность силового решения этого вопроса. Да и то, что я, оказывается, давно нахожусь под наблюдением Службы магической безопасности империи, не вызывает особо радужного настроения.
Вот стоило мне тогда поехать не основной трассой, а сторонними дорогами! Возможно, всех этих проблем бы сейчас и не было. А ведь так хорошо жилось в собственном баре…
В этот раз я не стал идти к ребятам, которые и без меня прекрасно знали, что им необходимо делать. Вместо этого я решил отправиться на один из проходящих время от времени аукционов древности. Намеревался это сделать еще в начале лета, когда выполнял заказ Лазарева, но как-то закрутился со всеми делами и позабыл об этом.
Кузнец артефактор
Как я и сказал, наследие предков велико, так что аукционы происходят с периодичностью в несколько месяцев и не стремятся к своему завершению. Тем более на таких мероприятиях показывают не только древности, но и новинки современности. Среди магов встречаются артефакторы, которые подражают древним мастерам, а то и пытаются их превзойти. Так что ценители могут приобрести занимательные вещички.
Я тоже в какой-то мере был ценителем и несколько лет назад начал собирать свою коллекцию артефактов древности. Чаще всего это были вещи, так или иначе связанные с духами и темными существами. Так, например, я приобрел меч, в котором обитал Миямото, и сделан он одним из кузнецов-артефакторов.
Так что посещение аукциона — не самая бесполезная вещь. Заодно хотелось посмотреть, как это устроено в столице, а то я видел только Петроградские аукционы да те, что проходили при содействии черного рынка (правда, на последнем я был лишь раз, так как все же все это мероприятие незаконно и лишний раз мелькать на нем не стоит).
Арина Евгеньевна Лазарева
— Привет, — махнул я рукой перед носом Лазаревой, отчего та невольно вздрогнула. — Давно ждешь?
— Ой, напугал, — свернув экраном и мягко улыбнувшись, ответила она. — Я рассчитывала, что ты подойдешь как раз к концу сегодняшнего этапа. Так что не долго, — Арина замолчала, а потом чуть смущенно продолжила, склонив голову: — Я хочу принести извинения за свое поведение, — выпалила она на одном дыхании. — Ты мне правда нравишься, и я не хочу, чтобы ты думал, что я собираюсь тебя шантажировать или как-то принуждать к отношениям.
— Что, дядя поговорил с тобой? — хмыкнув, спросил я, смотря на покрасневшую девушку.
— Откуда ты знаешь? — тихо спросила она.
— Я сам ему позвонил и обо всем рассказал, — не стал утаивать я.
— Зачем? — удивленно посмотрела на меня Лазарева.
— Ты хоть и не наследница, но важный член своего рода, — тяжело вздохнув, начал объяснять я. — Так что действия, кажущиеся тебе правильными, могут для твоих родственников оказаться в корне не такими. А я как-то не готов испытывать на себе недовольство Христофора Иннокентьевича, да и не правильно это все. Будь я аристократом, возможно, на это никто бы и не обратил внимание, но… — развел я руками. — Мне не хотелось, чтобы наши отношения были во вред той или иной стороне.
— Говоришь очень уж официально, — надулась Арина.
— Просто я не знаю, как это объяснить, чтобы ты поняла и не обиделась.
— Да не обижаюсь я! — воскликнула девушка, но тут же смутилась и потупила взор. — Все я понимаю, да и дядя многое разъяснил. Будь я наследницей, все было бы куда сложнее, но я четвертая в очереди наследования и в итоге я бы оказалась «политической невестой», чего мне никогда не хотелось. Вот и делала я все возможное, чтобы этого не случилось, и, кажется, немного увлеклась.
— Не ожидала, что дадут добро на такие действия? — вкрадчиво спросил я, всматриваясь в ее лицо.
— Да, — уверенно произнесла она, посмотрев на меня. — Я думала, мне запретят отношения с тобой и я смогу на этом отстоять свои права.
Место проведения аукциона
Припарковавшись перед домом, выполненном в готическом стиле, где и проводили сегодняшний аукцион, я лишь удивленно покачал головой. Это же надо было настолько заморачиваться с антуражем. Парковка была почти полностью забита машинами, но я не боялся опоздать. Обычно распорядители ждали всех участников аукциона как можно дольше, так как не хотели потерять деньги из-за того, что начали слишком рано и тот, кто мог сделать ставку выше, попросту не приехал. В то же время такие мероприятия посещали не только аристократы, но и состоятельные мещане, так что развлечения на аукционе были разнообразны и рассчитаны на публику разного сословия. Что поделать, но то, что ты аристократ, не значит, что ты богат.
Но хотя бы здесь не было решивших просто посмотреть на диковинки — входной билет стоил две тысячи имперских рублей с человека, а это почти годовой заработок специалиста-простолюдина. Так что никто не станет разбрасываться такими суммами просто так.
И да, из-за моего предложения сопровождать меня мне пришлось раскошелиться на еще один билет, но это того стоило.
Я стоял на ступеньках, ведущих внутрь дома, и, облокотившись о перила, любовался ночным небом, когда ко входу подъехал мерседес из той марки машин, которым не страшны попадания техник емкостью до двухсот единиц. А это даже будет покруче машины представительского класса, которых на парковке было достаточно много. Так что не удивительно, что приезд такой машины привлек не только мое внимание, но и некоторых гостей вечера, которые предпочли пообщаться пока на улице, не торопясь внутрь.
Аккуратно остановившись напротив входа, шофер заглушил двигатель и поспешил к пассажирской двери. Открыв ее, он учтиво поклонился и так и замер в этой позе.
Арина в черном платье
Внутри салона было темно, а уличного освещения было не достаточно, чтобы понять кто внутри, но вот на землю опустились женские ножки, которые украшали черные туфли. От женской обуви вверх до колена шло переплетение каких-то завязочек (не разбираюсь я в этом вопросе, но смотрелось действительно красиво), которые лишь подчеркивали стройные ножки. И вот в одно мгновение, будто перетекая из одного состояния в другое, из салона машины выскользнула Арина Лазарева в темном вечернем платье.
Само платье спереди было чуть короче, чем сзади, и открывало такой вид, что некоторые мужчины невольно замерли, рассматривая ножки студентки Академии Магии, за что получили от их спутниц. Я и сам замер на мгновение и только после этого поднял взгляд выше, отметив наличие украшений и смелого выреза на груди, который подчеркивался подвеской из изумрудов.
Волосы Арина не стала укладывать в сложную прическу, как это сделали многие посетительницы аукциона, но тем не менее ее струящиеся по плечам темные локоны выглядели как шедевр искусства. А макияж на лице лишь подчеркивал золотистые глаза девушки.
Победно улыбнувшись, она направилась прямиком ко мне, не сводя глаз с меня. Лазарева явно была довольна моей реакцией на ее появление.
— Ты прекрасна, — искренне произнес я.
— Спасибо, — слегка опустив взгляд, ответила Арина. — Все же это наш первый совместный выход на официальное мероприятие.
Распорядитель аукциона
— Скоро должно начаться самое интересное, — кивнул я в сторону вышедшего на середину зала распорядителя аукциона.
Это был мужчина средних лет, одетый в строгий костюм с волевым и, наверное, приятным (тут дамы скажут точнее) лицом. Его белоснежная улыбка и доброжелательное выражение на лице привлекали к себе внимание и не требовали дополнений.
— Дамы и господа, — хорошо поставленным голосом обратился он ко всем присутствующим, когда смолкли все разговоры. — Приветствую вас на аукционе дома Триктис. Прошу вас пройти в зал для проведения торгов.
Мужчина махнул рукой справа от себя и одновременно с этим слуги открыли тяжелые деревянные двери, ведущие в закрытое до этого момента помещение. Для меня обстановка в зале была привычной, но вот Арина с любопытством смотрела на ряды кресел, разбитые на две части, оставляя центр свободным, и на небольшой подиум, куда должны были выносить представленные лоты.
Я же выбрал этот аукцион из-за особенностей проведения этим английским аристократическим домом, собственно, самого аукциона. Триктис были знамениты тем, что никто из покупателей заранее не знал, какие лоты будут представлены и какие цены за них будут, но неизменно их аукционы пользовались популярностью, так как помимо создаваемой интриги все знали, что как минимум несколько диковинок они точно предоставят, а значит есть шанс приобрести что-то необычное.
При входе участникам слуги выдавали таблички с номерами. Нам достался седьмой номер, и я повел Арину ближе к первым рядам, чтобы можно было рассмотреть лоты поближе, и в то же время не на первый ряд, чтобы иметь возможность осматриваться по сторонам без сильного верчения головой. Я не такой прям хороший специалист в этих вещах, но порой по лицам людей могу понять, ценен ли лот или это просто дорогая безделушка.












Наручи Ахилесса
— Дамы и господа, — повторился распорядитель аукциона, поднявшись на подиум и вновь привлекая к себе внимание. Тем временем за его спиной слуги вкатили закрытую тканью тележку и тут же скрылись со сцены. — Надеюсь, дом Триктис сумеет вас порадовать сегодня представленными лотами. Что же, не будем оттягивать неизбежное, — улыбнулся он и по залу раздались редкие смешки. — Первый лот сегодняшнего аукциона, — сделал он паузу, дернув за ткань. — Наручи Ахилесса. Легенды говорят, что надевший их не будет знать промаха с любым метательным оружием. К сожалению, артефакт отбирает достойного им владеть по какому-то неизвестному принципу и проверить на практике пока это не удалось. Тем не менее количество чар на этом предмете столь велико, что подлинность наручей не вызывает сомнений, — на подставке лежали на первый взгляд обычные кожаные наручи с металлическими вставками, должными защитить руки от повреждений. Но если приглядеться, можно было увидеть сложный узор, выгравированный на наручах, который при определенном угле зрения складывался в летящего орла. Даже на мой взгляд вещь несомненно древняя и искусно сделанная. — Первоначальная цена — два миллиона имперских рублей. Кто предложит больше? — обратился он к гостям.
После этого началось настоящее представление. То с одного конца зала, то с другого участники аукциона поднимали свои таблички и цена тут же повышалась на сто тысяч — таков был минимальный шаг в ставке.
И так продолжалось до тех пор, пока молодая женщина, сидящая по левую сторону от меня, не сделала последнюю ставку — пять миллионов двести тысяч. Огромная сумма, но судя по победной улыбке женщины она вполне была готова поставить и больше, но никто из присутствующих не хотел рисковать. И это не удивительно, ведь за эту же сумму можно купить целый парк из пятидесяти машин премиум класса или примерно двадцать магокаров — не каждый может себе позволить такое за какие-то наручи, да еще с неподтвержденным эффектом.
Окаменевшее сердце дракона
— Второй лот нашего аукциона, — произнес распорядитель, когда слуги завезли новую тележку. — Эта исключительная редкость была добыта в одном древнем захоронении в Англии, — нагнал он еще больше тумана. — Об этой вещи ходит множество легенд и именно сегодня один из вас сможет приобрести ее. Дамы и господа, — сделал мужчина театральную паузу, взявшись за скрывающую предмет ткань, — представляем вашему вниманию окаменевшее сердце огненного дракона. Как говорится в древних манускриптах, всего лишь капли крови дракона достаточно для заживления самых тяжелых ран. До нашего времени драконы не дожили, — хмыкнул он. — Но все же это были могучие существа и в их пускай и окаменевшем сердце все еще бьется жизнь, не сдаваясь до последнего. Первоначальная цена этого лота пятьсот тысяч, — неожиданно озвучил он цену гораздо ниже предыдущих наручей. Но, видимо, дом Триктис рассчитывал на ожесточенные торги, когда первоначальная цена будет превышена в десятки раз. — Кто предложит больше?
Я читал о древних артефактах еще в библиотеке моего дедушки и там было упоминание о драконьем сердце, где подтверждались все слова мужчины. Но помимо того, что кровь дракона может исцелять, ее можно использовать и во время ритуалов, где требуется принести жертву всего лишь одной каплей, избавившись от большинства компонентов. Или же ее могли использовать в алхимии, только, к сожалению, эта магическая дисциплина пострадала сильнее всего от угасания магии и была почти полностью стерта из нашей истории.
Таблички стали подниматься одна за другой, и даже если бы я хотел поучаствовать в торгах, то цена за сердце перевалило за полтора миллиона, а это уже было слишком.
Вскоре цена превысила предыдущую ставку и стала приближаться к десяти миллионам. Видимо, собравшимся здесь было не жалко средства на возможность фактически воскреснуть из мертвых в случае такой необходимости.
К сожалению, узнать конечную стоимость никому не удалось, так как аукцион прервали самым, наверное, банальным из всех возможных способов.
Ограбления аукциона
— Дамы и господа, минуточку внимания. Попрошу без паники и лишних телодвижений. Это ограбление.
Еще минут десять назад я обратил внимание на странные телодвижения некоторых слуг, которые зачем-то осматривали зал без видимой на то причины. Но вскоре они исчезли и я про них на время забыл. И вот сейчас мне наглядно демонстрировали, что этого делать не стоит.
У входа в зал торгов стоял вооруженный автоматом человек в белой цельной пластиковой маске, имеющей лишь прорези для глаз да криво нарисованную черту на месте рта. Именно этот человек и заговорил приглушенным из-за маски голосом (помимо этого он использовал какую-то техническую приблуду, которая еще сильнее искажала его речь, делая ее похожей на механическую), привлекая к себе внимания, пока его подельники входили в помещение и направляли оружие в сторону гостей.
— Я же просил без лишних телодвижений, — тяжело вздохнув, произнес он и, достав из-за пояса пистолет, выстрелил в плечо мужчины, который создал в своей руке огненный шар, чем только привлек к себе внимание. Мужчина вскрикнул и рухнул обратно, прижимая руку к стремительно краснеющей рубашке. — Помогите ему кто-нибудь, пока он не истек кровью, — бросил грабитель все еще пребывающим в растерянности гостям аукциона. — Нам же не нужно, чтобы кто-нибудь тут погиб. И не забываем, — демонстративно покачал он пистолетом, — что пуля все же побыстрее будет.
Тем временем трое грабителей подошли к распорядителю аукциона и, когда тот попытался что-то сказать, несколько раз ударили его, отчего мужчина повалился на пол. Один из них заломил ему руки и приподняв заставил распорядителя выйти в скрытую от нас часть зала, как раз туда, откуда слуги вывозили новые лоты.
— Почти в центре столицы и такое творят, — тихо сказала женщина, сидящая на два ряда позади меня, но в образовавшейся тишине ее прекрасно было мне слышно.
Эти слова будто заставили пребывающую в шоке от происходящего Арину очнуться, и если бы я ее не одернул, то она бы обязательно вскочила со своего места.
— Пусти, я должна помочь ему! — все же нашлись здравые соображения в ее голове и девушка это прошептала, а не выкрикнула, как могла бы.
— Не дергайся, — холодно произнес я, осторожно осматриваясь, но по всей видимости никто не обращал на нас внимание. — Если хочешь погеройствовать, то, пожалуйста, в другое время.
— Но он же истечет кровью! — не сдавалась Лазарева.
— Если бы все так было серьезно, то он мог бы прижечь рану, чтобы замедлить кровопотерю, — равнодушно пожал я плечами. — Если же соображения на это не хватило… И вообще, ты целитель, а не боевик. Так что нечего лезть под пули.
— И что же, нам так просто сидеть? — обессилено прошептала Арина.
— Им нужны не мы, а лоты аукциона, — ответил я.
— Удивительно, но правильно, — вдруг произнес неслышно подошедший к нам главарь грабителей. — Послушайте этого молодого человека, — хмыкнул он, посмотрев на меня. — Вы нам нужны только в качестве заложников, а чем вас больше, тем лучше. Так что действительно, давайте без геройств.
Проклятая катана
Главарь грабителей вдруг поднял руку и посмотрел на часы, будто только дожидаясь этого. Вместе с распорядителем аукциона появилось трое его подельников, только в этот раз за их спинами были объемные рюкзаки.
— Удалось достать его? — нетерпеливо спросил мужчина, опустив руку.
— Да, — ответил ему крайний правый грабитель, протягивая катану в украшенных драгоценностями ножнах.
— Это действительно он, — осторожно приняв меч, главарь бандитов аккуратно провел по нему рукой.
Вот только стоило мне посмотреть на катану, как у меня пробежал холодок по спине и неприятно закололо кончики пальцев, как это происходило при творимой рядом со мной сильной магией.
— Вы не понимаете, что творите, — не выдержал распорядитель аукциона. Несмотря на боль, мужчина все же попытался выпрямиться и твердо посмотрел на стоящего за всем этим человека. — Это проклятый клинок.
Только этого мне и не хватало. Проклятые предметы — самые непредсказуемые объекты, которые может повстречать любой одаренный. Хуже того, что они сохранили все свои свойства даже во время упадка магии, так и стали гораздо сильнее с ее приходом.
— О, я прекрасно осведомлен о его свойствах, — рассмеялся главарь грабителей, показательно приблизив руку к цубе и медленно дернув за кончик веревки, которая не давала мечу выскользнуть из ножен. — Ведь эта катана принадлежит моей семье, — произнес он, сильнее дернув рукой, отчего меч в одно мгновение оказался освобожден и теперь поблескивал красным отсветом в руках мужчины.
Катана требует крови
— Босс, время, — предупредил его один из подельников.
После этого произошло то, чего не ожидал никто из находящихся здесь, даже грабители отшатнулись от своего главаря. А все из-за того, что тот ничего не ответил своему бойцу. Вместо этого он стремительно приблизился к нему и вонзил катану прямо в грудь говорившему.
— Вот так лучше, — хмыкнул он, наблюдая, как его человек медленно оседает на пол.
От моего взгляда не укрылось то, что ни одной капли не оказалось пролито на пол, а руки погибшего грабителя вдруг стали подозрительно сухими. Катана, похоже, еще и кровопийца. Поганая ситуация.
— Но этого мало, — покачал головой мужчины, вынув катану из тела убитого человека. — Мне нужно больше.
На этих словах он повернулся к гостям аукциона и медленно двинулся в нашу сторону. Его поддельники в это время несколько растерялись от происходящего, но двое бойцов, что были с рюкзаками за плечами, приблизились к погибшему товарищу, и освободили его от ноши. И стали терпеливо ждать следующего распоряжения своего главаря.
— Извините, — тем временем решил заговорить с нами главарь грабителей, — но, к сожалению, вы отсюда не уйдете.
Будто подтверждая свои слова, он избавился от маски, и все смогли увидеть лицо типичного японца не старше тридцати лет, который с безумный улыбкой на лице безсистемно смотрел то на одного человека, то на другого. Мне же было видно еще и то, что от самой катаны отделилось несколько сгустков, которые сейчас медленно оплетали мужчину, все сильнее воздействуя на него.
Вот и почему мне в последнее время так везет? Куда ни пойду, вечно вляпаюсь в какую-то историю. Вот и сейчас древний артефакт вполне успешно воздействовал на своего носителя и по тому, что я вижу, требует от него больше крови, чтобы обрести былую силу, которая была растрачена из-за долгой спячки.
Призванная многогожка
Опустив руку вниз, я воздухе начертил несколько символов и замкнул их в контуре печати, призывая примерно два десятка мелких существ, внешне напоминающих раскормленных многоножек. Эти демоны не обладали своим разумом, но прекрасно понимали простейшие команды. Грабители сделали мне большое одолжение, используя одинаковые маски, и именно этот образ я вложил в команду для призванных существ. Те немного покрутились на месте и устремились каждая к своей цели. Правда, некоторые двинулись группой, но для этого я призвал их большее количество, чем имелось среди грабителей.
Этого должно хватить, чтобы нейтрализовать всех бандитов с автоматами и дать свободу действий собравшимся и без моего участия. Люди все еще не верили в происходящее, а те, кто мог хоть что-то противопоставить грабителям, опасались их автоматов. Слишком хорошо показала себя демонстрация того, как поступят грабители с таким человеком.
— Может лучше договоримся, — поднялся со своего места невысокий мужчина, широко улыбаясь приближающемуся главарю грабителей. — Я могу заплатить за свою жизнь довольно много, — предложил он.
— Вот как? — остановился японец, странно посмотрев на заговорившего с ним.
— Да-да, — с готовностью подтвердил мужчина.
Но не успел он обрадоваться своему успеху, как главарь грабителей стремительно взмахнул рукой и говоривший распался на две части, заливая кровью своих соседей. Раздалось несколько вскриков, и люди инстинктивно поспешили отодвинуться от него. Пара женщин и вовсе что-то заголосили, но их тут же стали успокаивать их спутники.
— Босс, — обратился к японцу один из тех, кто был с рюкзаком, — у зданию приближаются копы. Нам надо уходить.
— Жаль, — покачал головой главарь. — Но я больше не могу вам уделить время, — с искренним сожалением он обратился к собравшимся на аукционе. — Хотя, возможно, мы еще и встретимся, — улыбнулся мужчина, с довольным выражением на лице наблюдая за реакцией людей.
Я же в это время внутренне проклинал себя за поспешность. К сожалению, призванные существа могли исполнить лишь одну простую команду и из-за своих особенностей мышления они ни в какую бы не восприняли ее отмену. Просто бы не поняли, что я от них хочу. И это в тот момент, когда все могло разрешится и без моего вмешательства.
Трое автоматчиков почти одновременно ни с того ни с сего попадали на землю, чем всполошили остальных, а один из них заметил призванное мной существо и начал стрелять в демона, который неожиданно для него ускорился и, избежав пуль, прыгнул в лицо стрелку и вцепился своими присосками. Эти неприятные на вид существа обладали возможностью впрыснуть в свою жертву сильный токсин, который вызывал мгновенный паралич, и только мой запрет на убийства не давал многоножкам приступить к трапезе.
— Это еще что за хрень? — начали раздаваться удивленные голоса от грабителей.
— Отцепите от меня эту… — прокричал один из них, умудрившись на лету поймать многоножку, но та извернулась и вцепилась в его руку.
Пока все отвлеклись на моих существ, я осторожно приподнялся и потянул за собой Арину.
— Тихо. За мной, — коротко бросил я, став двигаться вдоль ряда стульев, чтобы добраться до одного из выходов из зала, который в данный момент никто не контролировал.
Глава 4
Милый церби
— Не думай больше об этом, — мягко произнес я. — Вот, лучше воспользуйся им, — кивнул я в сторону Церби, который как раз выходил с балкона и настороженно посмотрел на меня, — как избавителем от стресса.
— Ой, я и забыла, что у тебя был пес, — умилилась она от грозно смотрящего на меня шпица. А я ему говорил, что он выглядит забавно, когда злиться, но когда же он меня слушал. — И как ты вообще умудрился его привезти в столицу?
— Без меня бы он совсем отбился бы от рук, — хмыкнул я, смотря на Церби, который не мог сейчас не произнести ни слова в присутствии посторонних, пока я не разрешу.
Но до того, как он окончательно вышел из себя, к нему подошла Арина и стала почесывать шпица по спине, постепенно перейдя к ушам. И если в начале он отнесся к этому настороженно, то вскоре разомлел и стал ластиться к ее рукам, подставляя то один, то другой бок. Каким бы по-настоящему опасным существом не был Церби, но была у него маленькая слабость — он безумно любил, когда его почесывали красивые девушки. Наверное, именно поэтому он без проблем к себе подпускал Наташу, официантку из моего бара, когда на остальных рычал.
Так постепенно Арина стала успокаиваться, да и Церби немного отвлекся. А то я действительно что-то забыл про него и демон был по большей части предоставлен сам себе. Он бы никогда не признал этого, но я знал, что ему тоже бывает скучно.
В итоге от всего пережитого Арину разморило, и уже начавшую клевать носом девушку я, подхватив на руку, уложил в постель. Как бы мне ни хотелось закончить этот день более приятно, но все же Арина устала и добиваться от нее чего-то такого было бы неправильно.
Проклятая катана
Я же пока не хотел спать и, завалившись на диван, стал прокручивать в голове воспоминания о красной катане и о том, как она воздействовала на того японца. Я видел, как дух, аура или как еще назвать заключенную в мече сущность… В общем, я видел, как приобретший форму змеи дух обхватывал тело человека, осмелившегося взять катану в руки, и согласно тому, что я знаю о проклятых предметах, в этот момент сознание японца должно было быть отключено, но тот может и с трудом, но контролировал себя.
По крайней мере его контроля хватило на то, чтобы остановиться и не продолжать кровавую расправу над остальными людьми, чему я был искренне удивлен. Без подготовки к такому воздействую простому человеку будет сложно такое провернуть как минимум из-за того, что сущность, обитающая в проклятом предмете, намного старше любого человека и уже не раз подавляла волю своего «носителя». Будь иначе, этот предмет не считался бы проклятым.
За этими размышлениями я не заметил, как уснул.
Новый день
Разбудил меня запах еды и свежеприготовленного кофе.
— О, ты проснулся, — заметила, что я уже не сплю, Арина. — Я хотела тебя разбудить через несколько минут, так что ты вовремя.
Поднявшись с дивана, я с удовольствием потянулся и первым делом отправился в душ и переоделся. Помятые вещи, что были на мне, отправились в корзину для белья, где их потом заберут, постирают и погладят, вернув первозданный вид. Все же есть большие преимущества, когда живешь в отеле с полным обслуживанием.
Надо будет потом предложить владельцу гостиницы еще раз свою помощь, чтобы снова воспользоваться такой услугой.
Сев за стол, я только в этот момент заметил, что Арина была одета в короткие шорты и светлую футболку, и этой одежды точно в номере не было.
— Я попросила привести часть моей одежды, когда проснулась, — ответила девушка на мой вопросительный взгляд. — А то из всего у меня было лишь вечернее платье, а в нем нельзя так свободно двигаться.
— Я не против, — хмыкнул я.
Вот и начинает Арина постепенно добавлять своих вещей. Несколько непривычно для меня, но, если честно, даже интересно, что из этого выйдет.
Не сказал бы, что я испытываю теплые чувства к сидящей напротив меня аристократке, которая совсем не стесняя подогнула ногу под себя и что-то читала на голограмме браслета. Слишком мало времени прошло, чтобы я их стал испытывать. Но все же мне было приятно с ней общаться и еще приятней проводить совместные ночи. И стоит быть честным с самим с собой: я ужасный собственник, и Арина за короткий срок уже умудрилась войти в круг людей, которых я считаю своими. Так что даже если бы она использовала меня как повод, чтобы отказаться от очередного жениха, я бы ничего не возразил. Да и не каждый день удается затащить в свою постель такую красавицу. Хм, что-то меня не туда клонит.
Сильный маг
Парень же, получивший прозвище «Тринадцатый» и так и не согласившийся открыть лицо в финале, столкнулся с опытным наемником и магом, специализирующимся на огненных техниках. Тоже не самый лучший для него противник, так как все они уже успели за это время продемонстрировать свои сильные и слабые стороны, а значит финалисты прекрасно знали возможности друг друга. Если уж я заметил, что «Тринадцатый» в основном выигрывает на противостоянии техникам противника, то и его противник должен был до этого дойти.
Арина каким-то образом умудрилась выбить нам два соседних места на финал, и мы могли наблюдать за концом Турнира Простолюдинов вместе.
— За кого будешь болеть? — спросила девушка, смотря вместе с остальными на огромные мониторы арены, где были показаны нарезки лучших моментов текущего турнира. И, конечно же, больше всего внимания было уделено четверке финалистов.
— За простолюдинов, — хмыкнул я. — Можешь считать это классовой солидарностью.
— Почему ты так упорно ассоциируешь себя с простолюдинами? — посмотрев на меня, спросила Арина.
— Ну, простолюдином я был больше времени, чем аристократом, — пожал я плечами. — Да и нет всех этих заморочек с изучением генеалогических древ самых древних родов, этикета, танцев (меньше всего их любил) и другой чуши, которая не особо мне пригодилась, когда я оказался один против всего мира.
Маг лучник
Лугов не стал ждать ход противника, а сам, как только был подан сигнал к старту, сделал первый шаг в этом сражении. Парень с потрясающей быстротой выхватывал стрелы из своего колчана и отправлял их одну за другой в своего противника. Но тот прекрасно знал возможности лучника и на пути стрел возникла ветряная стена, в которой все стрелы увязли, не долетев до мага воздуха совсем немного. Это было явно сделано чисто для показания нужного эффекта, так как стену можно было поставить и дальше от себя. Это он подтвердил издевательской улыбкой и какими-то криками, которые невозможно было различить с такого расстояния, в сторону Лугова.
Только все это он делал явно зря, так как лучник показательно щелкнул пальцами и все те стрелы, что он не переставая слал в своего противника, одновременно взорвались. Пускай в них были встроены лишь малые накопители, что не могли обеспечить разрушительную технику, но их количество и разность стихий создала взрыв такой силы, что щит схлопнулся а мага отнесло далеко в сторону и он остановился, только столкнувшись со стеной арены.
Пускай он быстро после этого поднялся и уже порывался создать новую технику, чтобы наказать обидчика, но на этом их сражение было завершено. По сути он вылетел из зоны боя, а значит автоматически проиграл.
— Это было сделано красиво, — прокомментировала победу Лугова Арина.
Поединок
Объявили о начале боя и противники стали идти на сближение друг с другом. При этом парень старался держаться от наемника на определенном расстоянии, чтобы успеть отпрыгнуть в сторону в случае создания огненной техники. Судя по тем боям, что провел «Тринадцатый», он где-то занимался боевыми искусствами, но опыта ему не хватало. Поэтому у наемника были неплохие шансы победить именно в ближнем бою.
Когда между соперниками за победу в Турнире оставалось около десяти метров, огненный маг решил действовать и для пробы запустил в парня тройку огненных шаров, летящих друг за другом.
Один из них неожиданно отклонился и пролетел мимо «Тринадцатого». Два оставшихся зависли в воздухе, слегка уменьшились и стремительно полетели обратно, да так, что магу пришлось спешно отпрыгивать, чтобы не оказаться задетым своей техникой. Именно вот такой перехват техник противника вызывал небывалый интерес среди зрителей, так как никто о таком и помыслить не мог. В свою очередь из-за этой особенности никто не удивлялся тому упорству, с которым этот неизвестный новичок не хотел раскрывать свою личность. Ведь так у него есть все шансы войти в какой-нибудь род и усилить его, а никто и знать не будет до поры до времени.
Что поделать, но такой дар — это тоже своеобразный товар, который можно выгодно продать. Правда, есть вероятность, что никто не захочет тратиться на него и заберет такого уникума силой, но тут уж как повезет.
Еще, наверное, две минуты они так перекидывались между собой техниками, пока огненный маг не решил пойти в ближний бой и под прикрытием огненной волны, которую в этот раз «Тринадцатый» не смог обратить против создателя, он попытался навязать ближний бой.
Вот только парень обманул всех. Он специально не стал ничего делать с огненной волной, но, по всей видимости, она погасла раньше времени, а на это наемник в пылу битвы не обратил внимания, за что и поплатился, когда его той же огненной волной, пускай и в ослабленном виде, отбросило словно от взрыва. До того, как он смог подняться, к нему подскочил «Тринадцатый» и с размаху ударил ногой по голове. Не спортивно, но очень действенно.
Сначала никто не понял, что произошло, но спустя несколько секунд прозвучал сигнал об окончании боя и зрительские трибуны взорвались криками. Конечно, всем хотелось более зрелищного боя, но на то это и Турнир, а не показательные спарринги.
Двухэтажный домик
И вот мы наконец-то оказались в стоящем в некотором отдалении ото всех небольшом двухэтажном домике, где было все для проведения приятного вечера. Тут имелось даже несколько спален с широкими кроватями, на которые с каким-то непонятным взглядом посмотрела Алиса. Но, кажется, я знаю, о чем она думает, а значит лучше всего будет оставить вечером Орлова и Нарышкину одних.
Мне было лень заморачиваться с розжигом мангала, да и я не особо скрывал свои способности от группы, так что просто призвал огненную змею, которая была по большей части бесполезной тварью, если бы не давала ровный жар, который как раз и был нужен для готовки шашлыка. Подбросить пару поленьев «для запаха» и вовсе было не проблемой.
Огненный змей
Но вот чего я не ожидал, так что змеей заинтересуется Лена, и до того, как я успел ее остановить, девушка взяла призванное мной существо в руки. Огненная змея давала ровный жар, как я говорил ранее, но при желании она могла выдать его такой температуры, что плавился металл, не то что человеческая кожа. Я было хотел уже спасать свою ученицу, но в ее руках змея не причиняла вреда девушке, а стоило Лене создать в своей руке огонь, как змея обвила ее руку и стала… ласкаться? Более точного слова я подобрать просто не мог, так как призванное существо терлось как о пламя, так и о руку моей ученицы, и явно наслаждалось происходящим.
Такого я совершенно не ожидал.
— Лена, ты в порядке? — с тревогой смотря на это, спросил я.
— Можно мне оставить ее себе? — вместо ответа наивно спросила девушка, погладив змею по чешуйчатой голове.
— Тебе не жжет от нее?
— Она теплая, — мягко улыбнулась Лена.
— Можешь взять ее, — тяжело вздохнув, сказал я. — Но в следующий раз постарайся не хватать таких существ голыми руками, да и вообще приближаться к ним.
— Она бы не причинила мне вреда, — со странной интонацией в голосе произнесла моя ученица, завороженно поглаживая демона. Тут скорее чувствовалось не «не причинила мне вреда», а «не смогла бы это сделать». — Ей просто было холодно.
— Хочешь сказать, что ты почувствовала что-то?
— Да, — коротко ответила девушка.
В итоге пришлось отдать змею ей и Лена со счастливой улыбкой отошла в сторону, продолжая поглаживать довольно покачивающегося на ее руке демона. Надо будет потом поговорить с ней насчет техники безопасности, а то еще подожжет чего.
Отдавать в руки ученице такое существо, возможно, было несколько опрометчиво, но на самом деле змея без подпитки долго не задержится в нашем мире, да и слаба она была, чтобы доставить серьезные неприятности. С другой стороны имение в питомцах существа, питающегося огнем, могло положительно сказаться на контроле Лены. В общем, надо будет присмотреть за ней в первое время и если ничего не случится, то и оставить змею.
Целитель арены
Помимо этого на арене присутствовала бригада целителей, которая могла за несколько минут привести в норму и тяжело раненого. Так что студентов старались сохранить как могли в рамках действий приближенных к боевым.
Это сильно отличалось от «Турнира Простолюдинов», в котором гибель участника была привычным делом.
Еще одним моментом было то, что комплекты команд различались по цвету, и это было сделано не для самих участников, чтобы случайно не зацепить своего, а для зрителей, которые могли бы потерять своих любимцев из-за схожести униформы. Получались своеобразные военные игры.
Ничего не скажешь, Академия сделала из тренировок одаренных шоу, на котором неплохо зарабатывала. Хорошо еще, что участие было добровольным, а то даже не знаю, как бы все выглядело, если бы участвовали все студенты.
Моя группа была в зеленых цветах, их же противники носили красные. Алиса еще сильно возмущалась тем, что зеленый не подходил к цвету ее глаз и красный подошел куда лучше, чем моментально поменяла общий нервозный настрой на более нейтральный. Вот и думаю после такого, то ли она действительно возмущалась, то ли специально создала такую ситуацию. Порой Нарышкина меня поражала своими действиями, которые не всегда вязались со сложившимся образом.
Глава 5
Огненная стрела
Моя ученица, несмотря на лишь относительно недавнее осознание возможности магического манипулирования, имела просто невозможное сродство с огненной стихией, благодаря которому ей были доступны техники, которые может выполнить не каждый одаренный ее уровня. К тому же иногда в технику вмешивался ее второй источник и тогда они становились на порядок сильнее. В этот раз Лена, как и на тренировках, смогла удержать свои источники под контролем и не позволила темному пламени вмешаться в ее действия, но все же создание такого количества огненных стрел, да еще и направленных сразу на четыре цели, требовало таланта на уровне гениальности. Так что не удивительно, что красные не ожидали такой сильной первой атаки.
Я специально просматривал записи пары предыдущих турниров и заметил общую закономерность: в большинстве своем команды начинали с быстрых техник, которые в первую очередь нужны чтобы прощупать оборону противника и, если повезет, в первые же секунды выбить члена команды. Втрое: противостоять четверке было сложнее, да и стратегия боя строилась на работе четверых одаренных.
Вот и тут красные просто не ожидали, что моя команда начнет использовать куда более серьезные техники, чем они предполагали.
Маг земли
Однако у них уже был опыт командных схваток и их маг земли, подняв в воздух больше десяти небольших камушков, бросила их наперерез огненным стрелам. Девушке удалось перехватить семь из двенадцати стрел, которые были ближе всего к ней. Остальные, к ее сожалению, избежали столкновения с каменными снарядами и продолжили полет к своим целям.
Воздушники не сговариваясь применили одинаковую технику, что показывало их сработанность, и создали на пути некоторых стрел воздушные вихри, которые сбили их полет и, несмотря на то, что техникой Лена все еще продолжала управлять, они все же отклонились и воткнулись в землю в нескольких метрах, непосредственно, от красных.
Больше всего не повезло четвертому участнику их команды, так как он явно попытался красиво сбить огненные стрелы металлическими обломками, но Лена благодаря меньшему количеству стрел смогла их слегка ускорить, и они, избежав столкновения, с еще большей скорость полтели к цели. Только то, что парень успел вовремя отпрыгнуть в сторону, помогло избежать непосредственного попадания, но от взрыва его отбросило в сторону и ему пришлось совершить несколько кувырков, чтобы погасить инерцию. Это явно не способствовало трезвости мышления, так как «металлист» почти сразу же, как поднялся, бросился в атаку, создав перед собой завесу из металлической пыли.
Его товарищи, судя по небольшой задержке, не ожидали такой прыти от парня, но, стоит признать, быстро включились в атаку. Воздушники создали по бокам от него две воздушные завесы, которые могли поглотить простые техники и ухудшали обзор (для многих техник требовался непосредственный визуальный контакт).
Я даже не удивился, когда на пути «повелителя металла» встала Алиса. Закрутив свои хлысты, она ударила прямо в центр металлической завесы, заставив парня замедлиться и сконцентрировать частички завесы в месте непосредственной атаки. Нарышкина же в этот момент схитрила и, дернув руками, изменила атаку водяных хлыстов, заставив их не просто пробиваться в одну точку, а закрутив по спирали, охватывая больший участок завесы.
Вырвавшийся вперед участник красной команды был вынужден еще сильнее сконцентрироваться на защите и броситься вперед, надеясь на то, что его техника выдержит такую атаку. Этим воспользовался Мирослав, создав перед ним зыбучие пески, которые можно было бы заметить по изменившей земле, но Нарышкина попросту не давала парню смотреть по сторонам.
Стоило только «металлисту» вступить в зыбучие пески, он тут же попытался отпрыгнуть назад, но техника Бартенева оказалась куда коварнее. Песок, казалось, потянулся за своей жертвой и обхватил ногу добычи, чтобы в следующий миг резко затвердеть. Из-за неожиданности парень стал заваливаться на землю, но упасть ему не дал воздушный кулак Орлова.
Воздушный щит
Воздушники в момент атаки инстинктивно усили технику, чтобы защитить себя, и по краям она стала куда слабее. Так что весь основной удар пришелся по девушке, у которой почти моментальной просел щит среднего комплекта, и одаренная, болезненно вскрикнув, попыталась защититься руками, совершенно забыв про всю ту магию, которой она владела.
В этот момент ее мысли, должно быть, занимала только попытка спастись, а в таком состоянии нередко забываешь обо всем. Понятное дело, что более опытный маг сумел бы справиться с паникой и как, например, это делают «земельщики», прямо на себе нарастил бы дополнительный слой брони, но это была лишь студентка второго года обучения, так что ждать от нее опыта ветерана не стоило.
Хотя все же я несколько утрирую, так как, насколько я знаю, некоторые рода в Империи придерживаются взглядов, что молодое поколение может воспитываться только в схватках, и их дети к пятнадцати годам могут уже считаться ветеранами, пройдя не одну схватку на Свободных землях. Совсем, конечно, отмороженные засылали их в Африку, но там был слишком большой риск потерять весь отряд и вместе с ним будущее рода.
Победа
Воздушный кулак, прилетевший следом за техникой Алисы, завершил дело, окончательно выведя ослабленную после атаки Нарышкиной девушку. Оставшиеся двое парней попытались что-то противопоставить моей команде, но против четверых у них не было шансов и в итоге в тот момент, когда их резервы опустели, они сдались.
Поздровления
— Поздравляю вас с первой победой, — улыбнувшись, поприветствовал я команду, когда они довольные вернулись в комнату ожидания.
— Это было легко, — с нотками превосходства в голосе произнесла Алиса.
— А теперь сели медитировать и разберем все ваши ошибки, — строго произнес я, не разделяя столь приподнятого настроения девушки. Мне еще не хватало, чтобы она посчитала, что все последующие сражения будут такими же. Завышенное самомнение еще никому не помогало.
— Но это же для детей! — все же не смогла сдержаться Нарышкина.
— Я еще ваш тренер, — холодно посмотрел я на девушку, отчего она сразу замолчала. — Если есть возражения, можешь выйти из команды.
Медитация
В какой-то мере я понимал возмущение Алисы, ведь медитацией в основном занимались одаренные в начале своего пути. Рожденные в магическом роду проводили много времени в медитации как раз в детстве, пока их умения не становились достаточно хороши, чтобы контролировать магическую энергию и наполненность своего источника без вмешательство в сам процесс. Это почти так же, как ездить на велосипеде, если бы они не стали достоянием истории.
Спокойнее всего к моим словам отнеслись Лена, которая и так всегда слушалась меня, и Мирослав. Но тот скорее хотел вздремнуть, чем действительно заниматься медитацией. Хотя стоит отдать ему должное, так как во сне он каким-то образом умудрялся наполнять источник с той же скоростью, что и при медитации.
Владимиру же пришлось усаживать свою девушку рядом с собой, так как Алиса была слишком эмоциональной, чтобы так просто подчиниться, но и она была вынуждена начать наполнять источник энергией.
Медитация в данном случае была не обязательной, так как естестественная скорость восполнения источника на их уровне была довольно высокой, но лучше они наполнят его полностью, чем потом из-за каких-то крох кому-то из команды не хватит энергии для использования техники. Еще одним плюсом было то, что во время медитации все же надо концентрироваться, а не полыхать эмоциями, как это делала Алиса.
Как только вся четверка занялась медитацией, я щелчком пальца по лбу Бартенева разбудил сумевшего заснуть даже в таком положении парня и стал медленно и с расстановкой рассказывать про все ошибки команды и как они могли поступить в той или иной ситуации, если бы лучше оценивали обстановку.
Это заняло примерно час, но такой долгий монолог с моей стороны все же не был бесполезен.
Воронов Сергей Николаевич
Это желание объясняло поведение моей тети, которая все это время искала записи деда, что каким-то образом сумел сделать из меня одаренного. Эта загадка не давала покоя членам моего бывшего рода, и, возможно, я бы поделился ею, если бы тогда, когда они были нужны мне, Вороновы не отвергли сироту.
Я этого никогда не забуду.
Вот и сейчас, смотря на этого красивого черноволосого парня, который наверняка был мечтой многих девушек, я не испытывал ничего, кроме холодной ярости, которую уже давно спрятал в глубины своего сознания. Даже тетя, которая заявилась ко мне на порог, не ощутила реального к ней отношения, а значит я все делал правильно.
Так вот, о чем я? Ах да, о «родственничке». Его объявили как Воронова Сергея Николаевича, а насколько я помнил, в роду был только один Николай, чьим сыном мог быть этот парень — брат моей тети Катрины. Так что я нисколько не удивился, когда он продемонстрировал техники льда, которые превзошли все атакующие техники его команды и решили исход битвы за какие-то пару минут. Он просто пробил ледяными пиками щиты средних комплектов, тем самым заставив команду противника проиграть.
С усмешкой на лице Сергей покинул поле боя, и его команда покорно последовала за их несомненным лидером. Ну а кем еще мог быть одаренный на уровне Волшебника?
И как бы я не относился к братцу, все же не хотел, чтобы моя команда встретилась с ним, так как ребята попросту не готовы сражаться с одаренным такой силы.
Ледяная атака
До него оставались какие-то метры, что при скорости движения техники девушки было равно паре секунд, как на пути водных шаров возникли ледяные пики, которые своими гранями разрубили физическую составляющую техники и водника достигло лишь несколько капель, которые тем не менее пробили защиту костюма и чуть ли не стерли половину лица одаренного. С диким криком боли он повалился на землю и к нему подскочил его товарищ, чтобы оттащить за границу арены, пока его прикрывал уплотнившийся лед.
Самое плохое заключается в том, что я не заметил, как мой братец создал эту технику, а раз так, то и студенты подавно не могли понять, как так быстро он сумел вмешаться. Да, теперь синяя команда лишилась одного бойца, но и Сергей продемонстрировал, что не стоит забывать про него. Скорее успехом было уже то, что атака Алисы была столь удачной, так как, судя по недовольному лицу Воронова, такого не должно было произойти в принципе.
Он направил руку в сторону Нарышкиной и с нее спустя секунду сорвался десяток ледяных осколков. Скорость создания техник моего родственника поражала, но удивительной была реакция Орлова, который создал перед девушкой ветряную стену и повалил ту на землю, не став надеяться только на магию. Этим он, по всей видимости, спас жизнь нашей нелегкой на характер Алисе, так как техника Сергея нисколько не замедлилась после столкновения с ветряным препятствием и ледяные осколки воткнулись на половину своей длины в стену позади ребят. Окажись девушка на их пути, они бы прошили ее насквозь и, боюсь, от таких ран не смогли бы излечить целители Академии.
Огонь против льда
При всем этом это не было против правил, так как одаренные шли на Турнир добровольно и должны были осознавать, что у них есть все шансы погибнуть, пуская они и были довольно уверены в собственных силах и крепости защиты. Все же смертельно опасные техники, как правило, старались не применять, но мой братец не хотел поступать как все.
Не успели Орлов и Нарышкина подняться с земли, как в их сторону уже летела следующая ледяная техника. Вот только улыбка на лице Воронова сменилась удивлением, когда его техника была разрушена пламенем, созданным на ее пути.
На защиту своих друзей, а за время тренировок они стали ими, встала Лена, которой совсем не понравилась такая грубая игра.
Глава 6
Власть над пламенем
В руках моей ученицы вспыхнуло пламя, когда она встала перед своими товарищами. Для любого одаренного такой контроль стихии явно говорил о том, что перед ним серьезный противник. Будь иначе, это же пламя обжигало создавшего его мага.
Я же больше всего опасался, как бы Лена не перестаралась и не стала использовать энергию из своего второго источника. Все же она в первый раз в такой ситуации, когда надо кого-то защищать и не просто от ран, а от смерти.
Я как мог готовил их к такому, но так или иначе они осознавали, что мои призывы не причинят им вреда, который не сможет исправить Арина, а она все же не на уровне ее дяди, который и недавно умершего сможет реанимировать.
Маг молния и друидизм
У синей команды помимо выбывшего водника и моего брата оставалось еще двое одаренных с неклассической магией стихий. Один из них создавал техники с элементом молнии, второй же чем-то напоминал мне английских друидов, так как создавал прямо из земли зеленые побеги. Только вот то, что вначале было побегами, быстро становилось небольшими деревцами, которые все сильнее вгрызались в землю и удлиняющимися корнями атаковали Мирослава. Из-за этого наш маг земли был вынужден сосредоточиться на защите и контроле пространства рядом с собой, так как его противник уже доказал, что может устраивать сюрпризы, когда позади Бартенева вдруг выстрелили корни, которые чуть не сломали ему руку, благо он успел среагировать и удар корня, ставшего на тот момент подобием хлыста, пришел на выставленную каменную стену, оставив на ней сеть трещин, но все же не разрушив ее.
Вода против огня
Но самым зрелищным все же было сражение Лены и Сергея. Вот где действительно встретились лед и пламя.
Пускай силы и опыта у моего братца было немеряно — все-таки воспитание в роду давало о себе знать, — но каждая его атака встречалась с огненными техниками моей ученицы. Пускай она лишь недавно научилась вообще обращаться с магией и использовать свой источник, но Лена была очень способной ученицей, которой достаточно было показать направление, как она сама делала все остальное. Ну и, конечно, мало кто знал, но источник Лены наполнялся магией с просто потрясающей скоростью, и пускай она находилась на уровне Старшего Мастера, но благодаря этому преимуществу могла продержаться и против Младшего Мага.
Воронов раз за разом создавал магический лед, который устремлялся в сторону Лены, посмевшей стать у него на пути. Но каждый раз его техники сталкивались с огненной магией, которая испаряла созданный техникой лед.
При этом за время их боя можно было наблюдать, что мой братец действительно прощел хорошую школу рода и владеет множеством техник, которые умеет применять, но пока он лишь демонстрировал свои возможности, воспользовавшись сложившейся ситуацией для того, чтобы наиболее эффектно продемонстрировать свои навыки. Почему я так решил? Да просто, как минимум, треть атак не несла непосредственной угрозы девушке, окутанной в огненную сферу, зато выглядела красиво.
Все эти снежинки, вьющиеся потоком вокруг Лены, способные в крошку стереть лист металла толщиной сантиметров в десять, порой закрывали девушку от зрителей, но жара пламени пока хватало, что разрушать техники Воронова до того, как они доберутся до тела.
К сожалению, как бы успешно не отражала все техники моя ученица, но все же опыта ей не хватало и это было на данный момент ее главной проблемой
Сергей настолько увлекся атакой, что совсем не обращал внимания на творящееся вокруг. Хотя и по предыдущим их боям у меня сложилось впечатление, что ему наплевать на свою команду и они идут фоном только из-за того, что в групповом состязании должно быть четыре человека, а не один.
Вот уже вместо снежинок в Лену стали лететь целые ледяные осколки, но каждый раз они сталкивались с небольшими огоньками, кружившими вокруг нее и реагирующими на любую угрозу.
Справившиеся со своими противниками члены зеленой команды хотели помочь девушке, но Воронов отмахнулся от них, как от надоедливых мух, и от этого, казалось бы, простого движения в их сторону полетела волна холода. Чтобы избежать этой атаки, ребятам пришлось спешно использовать защитные техники. Правда, их сил хватило только чтобы не оказаться замороженными. Больше всех продержался Орлов, но и его техника разрушалась под давлением холода.
В итоге трое членов команды оказались с опустевшими источниками и теперь не могли вмешаться в бой, пока в них не собирется хотя бы минимум энергии. А в условиях сражения можно считать, что они не успеют ничего предпринять. Более того, у них сейчас не было энергии, чтобы хотя бы защитить себя, и как бы им не хотелось вмешаться, но троице пришлось выйти за границу арены.
Теперь все следили за боем Воронова, представителя одного из самых старых родов Империи, и обычной простолюдинки Петровой, которая каким-то чудом смогла поступить в Академию Магии.
Даже несмотря на разницу в происхождении, все ставили на победу Сергея. Все же одаренный на уровне Волшебника — это не только тысяча пятьсот условных единиц магии, вложенных в одну технику, но и качественно иной уровень по сравнению со Старшим Мастером, коим являлась Лена. Именно на уровне Волшебника происходит условное изменение силы одаренного и его магия становится более насыщенной и полной.
Так что никого не удивляло, что Воронов легко отмахнулся сразу от троих, пускай и уже прошедших свои бои одаренных как от чего-то несущественного. Большее недоумение у зрителей вызывало то, что простолюдинка до сих пор держалась под этим натиском. Большинству, правда, не было понятно, что пока Сергей лишь играл с ней и до этого момента не применял ни одной техники, доступной на уровне Волшебника.
Мне же приходилось за всем этим наблюдать из комнаты и мысленно просить Лену не горячиться. Лучше уж проиграть, чем потерять контроль над своими силами.
Битва стихий
Два потока, огненный и ледяной, столкнулись, порождая в месте соприкосновения целое светопреставление, когда то одна, то другая энергия пересиливала и пыталась вырваться вперед, дабы в следующий миг разрушиться под воздействием стихии.
Но тут я заметил, как из-за воротника Лены появилась на миг голова змеи и та недовольно посмотрела в сторону Сергея. Возможно, это было совпадением, но в этот же момент времени от сплетения двух техник произошел взрыв и обоих участников отбросило в стороны волной энергии с такой силой, что оба оказались за пределами границ арены.
Зрители сначала не поняли, что произошло, а потом арена взорвалась криками тех, кто был впечатлен произошедшим, так и тех, кто разочарованно орал в сторону участников Турнира. Все же предвидеть, что бой участников закончится ничьей до того, как они хотя бы отметятся в одной четвертой финала… слишком мала вероятность такого события. А тут оба участника одновременно покинули зону арены, а значит чисто технически между двумя командами была ничья.
— Пошли, — решил я, наблюдая за тем, как на арене появились маги, ответственные за восстановление зоны для следующей схватки. — Возможно, им потребуется помощь.
— Не доверяешь целителям Академии? — с любопытством спросила Арина, без возражений отправившись со мной.
— Подстроили же схватку между нашими командами, — пожал я плечами; что примечательно, девушка не стала никак комментировать мои слова, а значит тоже считала, что это подстроено. Ну оно и не удивительно, ведь Арина изучала мою историю и не могла не знать о сложных взаимоотношениях с родом Вороновых. — Так что лучше ты сама проверишь ребят.
Целитель Арина
Больше всего опасения вызывала Лена, которая сейчас была погружена в целебный сон и совсем не походила на ту повелительницу пламени, которой предстала на арене. Во сне она выглядела настолько беззащитной и милой, что хотелось укрыть ее еще одним слоем одеяла или еще как-то позаботиться о темноволосой девушке.
Лишь несколько седых прядей выбивались из-под ее тяжелых локонов…
— Как она? — спросил я после того, как Арина развеяла свою техники над моей ученицей.
— Магическое истощение и общая усталость, — улыбнулась мне аристократка. — Было легкое обморожение, но его уже убрали. Так что не будет ничего с твоей ученицей, — вроде бы шутливо произнесла она, но я почувствовал нотки ревности.
Эх, нет чтобы сказать прямо… Женщины.
Рядом лежали члены синей команды, которые не могли похвастаться теми же незначительными ранами, что и моя. Меньше всего ранений получил мой «братец», который, заметив мой взгляд, неожиданно подмигнул мне.
Значит, он как минимум знал, как я выгляжу. С учетом того, что я понял, что он бывший родственник, только по фамилии рода…
Что еще больше меня удивило, так это то, что Сергей вдруг поднялся и пошел в нашу сторону. Команда встретила его настороженными взглядами, но, казалось, он не видел их и смотрел только на меня.
Воронов Сергей Николаевич
— Так вот ты какой, Егор Ветров, — задумчиво произнес он, пробегаясь по мне оценивающим взглядом. С учетом того, что парень был на голову выше меня, выглядело это так, будто смотрел он на меня свысока. Хотя почему будто? — Я думал, ты будешь выше, — хмыкнул он, сложив руки на груди и непроизвольно поморщившись, когда натянулась повязка на левой руке, через которую проступали капли крови. Это же где он так плечом приложился, что целители не смогли справится с раной?
— А я думал, что ты будешь ниже, — в тон ему ответил я.
На миг Воронов опешил, а затем громко рассмеялся, так что на него уже стали шикать целители. На большее у них бы смелости не хватило.
— Ох, — с придыханием произнес он, наконец-то закончив смеяться. — Узнаю семейный юмор, — в этот раз Сергей посмотрел на меня как-то по-другому. — Хорошо подготовил свою команду. Я даже не думал, что не смогу дойти до одной восьмой… — покачал он головой, посмотрев на лежащих на постелях своих товарищей по команде. — Может, стоило нанять тебя тренером для своей команды?
— Это стоило бы слишком дорого, — слегка оскалившись, с вызовом произнес я.
— Значит, принципиально ты не против, — задумчиво почесал подбородок парень. — Ну, это пока неважно… — отмахнулся он от своих размышлений. — Хорошая была битва, — открыто и широко улыбнулся он. — Надеюсь, мы когда-нибудь сможем встретиться в сражении.
— Пути жизни порой так извилисты, — туманно ответил я, не совсем понимая, что следует ждать от своего бывшего родственника.
Глава 7
Магическая библиотека
Смотреть финал Турнира я не стал, так как в этом все равно не было никакой пользы. Вместо этого я как обычно засел в библиотеке Академии Магии и изучал доступные только для студентов редкие фолианты. Да, многие из них никак не были связаны с моей специализацией, но как знать, где пригодятся дополнительные знания?
Помимо этого посетил несколько светских мероприятий, где выступал в качестве партнера Арины. И если одно, максимум два таких посещения не считалось чем-то из ряда вон, то уже больше говорило знающим людям многое. Чего, собственно, Арина и добивалась, мило улыбаясь своим знакомым и представляя меня высшему свету.
Ох, сколько презрения было в их взглядах, когда они понимали, что я обычный простолюдин. Это даже в первые разы забавляло, а потом стало как-то все равно. Слишком уж предсказуемая реакция.
Кстати, в Турнире победила команда пятого курса, состоящая почти из полного звена одаренных, специализацией которых были боевые операции. Им даже позволили держать одного участника в резерве, так как звено состояло из пяти. Так что в какой-то мере пускай это было немного нечестно, но замена выбывшего участника команды позволила им выступить полной четверкой, а не тройкой против своих противников.
Говорят, это было зрелищно, но не думаю, что там было действительно что-то стоящее. Все же, как правило, одаренные используют одни и те же техники, которые отрабатывают до идеального исполнения. Так как скорость техники и ее сила чаще всего решали исход боя, если, конечно, не учитывать множество других факторов, но это уже детали для лекций по военному искусству.

Архивариус
— Вы здесь бываете чаще, чем большинство из студентов, которые вообще хотя бы раз заходили в библиотеку, — отвлек меня от прочтения очередной книги человек, представившийся Архивариусом. — Не говоря о количестве запрошенных вами книг.
— Во время учебы детей мало интересует что-то кроме того, как бы сдать экзамены и повеселиться, — отложив книгу в сторону, я посмотрел на стоящего рядом с выбранным мной столом высокого светловолосого мужчину. — Осознание того, что тебе не хватает каких-то знаний, которые ты мог с легкостью получить пару лет назад, приходит только с опытом. Не всегда приятным, но все же.
— Интересная точка зрения. Особенно с учетом тематики, что вы ищите, — ответил на это мужчина.
— Отслеживаете запросы посетителей?
— Это моя работа, — слегка поклонился Архивариус. — Да и редко кто из студентов интересуется вопросами магии, считающейся устаревшей. Вот меня и заинтересовало, для каких целей ищут книги, связанные с магическими печатями, заклинаниями связи, единства, ритуалами принятия клятв и магическим побратимством. Список довольно большой и, возможно, я смогу вам помочь найти необходимое, если вы расскажите подробнее.
— Боюсь, я и сам не до конца понимаю, что ищу, — извиняюще развел я руками, возвращаясь к прочтению отложенной книги.
— Ну что же, — принял такой ответ мужчина. — Тогда, надеюсь, вы обратитесь ко мне, как поймете, что именно ищите. А пока, исходя из ваших запросов, я подобрал одну книгу, которая хранится в библиотеке уже несколько лет, но пока ее так никто не открывал. Жаль будет, если знания из нее так и не будут востребованы молодым поколением, — с этими словами он из воздуха достал небольшую книгу и положил на стол передо мной.

Магическая книга
Книга, которую он мне положил на стол, была даже на внешний вид достаточно старой, что могло говорить о том, что, возможно, это даже оригинал фолианта или как минимум его копия, которая делалась не пару лет назад. Не думаю, что в Академии Магии стали бы заморачиваться с искусственным старением книги, как это делают на черном рынке.
Было видно, что за книгой ухаживали и, несмотря на приличный возраст, она еще неплохо сохранилась. К сожалению, прочитать название книги было невозможно из-за испорченной обложки, но, раскрыв ее, я заинтересованно стал вчитываться в строки, по всей видимости, исследований одного из магов древности, сведенных в одну книгу на подобие учебного пособия.
Больше всего меня привлекло то, что написана она была на одном из магических диалектов Альбиона, который использовали маги лет этак пятьсот назад, чтобы их рукописи не могли прочитать непосвященные. Да и сам текст в какой-то мере был заклинанием, так как частично включал магические символы, которые обладали определенной силой, в современных реалиях считавшейся чем-то незначительным.
Даже интересно, кто собрал все это в рамках одной книги, но, к сожалению, и эта информация будто специально была испорчена.
Тем не менее этот диалект я знал и мог если и не свободно, но довольно уверенно читать текст книги, не прибегая к словарям, которых попросту не было, так как такие языки сложно поддавались разбивке на схемы. Его необходимо было понимать… самое близкое определение к этому — «читать между строк». Это было из-за того, что символы, складывающиеся из текста, несли несколько иной смысл, чем мог бы увидеть непосвященный в эту хитрость. Если приводить аналогию, то для того, кто не знал этого нюанса, страница книги могла представлять из себя кулинарный рецепт, который при этом не факт что был правильным.
Тетя
Откровенно говоря, я не люблю, когда ко мне поздно вечером наведываются гости. Особенно когда это кто-то из «родственников». Так что можно понять мое настроение, когда буквально час спустя, как я оказался в своем номере, в его двери постучалась Воронова Катрина.
— Дорогой племянник, — мило улыбнулась мне тетя, будто ничего и не было.
— Тетя, — кивнул я, пропуская ее в номер. Все равно не было смысла держать ее на пороге. — Наши встречи стали довольно… частыми.
— Твое появление в столице сделало такое куда более возможным, — по хозяйки пройдя до гостинной, Катрина элегантно опустилась на диван. Создавалось такое впечатление, что я у нее в гостях, а не наоборот. — Знаешь, а я ведь действительно поверила в твои слова о том, что твой дед жив. Ты просто не представляешь, сколько связей я задействовала, чтобы отыскать любые упоминания о его действиях. Но ни один счет, ни одна из квартир или фирм не были задействованы все это время с момента взрыва вашего дома, — запальчиво произнесла она, по всей видимости, не особо следя за тем, что именно говорит.
Только сейчас я заметил несколько дерганные движения тети. Где-то безупречный макияж если и не был испорчен, то были видны огрехи (и не спрашивайте меня, как я это понял), которые нарушали общую картину. Лопнувшие местами капилляры в глазах и умело замаскированные мешки под ними говорили о том, что Катрина действительно много времени посвятила поискам моего деда, но не преуспела в этом.
— Разве я говорил о том, что он жив? — удивленно посмотрел я на нее, скрестив руки на груди. Прислонившись к косяку двери, я незаметно для моей гостьи провел по нему пальцем в, казалось бы, ничего не значащем движении, но благодаря ему комната в любой момент могла быть изолирована. Все зависело только от моего желания. — Кстати, ваши люди говорили мне, что у меня не осталось наследства, так как все бумаги, подтверждающие это, сгорели в пожаре, — я просто не мог не воспользоваться оговоркой тети.
— Наглый мальчишка, — устало покачала головой Катрина. — Все, что было у твоей семьи, принадлежит роду Вороновых. Так что можешь ни на что не рассчитывать. В любом случае все это было все время не тронутым только из-за того, что эти средства слишком незначительны на фоне активов рода.
Милый Церби
В этот момент с балкона вышел Церби, который впервые решил показаться Катрине на глаза. И после этого я не знаю, кто был в большем шоке: я или демон, притворяющийся псом, — тетя восторженно взвизгнула, как маленькая девочка, и подхватила Церби на руки, начав трепать его за ушами.
Только крайней степенью удивления я могу объяснить то, что демон никак не огрызнулся на эти действия, а то, боюсь, пролилась бы кровь. Несмотря на свой размер, Церби мог очень серьезно укусить, а с учетом демонической природы, то навредить этим укусом он мог и одаренному.
— Какой милашка! — воодушевленно проворковала Катрина и в этот момент, похоже, осознала, что только что сделала, и, покраснев, села обратно, оставив ошарашенного пса на месте. — Ну хоть в чем-то у тебя, дорогой племянник, есть вкус, — попыталась она выкрутиться из произошедшего.
— Э-э-э, да, — не нашелся я с ответом. Вот что значит разрыв шаблона, а ведь я тетю представлял себе совершенно другой, но, видимо, у всех есть маленькие слабости.
Тем временем Катрина поднялась со своего места и прошла мимо меня к выходу.
— И все же подумай над тем, что я говорила ранее, — обернувшись, произнесла она. — Род Вороновых может дорого заплатить за исследования твоего деда, — напомнила она.
— И снова повторюсь: я ничего не знаю об эксперименте деда. Он делился этим только с наследником моего рода, а таковым являлся мой отец. Так что они унесли эти знания с собой. Ищите некроманта, который сможет призвать их души в наш мир. У меня же несколько иная специализация.
Тетя на это ничего не ответила и поспешила удалиться прочь. М-да, как-то странно у меня ведутся разговоры с бывшей родней. Или, может, я просто странный?

Константин Алексеевич
— Здравствуйте, Константин Алексеевич, — первым начал я до того, как в трубке раздался знакомый голос, специально делая акцент на «вы».
— Догадался, — хмыкнул Скуратов. — Так даже не интересно.
— Ну мне редко кто звонит на этот номер, да и не у всех он есть, — пояснил я. — А я все гадал, когда же ты позвонишь, — вот после приветствия можно было перейти к неформальному общению, тем более Константин сам придерживался такого же. — Кстати, много денег потерял? — с участием спросил я.
— Две зарплаты, — с небольшой задержкой ответил мне мужчина. — А она на нашей службе не такая уж и маленькая.
— А я предупреждал, что не стоит ни на что рассчитывать. Тем более замахиваться на выход в финал.
— Да вы даже в одну восьмую не вышли! — проворчал Скуратов.
— Вот! Об этом я и говорил, — хмыкнул я. — Я даже сам на победу своей команды не ставил.
— Приветственные речи закончили, так что можно переходить к делу, — сам оборвал дальнейшее обсуждение его денежных потерь Константин.
— И зачем же я понадобился Службе магической безопасности империи? — спросил я после того, как мой собеседник замолчал. Чистой воды ребячество, но что-то подсказывало, что если бы я не спросил, то дальше сам он бы не продолжил.
— Помнишь случай с похищением артефактов, в котором ты умудрился поучаствовать? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — Так вот, по всей территории Российской Империи произошло еще несколько таких случаев.
— Дай угадаю, — я за это время успел дойти до сквера и с удовольствием сел на скамейку, любуясь небольшим искусственным озером. — Об этих случаях не заявляли, пока вы не стали копать в этом направлении?
— Ты прав, — тяжело вздохнул Константин. — Большинство аукционных домов предпочитали не сообщать властям о том, что их ограбили. Да и грабежам обычно подвергались склады, так что до поры им удавалось это скрывать ото всех.
— Понимаю, — кивнул я, хотя мой собеседник не мог менять видеть. — Репутационные потери. Кто потом захочет давать им свои ценности на реализацию, если их так легко ограбить.
— Ну насчет легко я бы поспорил, — не согласился со мной Скуратов. — Склады с артефактами древности обычно защищают похлеще, чем банковские ячейки, но эти умельцы смогли справиться и с такой преградой на пути к своей цели. А вот об остальном нам лучше поговорить при личной встрече.
«Бар тайное место»
— Ты быстро, — не оборачиваясь ко мне, произнес он.
— Середина дня, а ты выпиваешь? — с ухмылкой спросил я, жестом показывая бармену, чтобы он мне налил того же. Интересно, что пьют сотрудники данной службы.
— Мне можно, — покачал жидкость в бокале Скуратов. — Точнее, никто не запретит.
К этому моменту бармен поставил мне точно такой же бокал и я заметил, что мужчина смотрит на меня с каким-то ожиданием. Я же просто взял предложенный напиток и сделал первый глоток.
— Ну как тебе? — заинтересовано спросил Константин.
— Очень необычный вкус, — немного посмаковав напиток, ответил я. — Не могу даже понять, к чему больше этот напиток отнести.
— «Слеза феи» — она такая, — понимающе улыбнулся мужчина. — Пока никто так и не смог определить компоненты этого непревзойденного букета из-за того, что каждому чувствуется что-то свое.
— Ты издеваешься? — постаравшись сохранить лицо от удивленной гримасы, спросил я. — Да сто грамм этого напитка стоят…
Даже я не мог позволить себе такой напиток в своем заведении. Точнее мог, но пришлось бы выложить слишком крупную сумму, чтобы только участвовать в аукционе. Ах да, забыл упомянуть: бочка «Слезы феи» (а продавалась она именно в бочках) всегда выставлялась только на аукционах, так как в год таких бочек производили не больше десяти. Так что сумма покупки могла быть поистине баснословной.
— Ага, — перебил меня Скуратов. — А ты попросил налить себе грамм двести. И да, я немного издеваюсь, — не дал он мне вставить ни слова. — Пошли наверх, там и поговорим.
Глава 8
Голограмма города
Тем временем на показаной карте загорелось более двадцати точек, указывающих на тот или иной город.
— Нами за это время подтверждено двадцать случаев, когда неизвестные похищали артефакты древних эпох, — начал объяснять Константин. — Сам понимаешь, что несмотря на наше участие в этом вопросе, не все хотят признавать, что их обокрали или же они даже не заметили этого.
— Это если учитывать только торговцев древностями. А были ли ограбления хранилищ родов?
— Такую информацию тем более никто не предоставит, — правильно понял меня Скуратов. — Более того, часто такие артефакты вообще нигде не зафиксированы, так что формально их как бы и нет. Да и признаться, что тебя обокрали — слишком большой урон чести, на что рода просто не пойдут.
— И попытаются сами найти виновных, — вставил я.
— Да, — согласился мужчина. — Только грабители, кем бы они ни были, всегда работали профессионально и почти не оставляли следов.
— Кроме последнего случая. Это была та же самая команда или кто-то просто действовал, исходя из собственных интересов?
— Сейчас прорабатывается две версии. Первая — что эти две группы не взаимосвязаны и благодаря столь дерзкому налету мы смогли обнаружить другие кражи. Банально никто бы не стал искать в этом направлении без поднятого шума. Вторая версия — это одна группа, и свою последнюю акцию они провернули именно так, потому что уже украли все, что хотели. Есть еще несколько вариантов, но они пока признаются мало применимыми. К сожалению, слишком мало информации нам удалось собрать, чтобы говорить более точно.
— А как же лидер группы грабителей на аукционе дома Триктис? Он вполне открыто продемонстрировал свое лицо, — вспомнил я эпизоды того вечера.
— Его не могут идентифицировать ни по одной из баз. Все камеры, которые были в округе, они при ограблении вырубили, а составленный портрет не дает стопроцентной точности. Так что никаких зацепок, кто это был, у нас нет, — признался в бессилии Службы Константин. — Да и после этого случая новые ограбления не были зафиксированы.
— И теперь, я так понимаю, мы подходим к самому важному вопросу дня, — продолжил за него я, сделав театральную паузу: — Зачем я вообще вам понадобился?
— Ты уже пару раз в Петрограде исполнял заказы на устранение, — тут он запнулся и вчитался в терминал, — духовных сущностей, обладающих силой влиять на окружающий мир.
Проклятые артефакты
Когда я говорил о проклятых артефактах, я не зря упоминал, насколько они опасны. Начнем с того, что по их внешнему виду нельзя понять, насколько силен обитающий в них дух. Более того, большинство таких предметов и вовсе почти не фонят магией, так что на них легко не обратить внимания. Другое дело, когда артефакт становится активным — тогда ощутить исходящую от него магию сможет даже не одаренный.
Чтобы защититься от таких духов, требовалась тщательная подготовка и лучше всего, когда предмет еще не нашел себе хозяина. Хотя «хозяин» в данном случае — название очень условное, так как дух, проживший несколько сотен лет, обладал опытом и волей если и не в разы превышающей неподготовленного человека, то где-то близко к этому, и благодаря этому просто подчинял себе его. Для последнего это никогда не заканчивалось ничем хорошим.
Правда, во всем это есть небольшой нюанс. Зная, как подчинить себе артефакт, этой сущностью можно управлять, и тогда проклятый предмет становится в умелых руках пускай и опасным для владельца, но все же серьезным оружием, против которого не всякая магия сработает.
Вот из-за последнего я и решил подготовиться. Все же предыдущие разы были связаны с артефактами, которые либо были неактивны, либо завладели человеком и тот творил форменное безумие. Здесь же, судя по переданной мне Константином информации о нашей цели, человек вполне успешно контролировал артефакт, так как вел себя как все и ничем в своем поведении не выделялся. Есть, конечно, вероятность, что проклятый предмет он носит в изолированном кейсе и ни разу к нему не прикасался, но лучше не надеяться на такой вариант, чем потом проводить время в больнице, залечивая раны.
— Ты решил вернуться к тренировкам? — спросил меня появившийся дух Миямото, когда я взял в руки меч. — Похвально, — довольно улыбнулся он до того, как я успел вставить хоть слово.
— Нет, — хмыкнул я на это. Умерший воин все еще питает надежды сделать из меня своего ученика, но как-то мне не прельщала перспектива заниматься с мечом по полдня. Хватит и той физической подготовки, что я получил от него, а для всего остального есть мои призывы. Одаренный я или нет? — Возможно, предстоит встреча с проклятым предметом и вот тут можешь пригодиться ты.
— Битва с достойным противником, — задумчиво протянул японец. — Хорошо, я согласен, — на этих словах он втянулся в меч и я закрепил его на поясе.
Как будто у него был другой выбор. Да и как бы себя не вел Миямото, я знаю его натуру и сражения были для него очень важны. Мимо очередной битвы он просто не сможет пройти.
Нелегальная казино
Грабитель из аукциона
Дело было в молодом мужчине, который сидел за этим столом и очень неодобрительно смотрел на такого человека. Достаточно, чтобы он передумал к нему приближаться. И все это без всякой магии. Но больше всего меня привлек длинный предмет, который был обмотан в какие-то тряпки и прислонен к столу сбоку от этого мужчины. Такая себе маскировка оружия, но ничем не хуже тубуса, который болтался у меня за спиной.
Сам мужчина не обладал какой-нибудь примечательной внешностью. Светлая рубашка-поло и темные брюки хоть и были дорогими на вид, но не чувствовалось, что этому человеку такие одежды привычны. Скорее всего такая одежда должна была подчеркнуть, что он при деньгах, а не зашел сюда случайно, так как внешне мужчина совсем не походил на богача.
Было видно, что физической подготовке он уделял много времени и, возможно, был ранее военным (что часто бывает в истории наемников). Короткая стрижка открывала вид на несколько шрамов на голове, что при темном цвете волос было особо заметно, скорее всего от пуль, но тут я не эксперт, так что могу ошибаться.
Ах да, еще сквозь рубашку слегка проступала татуировка на предплечье, но разглядеть, что именно там изображено, было невозможно. Тут мог оказаться как и какой-то абстрактный рисунок, так и знак подразделения, в котором он служил или является наемником. Многие по какой-то причине любят оставлять такие «памятные знаки» о своих годах, проведенных в каждодневной опасности и ожидании смерти.
На этого человека я и указал Константину.
— Верно, — подтвердил мою догадку он. — Этот человек был при восьми ограблениях из двадцати в городах, где они проходили. Но выдал он себя больше тем, что использовал проклятый артефакт против людей, что было зафиксировано на камеру, которую он не заметил.
Магическая печать подовления
Проклятый артефакт, который до этого контролировал наемник, из-за моей печати перестал делится своей силой с мужчиной и он больше не был способен на те невероятные акробатические кульбиты, что я замечал краем сознания, пока подготавливал печать. Позволив Миямото снова вести в бою, я приблизился к не ожидавшему такого противнику и, уйдя от не особо быстрого удара катаной, зашел к нему за спину, чтобы затем ударить эфесом меча по голове. Этого хватило, чтобы дезориентировать мужчину и наконец-то отбросить артефакт в сторону.
Воздушные путы, созданные Константином, закончили дело. Мысленно поблагодарив дух мечника за помощь, я вернул меч в ножны и подошел к валяющейся в стороне катане. Сначала это хотел сделать Скуратов, но я жестом показал ему, чтобы не лез, а лучше занялся нашей целью.
Старая катана
Теперь у меня была возможность получше рассмотреть этот артефакт да наложить еще несколько печатей, чтобы дух, живущий в катане, не смог вырваться на свободу и подчинить себе нового «хозяина».
В данный момент, больше не полыхая магической энергией, она не представляла из себя ничего особенного. Обычная старая катана с потертой гардой и местами треснувшим лезвием, и если бы не сущность, обитающая в ней, то она представляла бы из себя только историческую ценность. Да и до нашего времени она дошла в таком состоянии только скорее всего из-за влияния духа, так как во время активных действий я не видел этих визуальных недостатков.
Сейчас же по всему лезвию едва заметно перемещались символы нескольких печатей. Так-то достаточно было бы и одной, но я решил перестраховаться, а там уж пусть Константин разбирается.
— Я вызвал подкрепление, — сказал Константин, когда я закончил с артефактом. — Сдадим их им и можно расходится.
— И я так был нужен? — скептически осмотрев связанного воздушной техникой бессознательного наемника, спросил я.
— У нас нет специалистов, которые могут сделать такое, — указал Скуратов на катану. — А без этого захват таких целей всегда происходит с жертвами. Нам просто повезло, что артефакт оказался слабеньким.
— Голодовка никого не делала сильнее, — хмыкнул я.
— Ты и такое определяешь? — удивленно посмотрел на меня напарник.
— Да тут и определять нечего, — отмахнулся я. — Забери он жизни хотя бы еще десятка человек, то силы в нем было бы куда больше и только разрушенным залом мы бы не обошлись. Да и сам «хозяин» артефакта не до конца его себе еще подчинил и из-за этого их связка была слабее, чем могла бы быть.
— Понятно, — задумчиво протянул Константин, посмотрев на мой меч.
Шаманка
Попрощавшись со Скуратовым, я пошел к спускающемуся с новыми пассажирами лифту. Из него выскочили очередные люди в форме и, что неожиданно, девушка с зелеными волосами (что на фоне официальщины остальных прибывших выглядело несколько дико), которая, не обращая внимания ни на кого, направилась сразу к запечатанной мной катане.
— Руками лучше не трогать, — предупредил я ее, когда она уже нагнулась, чтобы подобрать проклятый артефакт.
После этих слов девушка обратила внимание на меня, я же пораженно посмотрел на неестественно зеленые глаза, которые так и полыхали силой. Так вот о каких специалистах говорил Константин. Не ожидал, что они привлекают к работе шаманов, а никем иным, судя по моим ощущениям, эта незнакомка быть не могла.
Более того, что-то промелькнуло в ее взгляде, что становилось ясно, что она с легкостью «прочитала» меня и увидела не только то, что видят обычные люди, но и дух Миямото, который сейчас находился рядом со мной и так же изучающе смотрел на девушку.
Наш зрительный контакт продолжался всего несколько мгновений. Зеленоволосая сотрудница Службы магической безопасности резко отвернулась (мне даже показалось, что она презрительно фыркнула) и взяла катану в руку, которая за миг до этого окуталась зеленой дымкой, тут же исчезнувшей, стоило моргнуть.
Интересно, чем же ее привлекла работа на государственную организацию? Хотя мне и своих дел хватает, чтобы еще и этим интересоваться.
Лифт наконец-то был свободен и я отправился прямиком в Академию в надежде, что еще успею почитать ту книгу Архивариуса.
Глава 9
Ходкевич Аркадий Андреевич
— Войдите, — раздалось с той стороны двери, когда я постучал в третий раз.
— Добрый день, Аркадий Андреевич, — кивнул я мужчине, который сидел за столом и по всей видимости делал какие-то расчеты на бумаге, занося данные на компьютер.
По крайней мере на экране были вполне узнаваемые магические схемы, к которым он приписывал какие-то ему одному понятный цифры. Не то чтобы я так сходу мог определить, что за технику он изучает или создает, но общий принцип структуры заклинаний соблюдался во всех техниках. Правда, плохо это или хорошо — вопрос философский и вызывает много споров и по сей дей, хотя магические техники пришли на смену заклинаниям прошлого уже почти как сто лет назад.
— А вы… — бросил на меня короткий взгляд Ходкевич, который, по всей видимости, был весь мысленно в расчетах.
— Егор Ветров, — представился я, садясь в кресло для посетителей.
— Ветров? — удивленно посмотрел на меня мужчина, а затем его взгляд сфокусировался на мне и в нем мелькнуло узнавание. — Учитель Елены Петровой. Вы, кажется, не особо часто посещаете лекции студентов.
— К сожалению или счастью, я пошел собственным путем и учеба в Академии мне ни к чему. Что не скажешь о ее библиотеке, где находится поистине редкие экземпляры магических фолиантов.
— А, так это вы тот студент, что оккупировал библиотеку? — удивил меня своим вопросом Ходкевич.
— Оккупировал? — решил переспросить я.
— Да, — кивнул он. — Лоэрик говорил, что какой-то студент успел за короткое время прочитать больше книг, чем иные старшекурсники к концу своего обучения. И вы на моей памяти единственный из подходящих под описание молодых людей, которые так отзываются о нашем скромном хранилище знаний.
— К сожалению, я не знаю никого с таким именем, — развел я руками.
— Ах да, — хлопнул себя по лбу Аркадий Андреевич. — Все забываю про это… Он просит, чтобы его называли Архивариус. Это уже я из начальных букв его имени составил такое прозвище, которое легче запомнить, чем полное перечисление, — пояснил он. — Собственно, все это к делу не относится. И по какому вопросу вы ко мне пожаловали?
— Я хотел бы обсудить с вами возможность выписки мне доступа на пятый этаж библиотеки. Как мне сказали, его могут давать только преподаватели или кураторы групп.
— Без проблем, — пожал плечами Ходкевич. — Я поговорю с Лоэриком и он вас пропустит. Что-то еще? — посмотрел он на меня.
— И это все? — удивленно спросил я.
— А что вы хотели? — слегка улыбнулся мужчина.
— На пятый этаж не пускают кого попало и я думал, что вы выставите мне какие-то условия, перед тем как дадите разрешение.
— А оно вам надо? — спросил он меня и тут же продолжил: — Вот и мне не надо. У меня хватает собственных дел, чтобы, простите уж за прямоту, возиться с еще одним студентом, который вроде как и не студент… В общем, думаю, вы и сами все поняли. Тем более такой вопрос решает только Лоэрик и предписание преподавателей служит лишь рекомендацией для студента. Дальше он уже решает, что студенту необходимо для учебы.
— Так просто? — прошептал я, несколько обескураженный от ответа куратора группы.
Светляк
Теперь мне стало понятно, как этот мужчина смог выжить в таких опасных местах, как земли фараонов и города-призраки. Он просто не замечал, что они опасны и скорее всего пер напролом, когда остальные бы уже развернулись. Возможно, именно поэтому он единственный из Российской империи имеет такие уникальные знания, которые заставляют считаться с этим дворянином с окраин.
— Нет, — хмыкнул я, развернув руку ладонью вверх. На ней появилась небольшая печать и в следующий миг над ладонью парило небольшое существо, представляющее из себя белый пушистый светящийся комок. Наверное, одно из самых безобидных созданий, что я могу призвать. — Я называю это существо Светляком, — прокомментировал я его появление и мягко подтолкнул существо в направлении Аркадия Андреевича.
Без раздумий сметя все со стола, Ходкевич вытянул руки так, чтобы Светляк оказался между ладоней и стал что-то бубнить себе под нос, иногда не особо мелодично посвистывая. Такой способ использования заклинаний я видел впервые и заинтересованно смотрел за его действиями.
Несмотря на наличие пусть и куцего (у многих и такого нет) магического взгляда, я не мог понять в этом хитросплетении энергии какую-то систему. Единственное, что удалось понять, — то, что все эти посвистывания были не просто так: на них реагировала создаваемая Ходкевичем техника. Хорошо еще, что я решил использовать довольно-таки безмозглое существо, которое почти никак не реагировало на творящееся вокруг него действие, а то, боюсь, другой демон на его месте уже попытался бы вырваться, а пытаться его удержать — значит вмешаться в работу куратора, что при условии его необычного подхода могло обернуться непредсказуемым результатом.
В итоге Ходкевич провозился со своей техникой минут сорок, а затем резко оборвал ее и стал стремительно писать на бумаге. Я посчитал, что не стоит человека отвлекать от работы, но и уйти не попрощавшись тоже не мог, так что просто остался сидеть на месте.


Дождливый день
К этому времени погода за окном испортилась и полил густой дождь. Мысленным посылом я заставил светляка светить ярче и в кабинете заметно стало светлее и даже приятней. Было что-то в этом существе помимо света, что-то успокаивающее, но пока он был один, это было не так заметно.
Ноябрь месяц за окном, а это первый такой дождь за все время. До этого было вполне тепло, что даже не требовалось надевать куртку, но, по всей видимости, скоро придется. И хорошо еще, что стоянка для транспорта в Академии находится под крытым навесом, а то садится на мокрый мотоцикл — то еще удовольствие.
Комната профессора
Пока преподаватель Академии был занят занесением собранных данных, я более внимательно осмотрел комнату. Довольно типичный рабочий кабинет мага-исследователя. Тут тебе и пара шкафов, заставленных справочниками и фолиантами, которые может и не несут практическую пользу, но могут быть признаны антиквариатом. Если вообще не были подарены, что тоже исключать нельзя.
На одной из стен на подставке висело два хопеша, что могли бы показаться сувенирами из дальних странствий, если бы я не чувствовал исходящую от них чуждую для меня магию. Ну и вытравленные прямо на лезвии вязи иероглифы тоже были исключительным показателем. Насколько я знаю, такое оружие обычно не покидает границ Египетского царства.
Несколько масок африканского происхождения, казалось, смотрели пустыми глазницами за нашими действиями. Чем-то они мне напоминали ритуальные маски, которые в древности использовали при обрядах, но в этой комнате экспертом в таких вещах был не я, так что могу и ошибаться.
На этом, в принципе, весь осмотр и завершился, так как Ходкевич закончил делать записи и теперь откинулся на спинку кресла, о чем-то задумавшись.
— О, вы еще здесь? — удивленно он посмотрел на меня, отвлекшись от мыслей.
— Не решил вас прерывать, — хмыкнул я. — Надеюсь, мой призыв помог вам в исследованиях?
— Да, простите. Я порой сильно увлекаюсь, — слегка смущенно проговорил мужчина. — Да, есть о чем еще подумать, но вы действительно сильно мне помогли.
На этой ноте мы и распрощались. Хотя я бы сказал, что не будь Ходкевич столь воспитанным, он бы меня уже вытолкнул из кабинета, чтобы продолжить расчеты.

Арина
Я тебя ни к чему не принуждаю и покупка квартиры не будет означать, что ничего уже нельзя изменить. Просто действительно не по статусу тебе жить в отеле. А так и у меня жилье в столице появится, и тебе будет куда переезжать, если, конечно, ты этого захочешь, без урона чести.
— Ты уверен в этом? — отстранившись от меня, серьезно спросила моя юная аристократка. — Пока наши отношения развивались в выгодном в большем части для меня ключе.
— Ну я тоже поимел определенную выгоду, — хмыкнул я, произнеся это несколько двусмысленно, но Арина не возмутилась на такую фразу.
— Да, но… — не нашлась что сказать девушка.
— Повторюсь еще раз, — погладив ее руку, тихо сказал я. — Я тебя ни к чему не принуждаю и это будет только твой выбор, как и тот, что ты захотела быть со мной, чтобы избежать женитьбы по принуждению. И да, — предвосхитил я ответную речь Лазаревой. — Я осознаю, что такой шаг может разозлить бывших претендентов на твою руку и сердце, которые до этого могли считать твое поведение лишь мимолетным увлечением. Но своих я буду защищать и не дам никому в обиду.
— Значит, я уже стала своей? — опустив взгляд своих красивых золотистых глаз, спросила девушка.
— Знаешь, — откровенным шепотом произнес я, приблизившись к Арине. — Я жуткий собственник.
Глава 10
Музыкальная группа "Давн"
Музыкальную группу очень спасало то, что до того, как они стали популярны, им, чтобы привлечь к себе внимание, приходилось исполнять различную музыку по запросу публики. А то как откажешь аристократу, который вдруг захотел под электрогитару медленный танец? Вот и пришлось каждому члену «Давн» учиться быть универсальными исполнителями, хотя душа, конечно, лежала у них к рок музыке, да и получалось исполнять ее у них лучше всего.
Так что в итоге мы послушали не только самые популярные треки «Давн», но и музыку по заказу гостей.
Юрий Волконский
Постепенно Волконский стал курсировать по залу и здороваться лично со всеми гостями. Дошла очередь и до нас, когда я и Арина отошли в сторону столов с закусками и напитками.
— Юра! — радостно улыбнулась ему Арина, когда блондин подошел к нам.
— Арина, рад тебя видеть, — приобняв девушку, ответил он с улыбкой. — Вижу, ты все еще ходишь в сопровождении с простолюдином, — посмотрев на меня презрительным взглядом, произнес он.
— Ага, это я, — отсалютовал я ему бокалом с вином, не особо воспринимая слова Волконского на свой счет. Я чего-то такого от него ждал.
— Юра! Это грубо! — возмутилась Лазарева.
— Но это правда, — криво ухмыльнулся Волконский и его поддержали стоявшие за ним аристократы.
А поначалу он мне показался нормальным парнем.
— Конечно правда, — весело оскалился я. — Не знал, что только тебя это так сильно задевает. Ну не буду вам мешать, — махнул я рукой, отходя в сторону, поближе к сцене.
Пускай сами между собой разбираются. Я предупреждал Арину, но решила не прислушиваться ко мне, вот пускай теперь и общается со своим другом.
Отчасти то, что позволил себе Волконский, можно было трактовать как оскорбление и никто бы не удивился, если бы я его вызвал на бой. Но что-то подсказывает мне, что такая явная и глупая провокация была спланирована заранее, чтобы я подставился, а последствия этого должны были для меня стать не самыми радостными.
Катя
— Катя, познакомься, — тут же поспешил я представить своей старой знакомой мою спутницу. — Арина Лазарева, — выдержав паузу, я сделал акцент на последних словах: — моя девушка.
— Вот как? — удивленно расширила глаза Катя, чисто по-женски оценивающе пробежала по фигуре Арины. Та ответила ей тем же, но выглядело это на ином уровне, что сразу чувствовалось. Справедливости ради стоит сказать, что девушки не сильно отличались по параметрам фигуры, но все же аристократка есть аристократка. Тут не только гены, но и процедуры, которые простолюдины себе позволить не могут. — Наконец-то кто-то тебя смог охомутать, — открыто улыбнувшись, вдруг произнесла она. — У меня, к сожалению, это не получилось, — горько вздохнула солистка «Давн».
Если бы я не знал Катю, то поверил бы в ее актерскую игру, но от меня не ускользнули бесенята в ее глазах и то, как она внимательно отслеживала реакцию Арины на эти слова.
— Вот как? — повторила за певицей Лазарева, посмотрев на меня нечитаемым взглядом.
— А я говорил, что ты обо мне многое не знаешь, — не стал отрицать я. Да и не обещал я ничего Арине, когда мы сошлись, так что не вижу тут никаких оправданий для претензий с ее стороны. — И да, с Катей мы давние знакомые.
— Да, если бы не Егор, нас бы здесь не было, — гордо сказала красноволосая певица.
— Катя! — неодобрительно посмотрел я на девушку. — Хватит специально говорить двусмысленно. Тебя могут неправильно понять.
Пуленепробиваемый костюм
Я же больше беспокоился о том, чтобы этот блондинчик не предпринял более активные действия, чтобы избавиться от досадной помехи в моем лице. С его связями проделать все так, чтобы ни одна улика не указала на заказчика, практически ничего не стоит. Единственное, что его могло остановить, так то, что за конфликтом следило слишком много глаз и даже его свита могла проболтаться об этом, если бы началось расследование. Правда, сомневаюсь, что следователи стали бы трогать аристократов, когда нападение осуществлено на простолюдина. Все же не тот уровень полномочий, чтобы задавать вопросы представителям магических родов.
Пускай вероятность этого мала, но я все же предпочту в ближайшее время ходить в костюме, сшитом в ателье Ламовых. Все же материал, способный частично поглотить магическую энергию атакующей техники, может стать решающим фактором в случае нападения. Да и паранойя настойчиво требовала себя обезопасить.
С утра Арина убежала на учебу. Я же занялся тем, что поехал по адресам смотреть присланные на почту варианты квартир. Уж насколько я не люблю тратить деньги просто так, но экономить на комфорте и, возможно, месте своего дальнейшего пребывания я не собирался.
Новый милый дом
Продающаяся здесь квартира в первую очередь заинтересовала меня тем, что тут были достаточно большие площади, чтобы я мог без проблем использовать часть комнат как рабочие и проводить в них исследования. Но немало важным было наличие подвального помещения, которое использовалось как гараж, в котором могло поместиться примерно три-четыре машины. Практически отдельный дом, если не считать, что он разделен напополам и во второй половине живут люди.
Подробности о квартире мне рассказала улыбчивая девушка-менеджер, которая прикладывала все усилия, чтобы я обратил внимание именно на это жилье.
Я не особо привередлив в таких вещах, но огромная кухня, совмещенная с гостинной, могла вместить в себя человек двадцать гостей и никому не было бы тесно. Ванная комната, в которой, собственно, сама ванная походила на мини-бассейн по своим габаритам. Второй этаж, являющийся одновременно чердаком дома, имел панорамные наклонные окна. Благодаря этому, если будет таково мое желание, я смогу вечерами смотреть на звезды (насколько их вообще можно увидеть в условиях огромного города). Да и сама обстановка комнат не требовала больше никаких вложений — просто бери и переезжай.
Арина
— Привет, Егор, — улыбнувшись, произнесла Арина, вежливо кивнув привратнику, который незаметно для нее подмигнул мне и показал большой палец.
— Привет, — протягивая шлем, ответил я. — Я купил квартиру. Не хочешь глянуть?
— Так быстро? — удивленно посмотрела на меня девушка, забирая шлем.
— Да, давно надо было это сделать, да все как-то дела отвлекали, — развел я руками.
Преисполненная любопытством Арина быстро надела шлем и нетерпеливо уселась позади меня, слегка стукнув кулачком по плечу, когда я показательно не стал торопиться. Хмыкнув на это, я завел чоппер и быстро влились в поток машин, направившись к моему новому жилью.
— Я, конечно, знала, что ты зарабатываешь на своих заказах, — покачав головой, произнесла Арина. — Но чтобы столько…
— Заказов было много, а девать их куда-нибудь кроме как в бар и на исследования было некуда, — пожал я плечами.
Да и вообще, я предпочитал иметь как можно большее количество денег, иногда с содроганием вспоминая то время, когда остался один на улице без каких-либо средств. Но об этом Арине можно и не говорить.
Магическая печать защиты для дома
Хоть квартира и была куплена мной и по всем бумагам принадлежала мне, но я все равно не почувствую себя хозяином этого места, пока не обезопашу всю новую жилплощадь призванными существами. Они уже не раз доказывали свою полезность и отказываться от такого я не собирался. Благо я подумал об этом заранее и подготавливать к ритуалу призыва практически ничего не требовалось.
Стержни-якоря, почти такие же, как в моем баре, но несколько улучшенные после стольких прочитанных книг по магии, заняли свои места в подвале и были спрятаны в нескольких комнатах. Места много они не занимали, так что расположить их так, чтобы стержни никому не попадались на глаза, было легко.
Начертание всех печатей и связывание их в единую схему работы заняло у меня примерно полчаса времени. Они нужны были для того, чтобы духи и демоны могли более свободно перемещаться по территории квартиры и в случае чего реагировать на агрессию, если вдруг на мое жилье нападут. С тетей, может, мы в последний раз поговорили довольно мило, но не стоит сбрасывать со счетов ее претензии насчет того, что я скрываю от ее рода информацию. Да и, как показала вечеринка, моя совместная жизнь с Ариной разрушила планы многих, а значит стоит ждать неприятностей и со стороны потенциальных женихов девушки.
Основной узел всей этой системы печатей я разместил на стене одной из кладовок. Сам он представлял из себя несколько кругов, в которые были вписаны геометрические фигуры с рядом символов, видоизмененные из древних фолиантов под особенности своего источника.
Бестелесный духи
Зафиксировав стержни в ключевых точках печати, я направил руку в ее сторону. Стоило только магическому потоку из моего источника коснуться печати, как та засветилась мягким синим светом, а из ее недр постепенно стали проявляться силуэты небольших существ.
Таких крох легче всего контролировать и подчинить призыву, так как они готовы сделать что угодно ради глотка чистой энергии, которую в их мире им просто никто не даст, так как есть более сильные демоны, отбирающие все. Именно поэтому на такие призывы отзывался целый сонм различных духов, из которых я мог выбрать наиболее подходящих для текущих задач. С другой стороны, благодаря малым размерам и своей относительной материальности эти духи могли следить за квартирой, не попадаясь никому на глаза, ну и, как приятный бонус, они поддерживали порядок в отведенной для них территории. Так что Арина потом еще спасибо скажет, когда поймет, как мало работы ей нужно самой делать по хозяйству.
Да, демоны, даже не особо сообразительные, поддаются определенной дрессировке. А уж дополнительная порция энергии, когда они делают то, что я от них хотел, очень хорошо стимулирует их соображать быстрее. Постепенно под влиянием магической энергии такие духи становятся сильнее и умнее, благодаря чему я могу уже не тратить столько времени на объяснение того, что мне от них требуется.
Сколько я потратил времени на свои первые призывы даже вспоминать не охота, но благодаря наработанному опыту теперь мне достаточно было совершить, собственно, сам призыв. Все инструкции к дальнейшим действиям закладывались в самой печати, да и очень часто на мои призывы отвечали одни и те же существа.
Глава 11
Архивариус
Где-то спустя полчаса ко мне неслышно подошел Архивариус. Только из-за того, что я ожидал чего-то подобного, я не вздрогнул при его появлении.
— Вы, я смотрю, сегодня рано, — любезно обратился ко мне мужчина.
— Дел с утра не было, — пожал я плечами. — Да и с вами встретиться хотел.
— Вы о доступе на пятый этаж? — уточнил Архивариус. Дождавшись моего кивка, он продолжил: — К сожалению, я не могу допустить вас до него без принесения определенных клятв.
— Без этого не обойтись? — не особо радостно спросил я. Приносить какие-то клятвы мне никому не хотелось и лучше избежать данного сценария любым способом.
— Если хотите получить доступ, то нет, — виновато улыбнулся мой собеседник. — На этом этаже хранятся слишком ценные экземпляры, которые дают открыть только студентам, доказавшим свою верность империи и не промышляющим ничего плохого против императора и его семьи. Вы же студентом в некотором роде не являетесь, и из-за этого я не могу ничего сделать.
— Хотелось бы избежать клятв, — вздохнув, ответил я.
— Понимаю, — кивнул Архивариус. — Тогда есть еще один вариант: я сам принесу вам книгу и вы будете изучать ее в закрытой секции без возможности перенести текст на носители информации и выноса книги за пределы секции.
— Так понимаю, мы говорим только об одной книге? — решил уточнить я.
— Поверьте, — проникновенно произнес он, слегка улыбнувшись. — Я вполне уверен, что выбранная мной книга поможет вам в ваших поисках и даст нужные ответы. Если же нет, то я предоставлю вам другой экземпляр.
— Хорошо, я согласен, — удержавшись от облегченного выдоха, ответил я на это предложение.
— Тогда жду вас завтра после обеда. Необходимо утрясти документальную сторону нашей договоренности, чтобы ни к кому из нас в дальнейшем не было претензий. К сожалению, в последнее время все чаще приходится уделять время бюрократическим издержкам, чем своей работе, — поделился Архивариус, отходя от моего стола.
Ходкевич Аркадий Андреевич
Само место практики из коридора выглядело как обычный кабинет, но стоило мне войти внутрь, как я увидел вариацию тренировочной площадки, только рассчитанную на небольшое количество людей. Сам вход в помещение находился позади внимательно слушающих преподавателя студентов, так что я проник внутрь незамеченным.
— Как вы можете видеть, магия проклятий, пусть и доступна немногим и вообще не является особо распространенной ветвью магического искусства, все же может нанести определенные неудобства даже в результате действия простейших техник, — тем временем вещал Ходкевич, демонстрируя стоящего, точнее лежащего напротив него студента. Тот просто спал, но явно был застигнут техникой преподавателя врасплох. — Вам, возможно, никогда не доведется встретиться с такой магией, но вы не должны забывать об осторожности и о том, что своего противника нельзя недооценивать, — тут взгляд мужчины прошелся по мне и я понял, что, наверное, все же зря пришел на занятие. — Господин Ветров, не могли бы вы помочь мне с небольшой демонстрацией?
Я хмыкнул и подошел к преподавателю, игнорируя шепотки студентов. А ведь моя четверка сейчас находилась рядом друг с другом и с удивлением смотрела на меня. Помнится, раньше они вообще сидели в разных концах аудитории, а теперь гляди — даже после Турнира держатся друг друга. Это не может не радовать, так как я не могу уделять достаточно времени своей ученице и лучше всего ей найти друзей среди других студентов, чем слепо следовать за мной.
— Надеюсь, мне не надо будет становиться наглядным пособием? — тихо спросил я Аркадия Андреевича, так, чтобы не услышали студенты.
Призванный монстр
За это время как раз утащили в сторону спящего студента, так что ничто не мешало мне начать действовать.
— Хорошо, — кивнул я и, встав чуть в стороне, взмахом руки создал метровую печать, которая проявилась на полу тренировочной площадки.
Со стороны студентов раздались новые шепотки, но все смолкли, когда из печати стал всплывать сначала неясный силуэт, который с каждым мгновением становился все более реальным. Это существо больше всего походило на помесь кошки и крокодила и из-за такого сочетания имело довольно отталкивающую внешность, а уж четыре пары глаз, которые тут же в независимости друг от друга стали выслеживать добычу, могли вызвать оторопь у любого, кто видел данную тварь впервые. Создание, руководящееся лишь инстинктами и удерживаемое только моей печатью, — как раз самое то для демонстрации Ходкевича.
Магическое проклятие
— Проклятья могут не только быть довольно безобидными, — указал на спящего студента куратор группы, — но и довольно опасными. Вплоть до летального исхода, — он сделал замысловатый пас руками и что-то пробормотал себе под нос, создав в руке едва видимый зеленоватый сгусток, который бросил в сторону призванного мной демона. Кстати, Ходкевич является представителем не современного подхода к магии, и исходя из того, что я о нем узнал, мужчина использует как современные магические техники, так и то, что досталось нам в наследство от предков. Возможно, благодаря более гибкому подходу к магии он и смог заполучить такие уникальные знания и выжил в Египетском царстве. — Как вы видите, в первые мгновения может казаться, что ничего не произошло и, возможно, я даже где-то ошибся, из-за чего заклинание не подействовало. Но проклятья — одни из самых коварных чар, их часто делают отложенными по времени, чтобы начать действовать, когда не ждешь. Для наглядности я не стал делать срок активации заклинания слишком долгим, — практически одновременно с этими словами призванное существо начало подвывать и пытаться сдвинуться с места. Только мой контроль и еще не погасшая печать призыва не давали ему вырваться из ловушки и отомстить своим обидчикам. — Как вы можете видеть, — меж тем комментировал Аркадий Андреевич, — на это существо наложено проклятье, заставляющее ткани тела разлагаться, будто под действием сильной кислоты. Процесс идет медленно только из-за того, что это существо имеет определенную сопротивляемость к магии, но все же не достаточную, чтобы игнорировать силу заклинания, — особо впечатлительные студенты не выдержали такого зрелища и их стошнило прямо на пол, но никто не возмущался их действиями, так как большинство были близки к этому же состоянию. — По этой причине всегда необходимо держать защиту в опасных местах и лучше всего после того, как возвращаетесь в безопасное место, проверять себя на наличие посторонних техник. Это может спасти вам жизнь.
Тайнственный архивариус
— Как у вас, кстати, все прошло в библиотеке? — полюбопытствовал Ходкевич, начав собирать свои вещи со стола. На нем были раскиданы какие-то бумаги с расчетами, но я не стал делать попыток понять, что же именно там было написано.
— К сожалению, доступ на этаж мне не дадут, — развел я руками. — Но вместо этого Архивариус обещал подобрать книгу, которая даст ответы на мои вопросы.
— Если Лоэрик обещал, что данная книга вам поможет, то скорее всего так и есть. Он, наверное, единственный, кто прочел все книги, находящиеся в библиотеке, — поделился мужчина со мной.
— Это же сколько времени ему потребовалось? — удивленно переспросил я. В библиотеке Академии хранилось более сотни тысяч книг и манускриптов; чтобы их все прочесть требовалось куда больше, чем отмерено простому человеку.
— Извини, но это не моя тайна, — виновато улыбнулся Аркадий Андреевич. — Если Лоэрик захочет, то сам расскажет.
На этом наш разговор сам собой и закончился. Ходкевич отправился куда-то по своим делам, а я подошел к ожидающей меня четверке студентов.
Зачарованный камень
Я не так просто завел руки назад. В задних карманах моих джинс лежали небольшие драгоценные камни, на которых уже были «записаны» магические печати для быстрой активации призыва. Вот как раз один из них прикрыл меня от техники мага земли.
Со стороны это, наверное, должно выглядеть очень эффектно.
Защитная магия
— Как это возможно! — воскликнул пятикурсник, который увидел, что его техника ни к чему не привела.
— Ну чего застыли? — усмехнулся я. — У нас же вроде тренировка идет.
Студенты, будто очнувшись после моих слов, стали создавать свои техники, но, похоже, ни у кого в арсенале не было столь же быстрых заклинаний. Длинноволосый блондин же отступил незаметно для остальных на шаг назад и создал защитную технику, окутавшую его в подобие купола.
Тем не менее, несмотря на подначивающие слова с моей стороны, ждать, когда они закончат создавать свои техники, я не стал, отдав распоряжение рыцарю разобраться с угрозой. Демон еще раз потянулся к своему мечу, но мой приказ пересилил его желание, так что пришлось призванному существу обходиться кулаками и щитом.
Демонический доспех
С удивительной скоростью, которую просто сложно ждать от воина, закованного в латный доспех, рыцарь оказался у ближайшего к нему студента и простым толчком щита по корпусу отправил парня в полет на пару метров.
Чего-чего, а вот силы этому призыву было не занимать, как, впрочем, и стойкости, что демон продемонстрировал, когда создаваемые техники вместо того, чтобы направить на меня, студенты нацелили в более близкого противника. И снова вся атака пришлась на щит, который даже задымился от огненной техники, выдаваемой одним из парней. Именно он создал наиболее серьезную технику (она очень походила на «дыхание дракона», но все же имела незначительные отличия, делая ее совершенно другой), которая заставила рыцаря укрыться щитом. Один из оставшихся использовал огненную технику в виде роя небольших шаров, которые, по всей видимости, должны были пройти сквозь бреши в броне, но таких попросту не было и они оказались бессильны, даже толком не нагрев доспех, не говоря уж о большем. Вторым был все тот же пятикурсник, попробовавший очередным валуном снести в сторону призванное мной существо и просто не сумевший зацепить ловкого и быстрого рыцаря.








Световая граната
Я бросил вперед два камня, однако призывы не смогли в достаточной мере проявить себя, приняв на себя новую воздушную волну, но хотя бы погасили ее. За это время я успел создать небольшую печать призыва и отправил десяток светляков в сторону блондина, который от своих товарищей нацелился именно на меня. До него долетело лишь трое, но стоило им оказаться близко от воздушного купола, как они практически одновременно вспыхнули настолько ярким светом, что если заранее не прикрыть глаза, то можно и сетчатку повредить. Этакая световая граната в живом исполнении, насколько может быть живым призванный дух, но это уже вопрос философии.
Вспышка не только дезориентировала блондина, но и отвлекала двух студентов, что до этого момента успешно теснили моего рыцаря. Последний не обладал привычными нам органами зрения, хоть и имел прорези в шлеме, откуда мерцали фиолетовые огоньки, так что он сполна воспользовался предоставленной возможностью, своими ударами сломав одаренным пару костей и выводя их из строя.
Сложно сконцентрироваться на технике, когда у тебя сломана рука.
Оставшись последним, воздушник не глядя ударил объемной техникой своей стихии, уничтожив светляков, но не нанеся какого-либо вреда мне или моему призыву. Я благоразумно отошел в другое место и выставил перед собой рыцаря, чтобы тот мог защитить меня от шального заклинания, которые начал посылать блондин во все стороны, по всей видимости ожидая новой атаки, пока он временно ослеп.
Стая огненных гончий
Как только оставшийся последним дееспособным блондин увидел меня и приготовился атаковать, я отправил рыцаря вперед, тем временем вызывая пять огненных гончих. Похожие на собак демоны не стали дожидаться команды, а сами размытыми тенями бросились в стороны, заходя на воздушника с разных направлений.
В отличие от своих товарищей этот одаренный не игнорировал меня и старался посылать в мою сторону свои техники, но из-за угрозы нападения призывов не мог сделать это более точно и мне удавалось уклоняться. За это время рыцарь смог сократить расстояние до последнего противника и блондину пришлось отвлечься на него, чтобы не дать окончательно прорваться моему призыву на расстояние удара. Вполне возможно, его воздушный купол выдержит много физических атак, перед тем как ослабнет, но все же от каждой он будет понемногу слабеть.
Но, к его сожалению, сам студент не обладал достаточными навыками, чтобы контролировать всех своих противников. Стоило ему сконцентрироваться на рыцаре, как на него стали нападать огненные гончие, которые и не пытались приблизиться к защитному куполу. Вместо этого они изрыгали из глоток струи пламени, которые хоть и не были достаточно сильными, чтобы продавить защиту, но заставляли блондина тратить все больше энергии на поддержание купола. Несмотря на свою магическую природу, воздух все же часто проигрывал огню в прямом противостоянии.
Блондин предпринял еще одну отчаянную попытку избавиться от моих призывов, используя технику, которая ударила воздушной волной (в этот раз не сконцентрированной в нить) во все стороны, отбрасывая более легких гончих на пару метров от себя. Мне пришлось прикрывать глаза рукой, да и в целом сгруппироваться, когда меня слегка протащило по земле.
Глава 12
Гримуар клятв и гейсов
— Вот ваша книга, — указал Архивариус на толстый фолиант, который расположился на середине стола. — «Гримуар клятв и гейсов», если переводить на современный язык, — пояснил он, погладив корешок книги. — Надеюсь, мне не надо напоминать, что книгу выносить за порог этого кабинета запрещено, как и записи из нее, — сурово произнес он, глянув на меня так, что даже меня пробрал холодок. Такое же я ощущал, когда призывал настолько опасных демонов, что приходилось срочно отменять сам призыв. Кто же этот человек такой? — Над гримуаром можете работать столько времени, сколько потребуется, но сюда буду провожать я.
— Я все понял. Спасибо.
Еще раз сурово посмотрев на меня, Архивариус вздохнул, будто не верил в мое благоразумие, и открыл дверь.
— Как захотите уйти, просто закройте дверь, — бросил он под конец, оставив меня одного.
Только после этого я подошел к рабочему столу и, сев в удобное кресло, покрытое незнакомой мне кожей, более детально стал рассматривать гримуар. Даже не особо наблюдательный мог понять, что книга по-настоящему старая, еще тех времен, когда не было проблем с магией. Одно это могло служить критерием того, что в ней могут быть нужные мне сведения. Все же демоны довольно консервативны в концепции манипулирования мировой энергии, а значит лишь улучшают уже то, что у них есть, и редко когда создают действительно новый подход. Да и название гримуара было многообещающим, так как нашу связь с Леной ученик-учитель можно считать одной из вариаций клятвы.
Притронувшись к обложке, я ощутил легкое покалывание в подушечках пальцев, что говорило о том, что в книге есть магия и сейчас она активна. Но отчего-то я сомневался, что Архивариус стал бы давать мне в руки предмет, который может навредить своему читателю. Так что не став обращать на это внимание, просто открыл книгу на первой странице.
Хорошо еще, что маги древности придерживались принципа писать все на собственном языке, дабы знания не попали в чужие руки. На тот момент это было оправдано тем, что магов в то время было все же меньше, чем сейчас, и удобнее было общаться на собственном языке, который не понимали простые обыватели. Оттуда все эти песнопения при различных древних ритуалах и вообще заклинательные формулы в виде слов.
И даже несмотря на прошедшее время, этот язык магов претерпел не столь сильные изменения, чтобы нельзя было разобрать, что написано в труде древнего исследователя. Да, встречались расхождения, но они были не особо критичны.
Современных аристократов с детства обучают этому языку, порой даже первее, чем языку государства, в котором они проживают. Понятно, что за это время в отдельных областях образовались собственные формы этого языка, но древние книги всегда были написаны на одном. Да и сейчас, в дань традиции, многие учебники были написаны на нем же. Так что прочесть, что говорилось на слегка пожелтевших от времени (и это несмотря на оберегающую магию) страницах, не составило труда.
Я погрузился в пространственные рассуждения о клятвах и их последствиях. Сначала все было довольно скучно, но потом автор книги стал приводить примеры различного рода ритуалов, так или иначе связанных с клятвами, особое внимание уделив запретам-гейсам.

Алексей Мстиславский
Закрыв за собой дверь, как попросил Архивариус, я вышел на четвертый этаж и с удивлением увидел, что, даже несмотря на поздний час, в библиотеке есть люди. По крайней мере на этом этаже был один знакомый мне студент.
— Я думал, что один засиживаюсь допоздна, — вместо приветствия сказал я, подойдя к нему. Изначально я не хотел парню мешать и прерывать его одиночество, но любопытство оказалось сильнее меня.
— А… что? — непонимающе посмотрел на меня брюнет, а затем в его глазах промелькнуло узнавание. — Прости, у меня плохая память на имена, — слегка смущенно произнес он.
— Егор Ветров, — представился я, протянув руку.
— Алексей Мстиславский, — крепко пожал он ее. — Ой, уже столько времени, — посмотрел он на свой коммуникатор.
Я же говорил, что хочу себе такой же? Так вот, откуда он его взял?! Хоть на черном рынке заказывай.
— Сам засиделся и не заметил, как пролетело время, — признался я.
— В Академии есть книги, которые я даже не мечтал приобрести, а так бери их бесплатно и читай, — радостно улыбнулся Алексей.
— Понимаю, — кивнул я, поняв, что этот парень так же, как и я, любит читать и совсем не против потратить время на изучение пыльных фолиантов. Да что там говорить — он и сейчас был обложен несколькими стопками книг и три из них были раскрыты. — Тоже засел здесь из-за книг. А что читаешь? — полюбопытствовал я.
— Все упоминания о магии символов, — показал он на книгу, которая была прямо перед ним. В ней действительно было показано несколько символов и, как я понял беглым взглядом, пояснения к ним.
— Значит, изучаешь магические подходы предков, — задумчиво обронил я.
— Да, — не стал отрицать очевидной Мстиславский. — Я считаю, что очень зря нынешнее магическое сообщество считает эту магию устаревшей и в то же время использует ее в технических новинках, — покачал он головой.
Глава 12
Кровавый ритуал
Пока мой напарник ворчал, я смотрел на оставшуюся удивительно целой комнату, в которой проводили ритуал призыва. Причем призыва кровавого — специалисты Службы безопасности еще не успели убрать тела в мешки для трупов, так что мне прекрасно были видны порезы на телах жертв. Они были нанесены так, чтобы жертва не истекла кровью раньше времени, но при этом испытывала страдания. Из порезов складывались цепочки символов, смутно знакомых мне, но это явно было что-то древнее, так как любое другое я бы уже прочитал.
И откуда у них нашлось описание древнего ритуала?
— Вот и мы задаемся этим вопросом, — ответил мне Скуратов, и я понял, что спросил это вслух.
— Призыв, да еще и на крови жертв, которых до этого пытали… — вздохнув, я присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть вырезанные символы на руке совсем молодой девушки. От трупов меня давно уже не воротило… после одного случая, так что относился я к этому если и не прохладно, то в достаточной мере, чтобы это не мешало делу. — Я никогда не видел подобных символов, но часть из них очень похожа на письменность шумеров. По крайней мере угадывается общность начертания.
— Что еще можешь сказать по этому ритуалу?
— Не знаю, был этот человек один или нет, но тот, кто вырезал символы, делал это так, будто для него будничное дело. Нет ни одной помарки, все порезы нанесены так, чтобы знаки были четко видны и в то же время жертва не истекла кровью. В некоторых местах можно заметить, что специально затрагивались нервные окончания, чтобы причинить жертве боль и вызвать муки, — начал рассказывать я, осматривая тела. — Патологоанатомы скажут точнее, но мне кажется, что от жертв требовалось, чтобы они испытывали максимальное количество боли к концу ритуала и их все время держали в сознании.
Коварные джинны
Те же джинны были еще теми коварными существами. Да, с одной стороны они были вынуждены исполнять приказы своего господина, так как на самом деле это было их наказанием за свои действия. Джины за каждое желание расплачивались энергией, которой могло оказаться недостаточно банально на простое выживание. Сроки же заключения в таких случаях, как правило, были довольно большие и лишь единицы из обреченных доживали до конца срока.
Так что не столько из-за своей зловредности, сколько в целях выживания джинны всегда исполняли желания, извращая слова хозяина. Тут даже не помогали заранее продуманные трактовки, так как понятие об одной и той же вещи у человека и демона могло быть совершенно различным, а эти мастера слов всегда делали так, чтобы они были использованы в их пользу.
Ну и, конечно, под конец исполнения желаний демону отдавалась вся энергия хозяина, которая создавалось во время его смерти по исполнению контракта с джинном.
Все же очень занимательный гримуар дал мне Архивариус. Я даже не ожидал, что такая история в нем будет приведена в качестве примера создания клятвы, которая позволяет излишне свободно сторонам контракта трактовать ее.
Демонические собаки
— Так что насчет выслеживания? — напомнил мне о своем вопросе Скуратов.
— Вот, — я сделал несколько взмахов рукой, прямо в воздухе рисуя очередную печать, а потом мысленным усилием поправил ее и добавил необходимые символы. Добавив в конструкт энергии, я опустил ее на пол. — Вот они нас и проводят, — не смог удержаться я от комментария, когда из пола всплыло три огненных гончих все из той же стаи, что я призывал ранее.
Демонические собаки, закончив переход в наш мир, стали озираться по сторонам, но, заметив меня, подбежали и стали ластиться. Нет, все же я их избаловал, но они делают такие счастливые мордашки, когда их гладишь вместе с передачей небольшой порции энергии, что мне сложно удержаться от этого. Правда, выглядят они как оживший кошмар, но после того, что я видел, это еще не самый ужасный вид. Тем более они и правда невероятно близки к обычным собакам, а я всегда их любил.
— Только придется выделить двух человек, которых поведут по следу эти красавцы, — добавил я, похлопав по голове двух гончих размером поменьше, чем их третий собрат. Капающая слюна из их пасти уже начала плавить пол, но никто по всей видимости не обращал на это внимание, больше поглощенные другим. Только сейчас я заметил, что все приостановили свою работу и с опаской смотрели на призванных мной демонов. — Они никого не тронут, — громко произнес я и чуть тише, слегка оскалившись, добавил: — Если я не прикажу.
Гончие радостно замахали своими хвостами, тем самым показывая, что они готовы исполнять мои приказы, какими бы они ни были.
— Х-хорошо, — первым отмер Константин и тут же начал отдавать указания остальным.
Глава 13
Будни агента
Константин продолжал курить свои сигареты, которые у него, казалось, никогда не заканчивались, и нисколько не обращал внимание то, что этим дымом может нас выдать демону. Если тот, конечно, обладает острым обонянием и сможет разобрать в незнакомом запахе дым сигареты. Мужчина, до этого пребывающий в плохом настроении, при виде доказательств того, что мы близко к цели, казалось, только расслабился. Бойцы, нас сопровождающие, в противоположность ему вели себя настороженно и водили стволами своих винтовок во все стороны, стараясь проконтролировать каждый темный угол.
Я же наконец-то смог уловить слабые возмущения в магических потоках. Если не знать что искать, то их и не найдешь, но призванные существа, как правило, до перестройки на энергетику этого мира, скажем так, немного фонят, вводя дисбаланс в структуру. Другое дело, если они были бы призваны по всем правилам и получили энергию от призывателя, как это сделал я с гончими. Вот они как раз не вызывали у мира ответной реакции, так как он благодаря моей энергии считал их частью себя.
Гончая уже без моей команды поднялась на третий этаж, но стоило ей сделать шаг глубже, как что-то промелькнуло в воздухе и мое призванное существо оказалось впечатано в стену с такой силой, что пошли глубокие трещины во все стороны. Этого было недостаточно, чтобы убить мой призыв, но все же демонический пес на некоторое время был дезориентирован и не мог помочь нам в сражении.
Опасная тварь
Бойцы из оперативного отряда практически сразу отреагировали на угрозу и включили фонарики. Стоило им высветить четырехметровую тушу, что стояла недалеко от гончей, как они начали вести плотный огонь.
Сначала демон не обращал на людей внимания, больше поглощенный наблюдением за тем, как гончая пытается встать на лапы. Регенерация этих существ куда быстрее, чем у людей, но все же на это тратиться магическая энергия и требуется время, так что они при всем этом не становятся бессмертными.
Видя, что огонь из автоматов не возымел нужного результата командир отряда отдал приказ сменить обоймы на другой тип патронов. Постепенно все члены отряда выполнили команду и вот тогда демон почувствовал, как в его тушу начали впиваться бронебойные снаряды. К сожалению, они не могли проникнуть достаточно глубоко, чтобы серьезно ранить эту тварь, но все же приносили ему боль.
Демон развернулся в нашу сторону и теперь его можно было рассмотреть куда лучше. Если в общих чертах, то он относился к гуманоидного вида рептилиям.
Крупная мускулатура с учетом его роста делала демона далеко не худышкой. Ноги и руки у нашего противника были трехпалыми и заканчивались острыми даже на вид когтями, под которые никому не хотелось попасть. Голова существа, имеющая сходство с мордой варана, с плотоядным интересом посматривала на бойцов, посмевших его отвлечь от новой игрушки.
Две пары желтых змеиных глаз отслеживали всех, и он с легкостью обнаружил двоих оперативников, которые пытались подобраться к нему сбоку, пока их товарищи отвлекали внимание демона на себя.
Снайпер
Тем временем снайперы все продолжали вести огонь, но их цель не стояла на месте, да и нежелание попасть в своих товарищей сковывало стрелков от более активных действий. Поэтому выстрелы раздавались только тогда, когда снайперы были уверены, что попадут, и стоит сказать, что промахивались они редко. Каждое попадание сопровождалось кровью, что у ящера оказалась темно-зеленого цвета, и болезненными вскриками существа. Оно прикрывалось от огня автоматов своими лапами и крыльями, которые к этому моменту регенерировали в достаточной мере, чтобы если и не летать, то использовать их в роли щитов было вполне возможно. Похоже, демон решил пожертвовать крыльями, но все же достать добычу, которая оказалась для него слишком зубастой.
Я видел, что у оперативников среди снаряжения были гранаты, но то ли они хотели поймать демона живьем (все же сами по себе они довольно ценный ресурс и большинство лабораторий готовы на многое, чтобы заполучить их в свое распоряжение), то ли опасались бросать гранаты в столь резвого противника, да еще и в закрытом помещении. А то, что были среди них потери — так это их работа и каждый понимает, на какой риск он согласен, вставая утром и отправляясь на работу.
Магическая печать подовления
Тем не менее совместные усилия оперативников и Скуратова дали столь необходимое мне время, чтобы закончить расчет печати. Я отдал затаившейся до этого гончей команду на нападение и, когда демон отвлекся на мой призыв, направил руку в его сторону. Хотел как в каком-то фильме сказать что-то подходящее, пафосное, но слова в моей магии были ни к чему, да и, если честно, я боялся потерять концентрацию и удерживаемая мной конструкция тогда бы разрушилась до того, как начала действовать. Так что я просто направил в печать энергию и «толкнул» ее в сторону демона.
Гончая, в этот момент ловко вцепившись в ногу ящера, отпрыгнула в сторону, и рванувший вслед за ней демон попал точно в центр засветившейся желтым светом печати. Почуяв неладное, он попытался отпрыгнуть в сторону, но очередной выстрел снайперов покачнул его фигуру, и прыжок получился смазанным, так что демон все равно оказался в зоне действия моей техники. Впрочем, как и гончая, которая были слишком вымотана боем с превосходящим ее по силе противником, чтобы иметь ту же скорость и ловкость, что и в начале призыва.
Из печати появились желтые цепи, которые очень быстро окутали сопротивляющегося демона и мою гончую, так как печать была нацелена именно на удержание цели, а прописывать в ней что-то наподобие системы свой-чужой привело бы к ее излишнему усложнению. Да и сомневаюсь я, что смог бы удержать такую конструкцию в целостности. Мои печати и без этого довольно сложные и только благодаря долгим годам тренировок я могу создавать их с такой скоростью.
Шаманка
— Проблем не было? — спросил я больше для того, чтобы спросить, чем действительно интересовался этим. Гончие уже вернулись обратно и по причине выполнения контракта, будь иначе, я бы почувствовал.
— Их цели оказались куда более… убиваемыми. Одного удалось поймать живым!
— О как? — удивленно посмотрел я на него. Скорее всего эту информацию мне не должны были доносить, но, по всей видимости, поймать кого-то живьем им удавалось редко, вот мужчина не выдержал и поделился такой новостью. — Дай угадаю… — задумчиво протянул я. — Та зеленоволосая девушка?
— Да, — кивнул Константин. — У Жени своеобразный подход к магии…
— Шаманы, они такие, — понятливо улыбнулся я, так как мой напарник замялся, не зная как все объяснить.
— И это ты знаешь, — устало вздохнул он. — Спрашивать откуда, думаю, не имеет смысла? Все равно ведь не расскажешь?
— Ты прав, — хмыкнул я, скрестив руки. — Да и если надо, вы и сами все найдете.
— За тобой не следили постоянно, так что нам известно далеко не все, — покачал головой Скуратов.
Я лишь про себя досадно вздохнул. Думал, таким образом смогу вытащить из него немного информации, раз уж такие откровенности пошли, но не получилось. Ладно, попробуем потом как-нибудь. Кто знает, может, мне удастся взглянуть на свое досье, которое по-любому есть в их архиве.
— Ты же понимаешь, что после такого… — показал я на тушку демона, но, думаю, намек Константину был понятен. — У меня больше нет долга перед вами.
Глава 14
Арина не проснулась ни когда я вошел в квартиру, ни когда лег рядом с ней. Она лишь по-хозяйски закинула на меня свою руку и ногу да прижалась, будто не собиралась никуда отпускать. И пускай мне было не очень удобно, но менять положение тела почему-то не хотелось.
Так я и уснул.
С учетом того, что я вернулся домой, когда было уже довольно поздно, то проспал я не больше пяти часов, когда был разбужен звуками с кухни. Спросонья не понял, где нахожусь, уже был готов использовать призывы для своей защиты, но потом пришло осознание, что я дома, и я развеял конструкцию печати еще до того, как она начала работать.
Неожиденный поворот
— Я смотрю, ты уже приноровилась тут? — спросил я после того, как, стоило только сесть, передо мной появилась тарелка с несколькими тостами с различными начинками и чашка с крепким кофе.
— Дел-то на пару минут, — фыркнула Арина, принявшись за свою порцию еды. — Ты во сколько вернулся, а то я тебя не дождалась? — слегка виновато спросила девушка, очень умилительно посмотрев на меня.
— Было уже довольно поздно, — улыбнувшись ей, ответил я. — Были проблемы у знакомых, которые необходимо было решить.
— Я так понимаю, ты не расскажешь, что именно делал поздно ночью и что это за знакомые? — задала следующий вопрос она, сделав вид, что ответ ей не особо и интересен.
— Правильно, — коротко ответил ей.
— Я докажу тебе, что мне можно доверять. Со временем, — твердо произнесла Арина.
— Все так же уверена в том, что сделать меня своим парнем было правильно? Секс — это, конечно, хорошо, но в плане политики я мало что могу тебе дать.
— Я же говорила, что тебя не должно волновать это, — показательно нахмурившись, девушка ткнула в мою сторону бутербродом, который она сейчас ела. — Тем более кто сказал, что просто на парне я остановлюсь? Это лишь начало.
— Что?! — прокашлявшись, переспросил я. Наверное, не стоило делать глоток во время таких откровений.
— Я не против стать твоей женой, — пожала плечами Арина. — Главное быть первой, а если захочешь еще одну, то это можно обсудить.
— Как-то это?.. — неопределенно взмахнул я рукой, не зная, как выразиться точнее.
— Да нет в этом ничего такого, — отмахнулась от меня девушка. — Я не наследница рода, но меня ждал брак по расчету, который был бы выгоден моей семье. То, что дядя разрешил мне самой сделать выбор даже не из списка претендентов, развязывает мне руки. Тем более, как я тебе и говорила, твои дети потенциально будут намного сильнее своих сверстников благодаря твоим генам и особенностям истичника.
— Ты как-то слишком торопишься, — притормозил я разошедшуюся Арину. — Тем более я простолюдин, а ты аристократка. К чему тут думать о детях и их возможностях?
— Ты аристократ по рождению, — важно произнесла она. — То, что ты отказался от своей фамилии, не значит, что ты лишился титула. Так что прости, но ты аристократ и брак со мной только подтвердит это, — хитро улыбнулась девушка.
— Я не хочу ввязываться в эти игры дворян, — проворчал я, закончив с завтраком. Поднявшись, я подхватил посуду и понес ее к раковине.
— Извини, но с этим ты опоздал, — сказала мне в спину Арина. — Как минимум с рождения. Чтобы не быть участником этой «игры», тебе надо было родится в семье простолюдинов.
— А если я хочу быть простолюдином? — спросил, я не оборачиваясь.
— По бумагам может ты и простолюдин, но для аристократов ты остаешься тем, кем был с рождения. Если ты, конечно, не хочешь поменять традиции и законы Российской Империи, — хмыкнула девушка. — Извини, но тебе этого никак не избежать и сейчас у тебя просто есть возможность выбора. Но все же твои дети будут аристократами и вести себя с ними будут соответственно.
— Все же это слишком рано, чтобы вести такие разговоры, — вздохнув, произнес я.
Тенявая власть
И в который раз я понимаю, что женщины — страшные существа, которые с легкостью могут манипулировать решениями мужчин, при этом не показывая, что изначально они и подвели их к определенным решениям. Вот так и задаешься вопросом, а патриархи ли правят родами или все же их жены, которые действуют в тени? Правда, все это при условии, что жена патриарха — мудрая женщина, но в условиях того, как создавались рода Российской империи, как раз в древних родах такое вовсе не редкость, если не правило.
Мелкие демоны
Придумывать что-то новое мне было откровенно лень, так что, создав несколько простых кругов призыва, я призвал мелких демонов, которые в целом были не особо опасны, но их количество и размер играл большую роль. Так как такой призыв я до этого не совершал, мне самому было любопытно, кто откликнется под мои требования. Уровень опасности регулировался оплатой небольшим количеством энергии — на такую плату просто не появится кто-то по настоящему серьезный, так что я особо и не волновался по этому поводу.
Появившиеся из печати призыва существа больше всего походили на небольшие черные меховые шарики. Да что там говорить, даже я на несколько мгновений растерялся, когда увидел такое. Вот только они в полной мере проявились в нашем мире, как у шариков вдруг прорезались острые зубы и они начали нападать на команду.
В тот момент, когда один из этих мелких демонов перекусил каменное копье Мирослава, я порадовался за то, что прописал в печати условие не нанесения тяжелого вреда здоровью ребятам. А то, боюсь, такой пастью можно и руку откусить.
Четверка, в первые секунды слегка растерявшись, быстро взяли себя в руки и стала отражать нападения одно за другим. Твари были очень шустрыми, и многие техники, что проявлялись в виде физических объектов, попросту раскусывали, так что ребятам приходилось мгновенно подстраиваться под такое необычное поведение моих призывов.
Чтобы не подпустить демонов к команде, Бартенев, приложив руку к земле, создал с помощью магии вокруг собравшихся вместе товарищей каменную стену в виде кольца. Стоило только моим призывам приблизиться к ней и начать прогрызать себе путь внутрь, как из стены во все стороны выстрелили каменные пики, которые нанизали на себя часть демонов, не успевших уклониться от неожиданной атаки.
Круг из огня
Лена создала рядом со стеной круг огня, который отогнал тех демонов, что уже хотели вновь вернуться к своему занятию. Тем самым она дала возможность Бартеневу восстановить свою технику и улучшить защитное укрепление команды. Моя ученица до этого пыталась уже несколько раз атаковать демонов, но они были слишком верткими и пока ей удалось добиться того, что двое из них загорелись, но, к сожалению, огонь почти сразу потух, не нанеся тварям существенного вреда и лишь разозлив демонов.
Алиса и Владимир пока приняли выжидательную позицию, но, судя по внимательным взглядом парочки, оба сейчас анализировали возможности своего противника и продумывали, как им лучше всего действовать в этой ситуации.
В целом у этой четверки сложились довольно устойчивые позиции. Бартенев был главной защитой команды и выжидал момент, чтобы мощными техниками нанести урон противнику. Лена благодаря техникам стихии огня была главной ударной силой четверки, но из-за той же стихии ей приходилось действовать осторожно, чтобы не навредить своим товарищам. А вот Нарышкина с Орловым стали прекрасным дуэтом, который понимал друг друга без долгих объяснений. Они даже стали все чаще практиковать техники, в которых объединяли силы стихий друг друга.
Именно у последних двух источники были наиболее гибкими, чтобы принимать и другие стихии, пускай те, в которых они особенно хороши, и занимали в арсенале парочки главные позиции. У мой ученицы и Мирослава в источниках выбранная стихия практически полностью вытеснила доступ к другим основам и они не могли так свободно манипулировать ими.
Демонический носорог
В итоге за короткое время команда избавилась больше чем от половины противников и было лишь вопросом времени, когда они закончат с остальными. Правда, я останавливаться на таком не собирался и уже начал создавать новый призыв, который должен был проверить их команду на прочность, а то как-то излишне легко они справились с угрозой — могут еще и возгордиться.
Оставалось не больше десяти зубастых меховых шариков, когда я активировал новую печать, из которой выбрался куда более крупный демон, чем-то напоминающий носорога, но таких жутких носорогов в нашем мире не встретишь.
Его шкура была пепельно серого цвета, но помимо этого по бокам шло несколько красных полос, которые отчего-то светились внутренним светом. Сам демон от привычного животного отличался куда более, если можно так сказать, сухим телосложением и наличием хитинового панциря, из которого торчали костяные отростки, сужающиеся на своих концах. Три пары глаз внимательно отслеживали обстановку, но если два передних имели нормальный размер и смотрели строго вперед, то дополнительные глаза были совсем маленькими, что их сразу и не разглядишь. Ну и, конечно, впереди у этого существа был рог где-то чуть меньше метра длинной, из-за которого он и вызывал ассоциацию с носорогом.
Создавая новый призыв, я на всякий случай ограничил силу демона и его возможности по использованию энергии. И очень хорошо, что так сделал, а то чувствуется от этого рога очень уже специфическая энергия.
Найдя свою цель глазами, демон пару раз фыркнул, выдохнув вместо воздуха по какой-то причине огонь, и понесся к четверке, что все пыталась избавить от остатка своих первых противников, которые будто им назло рассредоточились по тренировочной площадке и все ускользали от них.
Не заметить угрозу, которая с топотом (страшно представить, если бы этот монстр бежал бесшумно) неслась к ним, студенты просто не могли. Первым отреагировал Мирослав, став наращивать защиту на пути столкновения, а то, что оно будет, парень не сомневался, так как несколько его попыток задержать демона ни к чему не привели. Тот просто разбивал все земляные оковы до того, как они успевали приобрести необходимую твердость. Так что максимум, что он мог сделать, так это замедлить эту несущуюся без остановки махину.
Орлову пришлось спешно создавать новые техники, чтобы воздушными вихрями согнать мелких демонов в одну сторону, где их уже поджидала Лена со своим заклинанием, заключив этих существ в огненный кокон. Пускай их шерсть не сильно поддавалась пламени, но все же сам жар им был неприятен и демоны избегали его. Понятно дело, что эта техника надолго их не сдержит, но ребята тем самым выигрывали себе немного времени. Им еще повезло, что до этого они пытались выцепить своих противников по одному и до этого момента не стягивали их вместе, а то иначе зубастые меховые комки избежали бы этой ситуации, благо с их реакцией и ловкостью это не составило большой проблемы.
Огненный сгусток из огня и воздуха
Одновременно с ними Лена создала несколько огненных сгустков, которые на секунду зависли в воздухе, а затем со стремительностью комет впились в другой бок противника. Орлов воздушной техникой не только подхватил заклинание девушки, но и увеличил их скорость, одновременно подпитывая огненную технику за счет своей энергии, которая вместе с воздухом усиливала жар созданного магией пламени.
Слаженная атака с двух сторон хоть и не убила демона, но нанесла ему столько ран, что тот растерял весь былой пыл и повалился на землю. Так что команде оставалось приложить лишь немного усилий, чтобы справиться с ним и остатком мелких демонов.
— Молодцы, — похлопал я в ладоши, когда уставшие, но довольные студенты подошли ко мне. — Вы справляетесь все лучше и ваши техники уже не вызывают конфликта при их совмещении. Молодцы, что сами догадались использовать совместные атаки.
— Ну-у-у… — смущенно шаркнула правой ногой Алиса. — Это на самом деле вышло спонтанно.
— И у вас тоже? — обратился я к Владимиру и Лене.
— Да, — честно признался блондин.
— Э-э-э, да-а-а, — задумчиво протянул я. — Значит, будем отрабатывать эти приемы, раз уж у вас все вышло без дополнительных тренировок.
— Опять?! — возмущенно воскликнула Нарышкина.
— Ты же сама хотела, чтобы я вас тренировал. Так что нечего теперь возмущаться, — хмыкнул я. — На сегодня все. Можете отдыхать.
— Хорошо, — покорно кивнула Алиса, но вдруг что-то вспомнила. — Тебя Ходкевич искал. Что-то насчет каких-то исследований.
— Спасибо, — поблагодарил я ее.
Лена ученица
— А может все же не стоит разрывать нашу связь? — робко предложила Лена.
— Я же говорил тебе об этом, — вздохнув, ответил я, не особо понимая, к чему снова поднимать весь разговор. Ведь она и сама прекрасно понимает, что не может магическая связь, созданная демоном, не иметь в себе подвоха, тем более демоном, которого я убивал в момент ее создания.
— Я боюсь, — тихо произнесла моя ученица, опустив голову. Ее длинные волосы полностью скрыли лицо.
— Чего?
— Что после этого нас больше ничто не будет связывать! — на одном дыхании выпалила она и резко замолчала.
— Это не отменяет того, что ты моя ученица, — покачал я головой, хоть девушка и не могла этого видеть. — Более того, я давал тебе знания, которые просто нельзя кому-либо рассказывать. В какой-то мере это можно считать секретами рода, а таким, сама понимаешь, никто просто так делиться не будет.
— Правда? — с надеждой спросила Лена, наконец-то подняв голову, и я увидел пару дорожек от слез.
— Правда-правда, — улыбнулся я ей, вытерев слезы. — Я своих не бросаю.
Девушка в ответ улыбнулась мне, в следующий миг сделав шаг вперед, и впилась в мои губы. Я несколько ошеломленный ее действиями начал отвечать Лене, но потом опомнился и как можно мягче отодвинулся от нее.
— Почему? — прямо спросила она, когда я не дал ей совершить следующую попытку приблизиться.
— У меня же есть девушка, и ты прекрасно это знаешь, — ответил я первое, что пришло в голову. — И вообще…
— Я согласна быть второй или если этого потребуется третьей женой! — пылко перебила меня Лена.
— Еще одна о женитьбе заговорила, — глухо проворчал я. — Поговори насчет этого сначала с Ариной, — уже более громко ответил ей, попытавшись выкрутиться из этой ситуации.
— Значит, ты, в принципе, не против, — утвердительно произнесла девушка.
— Да зачем тебе все это?! — все же не выдержал я.
— Я не знаю другой жизни, кроме как быть связанной с тобой…
— Значит, у тебя появится возможность узнать ее, когда я смогу эту связь разрушить, — перебил я ее.
Переговоры
— Егор, — окликнул меня какой-то мужской голос и, обернувшись, я увидел своего «братца» Сергея Воронова. Не то чтобы я был не рад такой встречи, да и к этому высокому брюнету я не испытывал такого уж плохого отношения, но говорить с бывшими родственниками не хотелось. Жаль, что не сделаешь вид, что не услышал.
— Сергей, — поприветствовал я его, когда парень, открыто улыбаясь, протянул мне руку, которую я все же пожал.
— Я слышал, твоя команда и после Турнира продолжает тренировки? Готовитесь к следующему году? — заинтересовано спросил он.
— Пока об этом не думали, — честно ответил я, вложив руки в карманы штанов. — Да и пока есть время, чтобы принять решение об участии. Но не думаю, что ребята откажутся от новой попытки.
— Это хорошо, — улыбнулся Сергей. — Достойные противники мне нужны.
Я постарался скрыть свое скептическое отношение к этому. Какой-то маньяк битв, а не представитель древнего рода получается.
— Ты от меня чего-то хотел? — прямо спросил я, так как Воронов что-то не торопился продолжить разговор.
— Тетя Катрина просила тебя связаться с ней, когда ты будешь свободен, — пожал плечами парень. — Все подробности ты узнаешь, когда встретишься с ней. Она говорила что-то насчет работы, но я не совсем ее понял.
— Понял, — коротко кивнул ему. — На этом все?
— Подожди, — неожиданно придержал меня за плечо Сергей. — Я бы хотел сразиться с тобой. Мне интересно, почему тетя вдруг заинтересовалась тем, кто был изгнан из нашего рода.
— Изгнан, значит? — хмыкнул я, не делая попытки вырваться. — Значит, так преподносят это в главном роду?
— Мне не интересная политика семьи, — оскалился парень и, сжав кулак свободной руки, продолжил: — Главное для меня только моя личная сила и возможность испытать ее.
— Прости, но мне не интересны спарринги, — покачал я головой и, дернув плечом, развернулся в сторону кабинета Ходкевича, где тот скорее всего и был.
— А если я заплачу тебе за этот бой? — предложил Сергей.
— Не интересует, — фыркнул я.
— Даже если это возможность пройти в хранилище своей семьи? — остановил меня его следующий вопрос.
— Я и так могу это сделать в любой момент, — полуобернувшись и слегка склонив голову на бок, я прищурившись посмотрел на него.
— Без подтверждения от кого-нибудь из главного рода тебя просто не пустят к хранилищу, — развел руками Воронов, вовсю улыбаясь и считая, что я заглотил наживку. К сожалению, он был прав. — Более того, я могу это устроить вне зависимости от результатов боя. Я лишь хочу испытать себя и не сдерживаться.
— Хорошо, — коротко ответил я и пошел дальше, чтобы не показывать своей заинтересованности.
— Я сообщу тебе о месте и времени нашего боя! — крикнул мне в спину Сергей.
Глава 15
Новая тайна
Я заинтересовался тем, как появились в нашем мире эти существа и куда они делись, после того, как магической энергии стало становиться все меньше. И вот я нашел один из дошедших до нашего времени гримуар, в котором были записи одного мага, как раз касающиеся этого вопроса. К сожалению, книга мне досталась в довольно потрепанном виде и большую часть текста просто невозможно было понять, но все же мне удалось разобрать часть текста, в которой говорилось, что все волшебные существа появились в нашем мире из своих миров или измерений. Этот маг писал, что сам участвовал в процессе перехода одного из таких существ, правда, кого именно — не удалось понять.
— Это безусловно интересно, — вежливо произнес я, в то время как Аркадий Андреевич переводил дыхание после долгой и эмоциональной речи. — Но я пока не понимаю, к чему все это?
— К тому, что я считаю аномалию призрачных городов как раз одним из вариантов такого перехода, только временного, — подняв указательный палец, ответил мужчина.
— А как же то, что жители этих аномалий не видят в этом ничего такого, будто и не было никакого, как вы сказали, «перехода»? — возразил на это я.
— Это я пока объяснить не могу, — слегка поутих с энтузиазмом Ходкевич. — Но раньше и до этого никто не додумался. Если разберемся с принципами действия этих аномалий, то, возможно, удастся понять, почему для жителей городов-призраков сам переход остается незамеченным.
— В какой-то мере это и хорошо, — решил поделиться своими размышлениями. — Сложно представить, что жители целого города спокойно бы восприняли то, что их неожиданно перебросило в другой мир. Они бы столько могли бы натворить со страха, что потом пришлось бы поколениями разбираться с их ответом на такой перенос.
— Поэтому я и пытаюсь понять, что или кто виноват в этом и не окажется ли в один момент, что города-призраки перестанут быть такими уж дружелюбными, — кивнул на это мужчина. — Мы немного отвлеклись, — собрался он с мыслями. — После того, как я изучил призванное вами существо, я провел еще несколько таких же исследований с другими одаренными, способными на призывы…
— Вы смогли добиться их участия в экспериментах? — удивленно перебил я его.
— Я хоть и из не особо известного рода, но мои исследования позволили познакомиться мне со многими представителями древней аристократии. В таких родах тоже встречаются увлеченные магической наукой люди. Вот через них и удалось выйти на призывателей, к которым обычно никого не подпускают, — на удивление открыто и честно ответил Аркадий Андреевич. Ну, насколько это вообще возможно. Было видно, что мужчине очень хотелось поделиться своими наработками и я оказался именно тем благодарным слушателем, который ему сейчас был нужен. — С помощью них я выяснил, что каждый призыватель в своем роде уникален. Их призывы имеют различную энергетическую структуру, в первые минуты содержащие в себе частички магической энергии того мира, из которого они были призваны. К сожалению, мне довелось поработать только с тремя призывателями, так что мои выводы могут быть и ошибочны из-за недостатка объектов для создания хорошей базы, — тяжело вздохнул преподаватель. — Но главная особенность их призывов в том, что на свое существование в нашем мире они берут энергию от своих хозяев, — неожиданно остро посмотрел он на меня. — И каждый из них сказал, что это нормально и происходит при каждом призыве.
— Удивительно, сколько всего вы сумели узнать за такой небольшой промежуток времени, — восхитился я упорством Ходкевича, но тот все продолжал буравить меня взглядом.
— С вашим призывом была одна особенность, которой я сначала не придал значения, но после трех последующих призывов… — он сделал паузу, но я лишь сложил руки перед собой и молча ответил на его взгляд. — Ваш призыв не потреблял энергию из источника.
— Да, все верно, — кивнул я, когда возникшее после последней фразы пауза затянулась. Лучше без особой надобности все же не дразнить преподавателя Академии, тем более одаренного, специализирующегося на проклятьях.
— Как это возможно?! — воскликнул Аркадий Андреевич.
— Скажем так, — сделал я небольшую паузу, ухмыльнувшись мужчине. — Я несколько отличаюсь от других призывателей. Сам об этом узнал относительно недавно и думал, что для всех призывателей это нормально. В общем… моим призывам действительно не требуется энергия моего источника на удержание в этом мире.
Рассказывать о реакции того старого призывателя, от которого я, собственно, и узнал о своей необычности, я, конечно, не стал. Хватит того, что тогда мужчина меня здорово испугался, а уж если настолько дотошный преподаватель начнет рыть в этом направлении, то… Хотя я до сих пор не понимаю, что страшного в том, что я Темный призыватель?
— Но это же… — всплеснул руками мужчина.
— Секрет, который я доверил вам, — проникновенным шепотом произнес я. — Мне безусловно интересны ваши исследования, но я мог промолчать и тогда вам пришлось бы довольствоваться лишь догадками. Надеюсь, я могу быть уверенным, что этот разговор не уйдет дальше этой комнаты?
— Меня интересуют лишь мои исследования, — слегка обиженно произнес Ходкевич. Все же его несколько задели мои слова и пускай он был из мало известного в столице рода, но гордость мужчины была для него не пустым звуком. Да и зная его историю от Клима Акимовича, я был уверен, что куратор группы действительно сдержит свое слово, если я его из него выбью. — Так что можете не волноваться в сохранности своих секретов. Все равно мои изыскания не одобряются в совете Академии, — махнул рукой он. — Но все это не особо и важно. Важно другое… Сама магия призывателей подтверждает то, что и так знали наши предки: миров существует множество и все существа, что сохранились в людских легендах, существовали на самом деле и жили в нашем мире. К сожалению, большинство из них было истреблено еще до упадка магии. Банально растащили на ингредиенты как для артефактов, так и своих собственных исследований. Так что в итоге, когда магии стало не хватать для их существования, то уже не так и много в живых оставалось, — развел руками Аркадий Андреевич.
Многоженство
Вернувшись в свою квартиру, я рассказал Арине про то, что сделала Лена. Скрывать это не имело смысла, так как, со слов моей ученицы, она все равно собиралась поговорить с Лазаревой и лучше мне самому первому сообщить о таком, чтобы потом это не стали трактовать как-то иначе. Девушки порой так могут извратить произошедшее, что потом окажешься крайним.
Самое удивительное, что Арина восприняла это вполне нормально.
— А ты разве не замечал, как на тебя смотрит твоя ученица? — спросила меня она, когда я заикнулся об этом.
— Замечал, конечно, — вздохнул я, отодвигая от себя чашку с недопитым кофе. — Но все это я связывал с влюбленностью после того, как я стал для нее единственным связующим звеном с этим миром. Я работаю над тем, чтобы разрушить нашу магическую связь, и надеялся, что после этого Лена сможет более трезво взглянуть на происходящее. Тем более Мирослав явно был бы не против, если она стала его девушкой, но, похоже, моя ученица не видит в нем парня, а только друга.
— Повезло тебе, что в Империи разрешено многоженство для аристократии, — мягко улыбнулась Арина. — Тем более я не против ее кандидатуры в качестве твоей второй или третьей жены. Все же она имеет довольно большой потенциал и будет верна тебе до конца, что является очень неплохим качеством для жены.
— Третьей жены? — переспросил я.
— Ну да, — пожала плечами девушка. — Я буду твоей первой женой. Это даже не обсуждается, — сурово произнесла она, смешно наморщив носик и погрозив мне, но потом снова улыбнулась. — Второй женой хотелось бы, конечно, видеть кандидатку, которая может усилить наш род. Можно считать это политическим браком. Но если не найдем никого достойного на эту роль, то Лена тоже может стать второй.
— Все никак не могу привыкнуть к тому, что ты говоришь об этом так серьезно, — покачал я головой.
— Для парней, возможно, это и странно, — постучав пальцем по краю своей кружки, задумчиво произнесла Арина после небольшой паузы. — Но нас с детства учат тому, что у нас очень малый шанс того, что брак будет по любви и мы должны в первую очередь думать о благополучии рода, а не своих личных предпочтениях. Сейчас, конечно, не так сурово, как раньше, когда патриарх самолично решал этот вопрос, не считаясь с мнением остальных. У нас все же есть выбор из нескольких кандидатов, но если никто из них в итоге не подойдет, то патриарх сам примет решение.
Сергей Воронов в костюме
Тем временем водитель магокара увидел меня и вышел из своей машины. Вот что я не ожидал, так то, что им окажется Сергей Воронов. Темноволосый высокий парень был одет в модельный костюм, который был настолько черным, что, казалось, поглощал свет. Даже лакированные туфли не давали бликов на солнце.
— Доброе утро, братец, — с улыбкой на лице поприветствовал он меня, слегка поправив воротник белой рубашки.
— Доброе, — настороженно отозвался я. — Если честно, не ожидал.
— Да просто слухи пошли, что против тебя собирают несколько команд, чтобы в рамках спаррингов немного помять, — хмыкнул он.
— Пускай собирают, — оскалился я. — Я не собираюсь отвечать на каждый вызов.
— И ты не видишь в этом урона чести? — как-то странно посмотрел на меня Сергей.
— Нет, — коротко ответил ему.
— В любом случае не ответить на вызов ты не можешь. Против тебя собираются выходить студенты Академии Магии и они могут вызвать на бой любого такого же студента. Конечно, все это с одобрения преподавателя, но это не так сложно устроить.
— Все так просто?
— Ну да, — хмыкнул Воронов. — Негласными правилами запрещено вызывать одного и того же человека несколько раз подряд, но никто в принципе не запрещает проведение спарринга, если преподаватель посчитает, что это будет «полезно обоим участникам боя для их развития». И да, исходя из этого же, вызываемый не может отказаться от такого учебного спарринга, иначе после нескольких отказов его могут отчислить. Академии трусы не нужны.
— Получается, что никто не отказывается, — вздохнул я. — Ну у вас и правила.
— Просто узаконенные дуэли без смертельного исхода, — сделал он небольшую паузу. — Ну, по большей части без смертельного. Этого тоже никто не одобрит, но во время боя происходит всякое.
Магическая дуэль
Для удобства я размял руки и слегка приподнял их, начав создавать печать. Можно было бы использовать призыв кого-то посерьезней, но у таких демонов сложно контролировать желание разрушать. Они просто не понимают, как это им нельзя убить цель. С другой же стороны, Сергей явно изъявил желание испытать себя и такой призыв слишком уж серьезное решение. Опираясь на то, что Воронов специализируется на магии льда, я решил в первую очередь призвать огненного голема. Этот демон в классическом смысле отличается от техники огненных магов, но уж очень он похож на воплощение этой жгучей стихии, так что на правах единственного призывателя демонов я сам дал ему такое название. Правда, у меня их никто не спрашивает, но так мне легче настроиться на призыв конкретного существа или духа.
Вот последний символ встает на место и я проявляю печать призыва, так что визуально она начинает стремительно расчерчиваться на земле передо мной. Это было необязательно, но я в свое время потратил много усилий, чтобы добиться именно такого эффекта. Со стороны выглядело завораживающе и, если время мне позволяло, я порой работал на зрителя, чтобы произвести впечатление.
Демон еще не успел до конца проявится в нашем мире, как Сергей уже стал использовать свои техники, резко понизив температуру рядом с ним. Вот тебе и одаренный в ранге Волшебника. Благо он действительно хорошо контролирует свои техники и область холода была строго ограничена (а на это надо потратить как бы не меньше усилий, чем на само понижение температуры рядом с собой). Благодаря этой технике одаренный данного направления магии создавал себе, по сути, рабочий инструмент и зону, в которой ему комфортно работать.
Ледяной вихрь
Тем временем вокруг Воронова стали закручиваться ледяные вихри, которые мгновенно отреагировали на атаку голема, стоило тому замахнуться рукой. Удар, способный своей мощью разломать большой булыжник, был показательно остановлен в паре сантиметров от лица темноволосого парня. Рука демона стала стремительно покрываться коркой льда, которая, правда, практически сразу таяла от жара самого голема, но все же он не мог продвинуть руку дальше.
Азартно оскалившись, Сергей отскочил в сторону и одновременно с этим ослабил свою технику, из-за чего голем смог продвинуться дальше, но промахнулся, не попав по верткому противнику. Парень отошел еще на пару шагов и, направив руки в демона, за пару секунд создал несколько ледяных копий.
Ледяные снаряды
Эти ледяные снаряды мгновение повисели в воздухе, обрастая дополнительной коркой льда, и стремительно полетели в мой призыв, воткнувшись на добрую половину своей длины. Если бы голем был живым существом из плоти и крови, то ему бы на этом пришел бы конец, но он просто расплавил созданный магией лед и двинулся дальше.
Правда, я заметил, что передвигаться он стал все же медленнее и поэтому начал создавать новую печать призыва, пока Воронов занят своим противником. Никто же не ограничивал меня в количестве призывов, а значит «братца» ждет сюрприз.
В итоге еще несколько атак — и голем остывает настолько, что уже не может толком двигаться. Правда, это достижение не далось Сергею легко. Несмотря на холод вокруг, на его лбу были видны капельки пота да тяжелое дыхание давало понять, что парень только с виду легко уходил от атак. Со стороны, конечно, все это выглядело красиво — бой героя с монстром всегда привлекает людей, но и потратился Воронов на свои техники довольно сильно. Если его источник не имеет возможности к быстрому восстановлению, то надолго так парня не хватит.
Огненный голем замерз
Последняя атака, представляющая из себя ледяную сосульку двухметровой длины, пробивает грудь демона и тот покрывается льдом, который уже не в силах растопить, ведь рядом нет источников огня, от которых он мог бы взять дополнительную энергию.
Ледяной паук
Победно улыбаясь, Сергей начинает идти в мою сторону, но практически сразу отпрыгивает в сторону, так как между нами возникает большая печать призыва, из которой вылезает существо, больше похожее на огромного паука, если бы они могли состоять из льда и имели шесть пар конечностей вместо положенных им восьми.
Я и сам с любопытством смотрел на результат призыва, так как, по сути, он ничем не отличался от огненного голема. Лишь малая деталь в стихийной принадлежности призванного демона — и вот какой результат. Если огонь не смог справится с магией Воронова, то почему бы ему не противопоставить противника, использующего ту же стихию? Вот я и решил проверить, что из этого выйдет.
Первые же попытки Сергея нанести урон ледяному пауку привели лишь к тому, что тот отбил созданные магией снаряды и, выставив в угрожающем жесте две передние лапы, на которых вдруг появились состоящие все из того же льда зазубренные лезвия, медленно двинулся к магу.
Следующей техникой Воронов подтвердил, что одаренные, специализирующиеся на льде, владеют не только этой стихией, но и ее составляющими. Выпущенные им ветряные лезвия хоть на мой взгляд и были исполнены хуже, чем мог создать Орлов, но все же Сергей мог позволить себе вложить в эту технику куда больше энергии, что полностью компенсировало ее недостатки в плане качества. Порой голая сила может быть куда опаснее, чем тонкое мастерство.
Вот только несмотря на силу техники, она просто не коснулась паука, который удивительно резвым образом свернулся в подобие шара и попросту откатился в сторону, чтобы снова встать в угрожающей позе. Воронов попытался пару раз подловить демона, но добился лишь того, что потратил и так не быстро восстанавливающую энергию из источника. Демон при этом продвигался все ближе, не особо торопясь атаковать.
Кстати, глаз, или их замену, у этого ледяного паука я не обнаружил, так что для меня оставалось загадкой, как он ориентируется в пространстве и реагирует на техники Сергея.
Волна ледяных пик
По всей видимости, осознав, что демон оказался слишком близко к нему, «братец» приложил руку к земле, и по направлению от него в сторону паука пошла волна ледяных пик, которые расширяющейся полосой устремились к моему призыву. Чем-то это походило на одну из техник земли, но адаптированную под лед.
В этот раз паук не успел увернуться, точнее сделал это только частично. Он вновь преобразовал свои передние лапы, сделав из них подобие раздвижного широко щита, и выставил перед собой, принимая на щит весь удар. Одновременно с этим демон отскочил в сторону, так что полностью его эта техника не зацепила, но все же отбросила на небольшое расстояние.
Только после этого паук стал двигаться активнее и длинным прыжком сократил расстояние и вновь встретил щитом град ледяных сосулек, которыми, можно сказать, Сергей завалил его. Но эта техника только оставляла царапины на щите демона, которые, впрочем, довольно быстро затягивались.
В какой-то момент Воронов выдохся или же решил использовать другую технику… В общем, он на несколько секунд замешкался и этой возможностью воспользовался мой призыв, ударом щита отбросив «братца» в сторону, как раз к застывшему изваянием огненному голему.
Сергей быстро вскочил на ноги и посчитал это удобный моментом, чтобы создать новую технику, но тут его ударило сзади в спину и парень покатился по обледенелой земле тренировочной площадки, еще толком не понимая, что произошло, но создав вокруг себя воздушную сферу, чтобы выиграть хоть немного времени. Только после этого он посмотрел в ту сторону, откуда прилетел удар, и увидел, как огненный голем отряхивает с себя корку льда и уже выдвигается в его сторону.
Ледяной паук не просто так отбросил Воронова в этом направлении. Благодаря печати призыва я могу приказывать демонам как поступать и, если это не противоречит их инстинктам, то они, как правило, послушно все исполняют. Вот и сейчас паук отбросил «братца» в сторону, казалось бы, мертвого голема, но тот лишь притворялся таким, снизив свой жар так, чтобы лед лишь немного таял, но оставался целостным. Конечно, Сергей мог контролировать температуру вокруг себя и почувствовать, что его противник так до конца и не остыл, но все это время его теснил паук и у парня просто не было времени на вдумчивый анализ ситуации.
В результате он оказался один против двух монстров с, по моим прикидкам, наполовину опустошенным источником.
Посмотрев на двух приближающихся демонов, Сергей вздохнул и поднял руки вверх.
— Я признаю поражение, — громко произнес он.
Глава 15
Ротштейн банк
Сначала я подумал, что ошибся, когда увидел известный по всему миру логотип Ротштейн-банка, но Сергей остановился на парковке именно этого банка, а не поехал дальше. Как-то не ожидал, что моя семья раскошелилась на что-то настолько дорогое и в то же время надежное. Правда, помниться, когда я приехал в столицу, их кто-то ограбил, но это и правда был первый случай такого происшествия. Даже интересно, поймали ли столь наглого грабителя или нет, а то я как-то позабыл про это.
Стоило нам только зайти внутрь, как к нам подскочила девушка-менеджер и после короткого разговора о цели визита проводила нас в отдельный кабинет. Пока она выясняла подробности у Сергея, у меня была возможность осмотреться по сторонам.
Сразу же внимание привлекало не богатое убранство просторного холла, а то количество камер и охраны, что сейчас практически сканировали нас своими взглядами. Не удивлюсь, если в данный момент служба безопасности по нашим изображениям с камер производит поиск личностей в своей базе данных, чтобы понять, кто мы такие. В банк такого уровня кто попало попросту не зайдет, а пока девушка сдерживает разговорами, у сотрудников банка есть возможность лучше узнать нас, чтобы оценить, что стоит нам предложить и насколько мы вообще платежеспособны и можем ли позволить себе такие услуги.
Все это только мои предположения, но уже спустя минуту охрана ослабила свое внимание, признав нас простыми посетителями. Насколько вообще могут быть простыми клиенты Ротштейн-банка.
В кабинете нам сразу предложили чай и печенье, пока к нам не подойдет ответственный за банковский ячейки. Отказывать ни Сергей, ни я не стали, и мы с удовольствием выпили необычный на вкус чай и сладкие печенья, что мне даже захотелось узнать, что это был за сорт чая и где они заказывали десерт.
Олег Николаевич
— Меня зовут Олег Николаевич и сегодня я буду заниматься всеми вашими вопросами, — нажав пару клавиш на сенсорной поверхности стола, он вывел перед собой какую-то информацию. Из-за наклона стола я не мог толком разглядеть, что было перед ним, но вот наши фотографии было видно вполне отчетливо. — Сергей Николаевич, я так понимаю, вы желаете открыть ячейку хранилища младшей семьи вашего рода?
— Да, все верно, — кивнул Воронов.
— Согласно нашей информации, род Воронцовых прервался, — несколько озадаченно произнес он, пролистывая данные на своем экране. Я на это лишь едва слышно хмыкнул, предоставив возможность бывшему родственнику со всем разобраться самому.
— Не совсем, — покачал головой Сергей. — Я пришел с последним представителем этого славного рода. Просто по бумагам он на данный момент носит другую фамилию.
— Тогда мы вынуждены произвести проверку данных, — вежливо ответил Олег Николаевич.
— Я не против, — пожал я плечами. — Что нужно сделать?
— Подождите одну минуту, — попросил меня служащий банка, набрав что-то на панели.
Ждать пришлось даже меньше сказанного. В кабинет вошла миловидная девушка в белом лабораторном халате, выкатив за собой тележку с инструментами.
Я не успел опомниться, как у меня взяли пробу крови из пальца, слюну и просканировали сетчатку глаза. Так же быстро, как это было сделано, девушка вышла из кабинета.
— У нас работают только профессионалы в своем деле, — не смог удержаться Олег Николаевич от улыбки, видя мое ошарашенное лицо. Сергей же откровенно ухмылялся, но хотя бы для приличия прикрыл лицо рукой. — Как только результаты будут готовы, мы сможем продолжить. А пока не хотите посмотреть свои ячейки? — предложил он моему «братцу».
— Не сегодня, — покачал головой Сергей. — Мы пришли только ради одного дела.
Странные ножи
Все дело было в ножах, а точнее в двух из них, которые мне были смутно знакомы. Я не особо хорошо разбираюсь в кузнечном деле, но эти ножи были изготовлены из какого-то темного металла, так что они были практически черными. Всю эту черноту разбавляла вязь символов, нанесенная на клинке. В этом плане ножи были практически братьями-близнецами. Практически по той причине, что символы явно наносили позднее самой изготовки оружия и, возможно, в разное время, так как в целом вязь повторялась, но были небольшие расхождения, которые, впрочем, выбивались только при внимательном рассматривании.
Провозившись с ними полчаса, я так и не смог вспомнить, откуда они мне кажутся знакомыми, поэтому отложил их в сторону да скрыл от любопытных глаз в подвале. Там, под защитой призванных мной духов, они будут в безопасности, а там может и что-нибудь вспомню о них.
Остальную утварь разложил по квартире, убедившись, что она случайно не сработает и тут не случится маленький катаклизм. Все же ритуальные предметы по больше части безвредны, пока не начнешь их использовать при довольно специфических условиях (а это порой больше десятка строго определенных действий). Так что ритуальная чаша, куда необходимо сливать кровь жертвы, вполне антуражно смотрелась на кухне вместо корзинки под фрукты — выглядит зловеще, но никак не влияет на еду (плюс небольшой эффект сохранности вещей, находящихся в емкости, позволяет фруктам пролежать дольше).
Дух надсмотрщик
Выслушав Ольгу, я довольный положил трубку. Хорошо, что удалось найти такого хорошего специалиста, которая всей душой болела за работу. Но я не был бы собой, если бы вовремя подписания контракта не привязал бы к девушке пару совсем безвредных духов-эмпатов. В свое время пришлось довольно много времени с ними повозиться, но это того стоило. При этом духи не могли читать мысли, а скорее считывали намерения — этого мне было достаточно, так что я и стал их использовать в целях проверки сотрудников.
Незаметные в визуальном плане духи отслеживали состояние своего подопечного и когда тот начинал вредить моему делу или думал обо мне в негативном ключе, сначала мягко воздействовали на него, но если человек не успокаивался, то сила воздействия увеличивалась, особенно если это происходило в самом баре, где у призванных существ была дополнительная подпитка. Так что у человека, скажем так, резко просыпалась совесть и он обычно передумывал, если же нет, то головные боли — это самое малое, что его ждало.
За все время работы Ольги меры воздействия не применялись, так что можно будет подумать над тем, чтобы уменьшить количество «надсмотрщиков».
Жаль, конечно, что таких духов можно подцепить только к неодаренным. Маги легко поймут, что к их энергетической структуре подключаются, да и не смогут эти слабые существа преодолеть природную защиту одаренного.
Церби
— И долго ты собираешься меня игнорировать? — отвлек меня от мыслей голос Церби.
Посмотрев вниз, я увидел недовольную морду пса.
— Что? — переспросил я.
— Ты уже добрые полчаса сидишь, уставившись в стену и почти не моргая, — терпеливо ответил шпиц. — Это раздражает!
— Прости, — примирительно поднял я руки. — Задумался. Как тебе, кстати, отдельная комната?
Да, я выделил для Церби отдельную комнату на чердаке с выходом на панорамные окна, откуда он мог наблюдать за всеми с высоты.
— Меня все устраивает, — фыркнул пес.
— Ты ведешь довольно пассивный образ жизни, — покачал я головой. — И вообще, я считал, что это кошки большую часть времени проводят за сном, но ты, мне кажется, скоро их переплюнешь. Так и жирком зарастешь, — хмыкнул я, наблюдая за реакцией демона.
— Кажется, я уже говорил, что у тебя странный юмор? — настороженно посмотрел на меня Церби. — Сам же знаешь, что если я не захочу, то эта оболочка останется неизменной. И вообще, после стольких лет жизни в своем мире ты просто не представляешь, насколько это прекрасно — просто спать, не беспокоясь, что в любой момент на тебя нападут.
— Зачем же жить тогда в таком опасном месте? — заинтересовано спросил я. Не так уж часто Церби делиться историями из своей жизни.
— Только в таких местах стая может добыть для себя пропитание и развиваться, — в своей излюбленной манере фыркнул пес, словно поучая меня. — Живи мы в более комфортных условиях, от нас за все эти года никого бы не осталось.
— Как всегда сурово, — протянул я. Но не могу я относится к демону, находящемуся в теле карликовой собачки, серьезно, хоть сам прекрасно осознаю всю ту мощь, которую он может продемонстрировать в случае необходимости. — Не хочешь развеяться и прогуляться? — предложил ему.
Арина и Лена
— Мы обсудил нашу ситуацию… — спокойно произнесла Арина, когда я закончил со своим блюдом и расслабленно пил чай.
— И? — миролюбиво уточнил я.
Значит, решила начать разговор, когда я буду сыт и более-менее спокоен, чтобы принять то, что они придумали. Умно.
— Лена согласна со мной, что она может стать твоей женой, но я буду первой, — не стала оттягивать девушка.
— Вот как? — приподнял я бровь и посмотрел на свою ученицу. — И ты согласна меня делить с еще одной девушкой?
— Я согласна быть и третьей женой, — опустив взгляд, тихо ответила Лена. — Лишь бы быть рядом.
— И что вы так на этом зациклились? — вздохнул я и, не дав сказать ничего в ответ Арине, продолжил: — Я понимаю, что ты сейчас скажешь, но для меня это все… непривычно.
— Да нет в этом ничего такого! — все же высказалась Лазарева. — Пойми, для аристократии всего мира многоженство — это норма. Как по-другому делать род сильнее? А ты в этом плане идеальный муж, так как дети от тебя будут сильнее, чем мать, их родившая. Такого на самом деле очень сложно добиться.
— Да что в этом такого уж хитрого? — не смог удержаться от усмешки я.
— Сразу видно, что ты рос в небольшом роду, — тяжело вздохнула Арина. — В большинстве старых родов есть целые семьи, которые только и занимаются евгеникой и анализом источников других дворян. Именно они выбирают подходящих для брака кандидатов и предоставляют списки патриарху. За все время их работы эта наука продвинулась так далеко, что ошибок в расчетах почти не бывает, но на самом деле это очень сложные вычисления, основанные на множестве факторов и переменных. Именно поэтому оценка хорошего евгеника так дорого стоит. Ты же в этом плане уникален.
— Ага, я особенный! — фыркнул я.
— И ничего смешного в этом нет, — покачала головой девушка. — Так и есть, ты — особенный. По крайней мере на моей памяти ты первый человек с такими высокими показателями в плане генной совместимости и передаче магической силы. Просто мне первой повезло это обнаружить.
— Значит хорошо, что я не родился в каком-нибудь крупному роду.
— Да, — кивнула Арина. — Ты бы, по сути, стал очень хорошим активом, который можно использовать для заключения крупных сделок. Несмотря на наш современный мир и довольно свободные взгляды на отношения, аристократия в этом вопросе остается консервативна и выбор жены или мужа для своих наследников возлагается на патриарха и совет рода. Да и сам прекрасно знаешь, что ослабление рода мало кто хочет допустить, а немногочисленные отступления лишь поддерживают это правило. Не каждая девушка захочет ради любви порушить жизнь своему ребенку, который будет ограничен в развитии, — грустно произнесла она.
— Доводилось видеть таких ребят? — спросил я у нее.
— Да, — кивнула девушка. — Многие из них из-за это становятся замкнутыми в себе, а некоторые и вовсе не выдерживают и кончают жизнь самоубийством. Тяжело находиться в окружении тех, кто должен быть с тобой на одном уровне, но они гораздо сильнее просто от того, что родились такими.
— Это не повод опускать руки, — нахмурился я.
— Я это прекрасно понимаю! — эмоционально взмахнула руками Арина. — Но общество диктует правила поведения, и сам прекрасно понимаешь, что не все обладают достаточной силой воли, чтобы достичь результата, несмотря на свой относительно слабый источник, и под гнетом мнения окружающих, — она на несколько секунд замолчала, а потом встряхнулась и посмотрела на меня. — Ладно, что-то не туда у нас разговор зашел. В общем, я уже говорила насчет этого с Леной, но не могу решать без тебя.
— Решила все же спросить мое мнение? — хмыкнул я, не сводя взгляда с юной аристократки, из-за которой все это, собственно, и закрутилось.
— Как-никак, ты патриарх будущего рода, и я буду подчиняться решениям своего мужа, — покорно склонила голову Арина, чем вызвала сильное удивление у Лены, которая до этого молча смотрела на нас двоих и не встревала в разговор.
— Давай только без этого, — едва заметно выдохнув, ответил я на ее слова. — Мне покорность ни к чему. Лучше оставайся такой, какая ты есть, тем более так мне даже больше нравится. Да и отговаривать тебя от всей этой затеи тоже нет смысла, так как все равно не отступишь…
— Не отступлю! — с жаром подтвердила Арина.
— Без меня меня женили, — тихо пробормотал я, чем вызвал улыбку на лице девушки. — И я ничего не имею против тебя, Лена, — обратился я к своей ученице. — Но поймите обе… — сделал я паузу, пытаясь придумать, как бы им все объяснить, но, так и не найдя подходящих слов, просто продолжил говорить: — Я еще не могу сказать, что люблю вас. Для этого необходимо время. К тебе, Лена, я вообще до этого относился как к ученице и не знаю, смогу ли когда-нибудь ответить взаимностью.
— Это не страшно, — тихо произнесла Лена, потупив взор.
— От этого легче не становится, — покачал я головой, но не стал продолжать. — В любом случае ты уже стала для меня семьей, а как сложится в дальнейшем — мне пока неизвестно. Но могу сразу сказать: пока мы не разрушим нашу связь ученик-учитель, ни о какой женитьбе речи быть не может.
— Я поняла, — еще сильнее склонила голову девушка.
— Ай, ладно, — махнул я рукой, чувствуя, что моя ученица сейчас расплачется. — У меня уже есть несколько зацепок, так что, думаю, к Новому году я точно разберусь со всем и разрушу магическую связь.
— Правда? — с робкой надеждой спросила Лена, посмотрев мне в глаза.
— Да, — кивнул я.


Эпиолог
Гримуар клятв и гейсов
Чем больше я читал «Гримуар клятв и гейсов», тем больше поражался тому объему работы, которую проделал автор фолианта, чтобы узнать все о ритуалах, связанных с этими двумя понятиями, известными его современниками. С учетом того, что книги было несколько сотен лет, то как минимум попутешествовать на своих двоих ему пришлось изрядно. Помимо этого он расписывал в гримуаре такие обряды, которые должны были считать в то время тайной, к которой дают доступ далеко не каждому.
Жаль, что в фолианте нигде не было написано, кто был автором данного произведения — должно быть, это была незаурядная личность, раз ему удалось все это провернуть.
Пыл претендентов на руку Арины несколько поутих после того, как Сергей Воронов слил результаты сражения с ним, нисколько не смущаясь, что тем самым он рассказывает всем о своем проигрыше.
Вообще, он выбивался из всех моих бывших родственников этакой безбашенностью и наплевательским отношением ко мнению окружающих о нем. Мой «братец» интересовался лишь личным ростом и способами стать сильнее. С чем это связано, мне было непонятно, но я и не его личный психолог, чтобы во всем этом разбираться.
В итоге мне пришлось ответить лишь на шесть вызовов, каждый из которых завершался моей победой и серьезными повреждениями у оппонентов. Жалеть я их не собирался, так как они сами решили напасть на меня, но и убивать дураков я не имел желания. Слишком потом много возни как с объяснительными руководству Академии, так и с родственниками студентов, желающих отомстить мне.
Начало декабря ознаменовалось не только первым снегом, но и моим завершением работы с «Гримуаром клятв и гейсов». Последние недели меня никто не доставал вызовами, так что я смог осилить последние, самые запутанные страницы древнего фолианта гораздо быстрее, чем я изначально планировал.
Магическая печать освобождения
Символы, размещенные по кромке магического круга, неожиданно (для стороннего наблюдателя) отделились от пола и поднялись в воздух, чтобы затем начать концентрироваться в пространстве между мной и Леной, создавая своеобразные нити в воздухе. Что я никак не мог предположить, так то, что, выстраиваясь в линию, символы вдруг начнут самопроизвольно меняться, но это не отразилось на самом ритуале и я немного успокоился.
Часть символов, которые я долго высматривал в этом свечении, на тех или иных языках обозначали связь. Вот только связь может быть разной и мне пришлось потратить еще время, чтобы найти рядом с ними символы, которые могут обозначать демонов или чуждую нашему миру энергию.
Вообще, это представление связи из символов служило в качестве визуализации сложного магического процесса, связывающего меня и Лену. Только так я со своими способностями мог воздействовать на связь. Возможно, был иной способ, но я не знал таких специалистов, да и современная трактовка использования магии вообще не предполагает такие манипуляции. Я, по сути, сам создаю свой инструмент для работы с энергией, пронизывающей каждый уголок нашего мира, и мне приходиться лишь полагаться на свой ум и удачу. Особенно на последнее, ведь от ошибок никто не застрахован.
Спустя какое-то время напряженных манипуляций я все же нахожу группу символов, которая соответствует моей цели. Больше таких же нигде нет, так что я с уверенностью на одной силе воли создаю сгусток энергии, преобразующийся в клинок, и бью им в это скопление.
В первые мгновение могло показаться, что ничего не произошло. Даже клинок развеялся, будто его и не было. Но вот символы между нами стали истаивать в воздухе и неожиданно по глазам резанула яркая вспышка и что-то толкнуло меня в грудь.
Судя по шуму, поднявшемуся в помещении вместе, со вспышкой от примерно центра магического рисунка прошлась вполне физически ощутимая волна давления. Как будто кто-то использовал здесь «Воздушный взрыв» — одну из техник воздушников.
Хорошо еще, что я предусмотрел и такое, поэтому круги, в которых мы с Леной стояли были, дополнительно защищены от воздействия извне. Пострадать могла только Арина, но она стояла достаточно далеко и максимум получила несколько ушибов, что, учитывая направленность ее способностей, было парой пустяков.
Когда мне удалось наконец-то проморгаться, я увидел погром, учиненный ритуалом. Волна энергии просто смяла часть оставленных здесь вещей. Почти ничего из валявшегося на полу невозможно было починить, но в принципе здесь и не было ничего важного. Чоппер я благоразумно оставил на стоянке, чтобы эманации духа, обитающие в нем, не помешали ритуалу, да и сама комната была отделена от большой части подвала капитальной стеной, на которой не отразилось никаких последствий, а значит и не так все было страшно, как могло показаться по виду сломанных вещей.
Посмотрев на Лену, я увидел, как девушка, осев на пол, с удивлением осматривает окружающую обстановку. Обернувшись, я заметил осторожно выглядывающую из-за двери Арину, у которой на лице уже стремительно зарастала пара царапин. Только после этого я мог облегченно выдохнуть. По крайней мере никто не пострадал.
Неожиданный поворот
Я попытался почувствовать связь с Леной, что всегда ощущалась краем сознания, но ничего не было. У меня получилось!
— Ну как ты? — спрашиваю у все еще сидящей на полу девушки. Пока магический круг окончательно не погас, у нас нет возможности выйти за его пределы, так что и подойти к своей бывшей ученице я не могу.
— Как-то не ожидала такого эффекта, — честно призналась Лена, тряхнув головой.
— Ничего, как только действие печати закончится, мы сможем отпраздновать наш успех и новый поворот в жизни, — улыбнулся я ей.
— Значит, после этого ты меня не бросишь? — с надеждой спросила меня девушка.
— Лена! — показательно нахмурился я. — Я когда-то давал повод усомниться в своих словах? Пускай я и не могу тебе ответить теми же чувствами, что ты испытываешь ко мне, но ты — моя семья. И не заставляй меня повторять это снова, а то я разочаруюсь в своей ученице!
— Я поняла, — широко улыбнулась Лена, поднимаясь с пола.
Прошло не больше десяти секунд, как магический круг окончательно погас и мы наконец-то смогли выйти за его пределы. Точнее успел выйти я, а когда то же самое попыталась сделать Лена, то под ней неожиданно разгорелся светящийся багровым светом незнакомый мне магический круг и девушка оказалась точно в его середине.
От неожиданности Лена замерла на месте, с непониманием смотря на происходящее, а я не успеваю только вскинуть руку в тщетной попытке помешать действию неизвестной мне печати.
Все происходит слишком быстро — и вот в багровой вспышке печать срабатывает и Лена исчезает. Единственное, что успеваю увидеть, — ее карие, почти черные глаза, что смотрели на меня в последние мгновения.
По всей видимости, в связи помимо прочего была закладка, как раз должная сработать, если ее оборвут. Меня переиграл демон, да еще и инкуб, который изначально не должен обладать знаниями для такого.
— Что здесь произошло? — спросила меня Арина, осторожно переступая через вещи и приблизившись ко мне. — Куда делась Лена?
— Если бы я знал, — глухо произнес я. — Если бы я только знал.
This site was made on Tilda — a website builder that helps to create a website without any code
Create a website